魔法使い×あさき☆彡

第01話 望まぬ再会

　爆音、爆風。

　あまりにも巨大な体躯だからであろうか。生身がただ駆けているだけなのに、暴風雨にも感じられるのは。

　大きいというだけでなく、あまりにも異形な容姿であった。

　長剣の一振りを、かろうじてかわしたアサキとカズミの二人は、それきり口を半開ききして、唖然呆然の体で怪物を見上げている。

　唖然呆然にもなるだろう。

　目の前の、その異形、大きさを考えれば。

　馬というべきか、河馬とでもいうべきか。

　ずんぐりむっくりの胴体で、形状的には、蜘蛛、が一番近いであろうか。

　ただし、生えている足の数は二本少なく、六本であるが。

　蜘蛛といってもその大きさは桁外れで、小型のトラックほどもある。

　そして、異形を異形たらしめるのは、その背中から突き出でているものであった。

　人間の上半身、腰から上が、ケンタウロスよろしく背から生えているのである。

　白銀の服に身を包み、その上には二人のよく知った顔があった。

「至（し）垂（だれ）……徳（とく）柳（ゆう）」

　カズミの、震える声。

　そう、壁を砕いて現れた巨体は、他でもない、リヒト所長である至垂徳柳の顔を持つ生物だったのである。

　アサキは、ごくり唾を飲んだ。

　汗ばんだ手を強く握った。

「どうして、あなたがここに。その、姿は……」

　記憶おぼろげだけど、わたしと一緒に闇に飲み込まれたはずだ。

　わたし自身、なにがどうなったのか分かっていないけど……

　ここに、同じところに、きていたのか。

　でも、この姿は一体……

「それが、てめえの正体ってわけか。やっぱりこの、妙ちくりんな場所は、てめえらの研究施設の中だったってわけだな」

　カズミとアサキの言葉を受けた、至垂の顔を持った化け物は、ゆっくりと身体を回転させる。

　絡まりそうなほどに密集している六本の足を起用に動かして、ぞぞり、ぞぞりと、二人の正面へと向き直った。

「知らないようだな。知らないようだな。まあよい。感謝しているぞ、いるぞ、令（りよう）堂（どう）和（あ）咲（さき）。感謝のお礼だ。感謝のお礼だ。……なにも知らないままぁ死んでおけえええい！」

