魔法使い×あさき☆彡

第11話 オバチャンとからかわれても構わないから

　千葉県我孫子（あびこ）市立天（てん）王（のう）台（だい）第三中学校。

　北校舎二階の廊下を、黒スーツ姿の、眼鏡を掛けた女性が歩いている。

　ここの教師であり、メンシュヴェルトメンバーの、須（す）黒（ぐろ）美（み）里（さと）である。

　まだ朝早いため、生徒や他の教員の姿はまったく見られない。静まり返った廊下に、カツカツと足音が反響しているだけだ。

　右肩に掛けている黒いバッグには、アサキ、治（はる）奈（な）、カズミ、三人のクラフト内蔵リストフォンが入っている。

　彼女が向かう先は、校長室。

　昨日のこと。

　ヴァイスタが出現したというのに、クラフトが作動せず、アサキたちは変身出来なかった。

　校長の元へと、その相談に行くところだ。

　でも……

　本当は、自分が向かう理由は、そこにはない。

　いや機能しなかったクラフトのことも、大事ではあるが、現在、関心の最優先ではない。

　最優先は、校長と会うことそのものにある。

　この四日間、彼とは連絡が取れていない。

　何故、おかしいと思わなかったのだろう。

　何故、不安に思わなかったのだろう。

　職員室の朝礼でも、思い返せばここ最近、いつも不在だったのに、どうして気にならなかったのだろう。

　いない、ということは、認識はしていたはずなのに。

　それがおかしいことだ、という気持ちが生じなかった。

　昨日、令（りよう）堂（どう）和（あ）咲（さき）たちに、「校長が、クラッキングまがいのことをして、メンシュヴェルトのことを調べている」、とか、そんな話をしたというのに。

　それと、実際の不安が、まったく直結していなかった。

　不在への不安をまったく感じていなかった。

　バカすぎる。

　と自分で思うけれど、どうしようもない。

　クラフトの件は、どうしても校長に相談するしかなく、そんなこんなを考えているうち、急に、呪縛が解けたかのように、不安が襲ってきたのだ。

　胸が、ドキドキする。

　嫌な予感がする。

　嫌な予感しかしない。

　魔法使い時代から、自分のこの感覚は、よく当たる。

　当らないで欲しい……

　年を取って感覚が鈍っただけ。

　そうであって欲しい。

　後から、昭刃さんにオバチャンとからかわれても構わない。

　だから、どうか……

　廊下に響く、カツンカツンという音が、静まった。

　足を止めたのだ。

　校長室の、ドアの前。

　止まった足音の代わりに、心臓の音が聞こえてきそうだ。

　緊迫に耐え切れず、止まってしまいそうなくらいだというのに、静寂の中で打ち鳴らされている、心臓の音。

　抑えようと、深呼吸をした。

　もう一回。

　吐き切り、普通の呼吸に戻ると、ゆっくりと、手を伸ばした。

　校長室ドアの、ノブへと。

　触れ、軽く力を入れ、確かめるように、回す。

　軽い消失感。

　ロックが、掛っていないのである。

　いつから？

　これまで誰も、開けてみることも、しなかったのだろうか。

　ノブを掴んだまま、軽く押す。

　音もなく、ドアが開いた。

　と、その瞬間であった。

　おぞましい、といえばよいのか、踏み潰された猫のような、断末魔然とした凄まじい絶叫が聞こえたのは。

　誰あろう。

　それは、須黒美里本人の口から発せられた、絶叫であった。

　抱えていた黒いバッグが、床に落ちた。

　開けたドアの向こう、校長室の、奥にいるのは、

　奥の、椅子に座っているのは、

　スーツ姿の、男性であった。

　いや、「男性」の前に、「おそらく」を付ける必要がある。

　何故ならば、

　ずんぐりむっくりとした、熊に似た体型の、

　おそらく、男性、のスーツ姿の、胸の上には、

　首が、存在していなかったのである。

　須黒美里の全身が、驚きと恐怖に、ぶるぶると震えていた。

　よろけながら、ぐっと呻き声を上げると、頭を両手で掻きむしった。

　呼吸荒く、ふらふらとした足取りで、ゆっくりと、部屋に入った。

　身体を震わせながら、　

　一歩、一歩、奥の机へと近付いていく。

　なにかの間違いではないか。

　イタズラではないか。

　せめて人違い、他の誰かであって欲しい。

　酷いことだと分かっている。

　でも！

　ヴァイスタよりも真っ白な顔で、顔から汗をだらだら垂らしながら、机へと、首なしの男性へと、近付いていく。

　三歩、四歩、

　ちょうど部屋の真ん中あたりまできた、その時である。

　ぼとり、

　ぼとり、

　目の前に、なにかが落ちた。

　床に落ちた、それを見て、

　ひっ、と息を飲んだ。

　ぬらぬら光った、二つの、

　目玉、

　だったのである。

　不意に頭上が影になる。

　またなにかが落ちてくる気配に、本能的に見上げたその瞬間、額に、ぐちゅがつんと硬く重く、ぬめっとしたものが、ぶつかった。

　眼鏡が外れて落ちると一緒に、

　どさり、

　大きな物が床に落ち、転がった。

　視認した瞬間、須黒美里の顔は、驚きと恐怖に、歪んでいた。

　裂けそうなくらいに、大きな口を開くが、ひゅうっと呼気が漏れるばかりで、なんの声も出ていなかった。

　出てはいないが、ここに他人がいたならば、表情だけで充分過ぎるほどに伝わっただろう。

　その顔の通り、恐怖に驚くことが、起きたのである。

　衝撃のあまり、叫び声すら出てこないようなことが、起きたのである。

　ふらり、

　後ろによろけて、背を壁に打ち付けた。

　はあはあ、荒い呼吸。

　床に落ちた大きな物。

　それは、人間の頭だったのである。

　彼女の、よく知っている人物だ。

　無残にも、両目をくり抜かれているが、見間違うはずがない。

　この学校の校長、樋（ひ）口（ぐち）大（だい）介（すけ）の、首であった。