魔法使い×あさき☆彡

第03話 どんなに残酷だったとしても

　東病棟の四階。

　四人部屋の病室であるが、ネームプレートには慶（みち）賀（が）雲（くも）音（ね）と書かれているのみだ。

　患者の、双子の姉である応（おう）芽（め）がお見舞いに訪れており、ベッド脇にパイプ椅子を立てて座っている。

　彼女の目の前、ギャッジアップさせたリクライニングベッドに慶（みち）賀（が）雲（くも）音（ね）が背を預けて座っている。

　預けているといっても、それは自身の意思ではなく、ただ現在そのような姿勢になっているというだけだ。

　その目には、そもそも意思の存在を感じさせる一切の光が宿っていない。

　まるで、マネキンである。

　いや、生身であることは見て分かるだけに、ある意味ではそれ以上に。

　壁を見ているが、壁を見ていない。

　仮に目が捉えていようとも、脳が認識していない。

　分かっている。

　分かっているからこそ、自分は……

　応芽は、膝の上に置いた拳をぎゅっと握ると、笑顔を意識しながら、会話を続ける。

「ほんでな、その第二中の万（よろず）延（のぶ）子（こ）って三年生が、まあオモロイ姉ちゃんでなあ。昭（あき）刃（ば）和（かず）美（み）とのコントみたいなやりとりは見物やったわ」

　分かっているからこそ……

　応芽はもう一度、強く悲しい思いを胸に唱える。唱えながら、表情楽しそうに喋り続け、はははっと自分で笑った。

　話題が切れてしまい、天井を見上げながら、ちょっとだけ考え込むと、また口を開いた。

　自分とまったく同じ顔なのに、自分とまったく違う、妹の顔を、笑顔で見つめながら。

「赤髪アホ毛の令（りよう）堂（どう）和（あ）咲（さき）の、チョーゼツ音痴の話な。……誰もおらん思たんかな、またひっどい歌を楽しそうに歌っとるわけよ。声を掛けたら恥ずかしそうに、『カズミちゃんがよく歌ってるから、覚えてしまってえ』とか。そしたら、どこからともなく、ドドドド土煙を上げて走ってきた昭刃が、バカヤローって令堂の顔面にストレートパンチくれてな。『そんな下手な歌あ教えてねえ』って。見本とかゆうて歌ってたんやけど……ええ歌やったわ。あいつ、乱暴で横暴で下品なバカやけど、歌だけは抜群に上手いんや。令堂やないけど、あたしもちょっと覚えたから、雲音に聞かせたるな」

　応芽は微笑んだまま立ち上がると、そっと目を閉じ、そっと、静かに語るように、歌い始めた。

「♪　大丈夫

　私がいるから

　きみは一人じゃない

　大丈夫

　時のこの流れが

　どんなに残酷だったとしても

　大丈夫

　もし私が消えても

　きみには私がいた

　大丈夫

　きらめく星空の上から

　私はいつも……　♪」

「夜の病室で歌うの迷惑やから、よしてもらえますー？」

　ドアから覗くナースの声に、我に返った応芽は肩を震わせ飛び上がった。

「すすすみませんっ！　ほんまにすんません！」

　着地ざまにドアの方を向くと、ぺこぺこ何度も何度も頭を下げた。

　ナースが去った後も、しばらく恥ずかしそうに突っ立っていた応芽であるが、やがて、静かに雲音へと顔を向けた。

　優しく微笑んだ顔を。

「大丈夫、やから……」

　一歩二歩と歩み寄ると、腕を伸ばし、妹のやわらかな身体に覆いかぶさって、抱き締めた。

「お姉ちゃんのこと、信じてええよ」

　耳元で囁く。

　雲音の瞳は、なにも捉えてはいなかった。

　ただ、前を向いているだけ。

　ただ、微かな息遣いが聞こえるだけだった。

　分かっている。

　そんなこと。

　だから……

　ぎゅ、とより強く、応芽は、妹の身体を抱き締めた。

　大丈夫

　時のこの流れが

　どんなに残酷だったとしても……