　至垂の顔を持つ六本足の巨蜘蛛は、二本の太い後ろ足で、床を強く蹴った。

　どどう、と爆発を感じるのは、その突進力の凄まじさが故であろうか、桁外れの巨体が持つ迫力であろうか。

　その圧倒的な質量が、猛然と突っ込んだのである。

　アサキとカズミが肩を並べる、そのど真ん中へと。

「あぶねっ！」

　カズミは半ば無意識に、紙一重で避けていた。

　突然のことに、心身戦闘態勢に入り切れていないようだが、しかし伊達に鍛錬は積んでいない。腐っても魔法使い（マギマイスター）ということだ。

　だが、隣では……

「ぐぅっ」

　アサキの呻き声。

　顔を苦痛に歪めながら、左肩を押さえている。

　体当たりを完全に避けきれず、骨を打ったのである。

「アサキ、大丈夫か！」

　反対側にかわしたカズミが、心配そうに大声で問う。

「問題ない」

　赤毛の少女は、小さく頷いた。

　至垂の顔を持つ六本足の巨蜘蛛を警戒しながらも、ちらり視線を落として自分の腕や身体を確かめた。

　これは本当に自分の身体なのかと、不安になったからである。

　どうにも身体が重く、それで攻撃をかわし損ねてしまったからだ。

　まだ目覚めたばかりだから？

　だとして、どの程度わたしは眠り続けていたのだろう。

　それとも身体は万全で、突然のことに意識が戦闘へと切り替えられていないだけ？

　……あとだ。

　そんなことを考えるのは。

　まずは、この場をどうにか凌がなければ。

　アサキは右手をそっと伸ばし、左腕に着けているリストフォンの感触を確かめた。

　と、びくり肩を震わせた。正常に動作するだろうか、などと考えていたら不意にカズミの怒鳴り声を受けたのだ。

「おい！　ぼおっとしてる余裕なんかねえだろ！　変身！」

　カズミは、巨体の背後へ回り込もうと走り出しながら、同時に、両手を天へと突き上げた。

　左手に着けた銀と青のリストフォンが輝き出す。

　内蔵されたクラフト機能が、カズミの魔力に反応しているのだ。

　側面にあるボタンを押すと、カズミの身に着けている衣服がすべて、下着までが風に溶けて消えていた。

　だがそれも瞬きの一瞬、溶けた瞬間には全身銀色の繊維に覆われている。

　その繊維が、つま先からぺりぺりとめくれ上がり、黒い裏地がすね、膝、と上り、スパッツに似た形状に癒着固定される。

　いつの間にか、頭上に青い塊が浮いている。

　塊は、弾けて四散。頭、肩、胸、前腕、すね、軽量な強化プラスチックの防具として身体に装着されていく。

　男性の衣装であるモーニングにも似た、だけど袖のない硬そうなコートが、すっと頭上から落下する。

　上体を前に倒し両腕を後ろへと立てて白鳥の舞い、コートに腕を通すと倒した上体を起こした。

　ぶん、ぶん、

　と前蹴り後ろ回し蹴りで空間を焦がしながら、服を身体に馴染ませると、落ちてきた二本のナイフを、それぞれ左右の手に掴み、

「魔法使い（マギマイスター）カズミ！」

　構え、勇ましく名乗りを上げた。

　ほんの僅か、時を遡るが、

「変身！」

　アサキも、ほぼカズミと同時に、両腕を高く振り上げ、叫んでいた。

　左腕に着けた、銀のボディに赤い装飾が施されているリストフォンが、眩く輝いた。

　腕を下ろしながら側面にあるスイッチを押すと、アサキの身に着けた衣服であるティアードブラウス、膝丈タータンチェックのプリーツスカート、下着、薄桃色の靴下、すべてが一瞬で溶け消えた。

　溶けた瞬間には、もう既に別の物に身体が包まれている。光が集束し編まれた銀色の布で、首からつま先までの全身を。

　つま先から裂けて、黒い裏地がめくれ上がる。

　黒いスパッツを履いているような形状へと変化、癒着固定された。

　頭上に浮いている真っ赤な塊が、弾けて四散。

　防具状になり、頭部、肩、胸、前腕、すねへと、装着されていく。

　ふわり、

　袖のない、硬質そうな上着が頭上から落ちる。

　前傾姿勢になったアサキは、白鳥の翼ように優雅に腕を後ろへ振り上げて、袖に腕を通す。

　上体を起こすと、腰を軽く振りながら右、左、と拳を突き出して、服を身体に馴染ませる。

「魔法使い（マギマイスター）アサキ！」

　頭上から落ちてくる洋剣の柄を見もせず掴むと、構え、勇ましく名乗り叫んだ。

　すぐに激しいツッコミを受けることになり、勇ましさもへったくれもなくなるのだが。

「おい、真っ赤な方が強えんだろ！　ならそっち着りゃあいいじゃねえかよアホ！　バカ！」

　カズミが、自分の方こそというくらいの真っ赤な顔で、怒鳴ったのである。

　彼女のいうのは、真紅の魔道着のことだ。

　リヒトの研究所で、アサキが貰うはずだったもの。

　アサキの潜在能力が高すぎるため、汎用型では能力を生かし切れない。クラフトと魔道着を、アサキに合わせて作りたい。

　と、開発部から声が掛かり、特注された物だ。

　現在所持しているのに、貰うはずだったというのは、言葉の通り、貰って所持しているものではないためだ。

　慶（みち）賀（が）応（おう）芽（め）に強奪されて、それを着た彼女と戦ったり、紆余曲折あって、現在アサキが所有しているのである。

　実際、その真っ赤なクラフトを着けて、真紅の魔道着を着て、どれだけの力が発揮出来るものなのだろうか。

　アサキはまだ着たことがないから、分からない。

　魔法使いは基本的に、飛ぶことや飛びながらの戦闘は得意ではない。だがその魔道着を着た慶賀応芽は自由に空を駆けていたので、魔力伝導効率が飛躍的に増大するのは間違いないことなのだろう。

　しかし、

「ごめんね、カズミちゃん」

　アサキは、謝るのみであった。

　自分用にカスタマイズされたという真紅の魔道着、まだ一回も着たことないだけでなく、今後も着るつもりなどなかったから。

　深い理由はない。

　慣れているからだ。最初に支給された、赤と白銀のリストフォンと魔道着に。

　そして、仲間たちと同じ魔道着で、戦いたいからだ。

　無意味なこだわりなのは分かっている。

　もしかしたら、強さにあこがれ自滅した慶賀応芽のようになりそうな気がして、怖いのかも知れない。自分のことながらはっきり分からないのだが。

　たかが道具、肉体の延長に過ぎず、要は扱う人次第だというのに。

　そんなこだわりを、カズミも理解はしているのだろう。

「バカアサキ」

　そう思ったよ、とでもいいたげな顔で、にやり笑みを浮かべたのである。

「でも、絶対に倒すぞ。つうかそれ以上に、死ぬんじゃねえぞ」

　改めて二本のナイフを握り直したカズミは、至垂徳柳の顔を持つ巨大蜘蛛へと向き合った。

「うん」

　アサキは小さく頷いた。

　洋剣を強く握り、カズミと肩を並べた。