怪異対策委員会

プロローグ

　　むせ返るような夏の夕暮れ時。陽炎の失せたアスファルトの上を、少年とその母親が手を繋いで帰っている。二人ともお揃いのニット帽を被って、一人一つ、買い物袋を持っている。

　電柱には寝床に行くにあたって休息しているカラスたちがいて、かああ、かああと、野太い声で鳴いている。

「カラスが怖い？」

「う、ううん！　怖くない！」

「あなたは強い子ね」

　母にからかわれて、少年はむっとする。母は、穏やかに笑って、少年の手を引いていく。

　少年はふと、来た道を振り返った。いつも通っている学校が、まるごと影になっていて、ぽっかりと口を開けているようだった。見つめていると呑み込まれる気がして、少年は母と固く手を繋いだまま、前を向く。

　母は、微笑んでいる。

「今日の晩ご飯は鶏肉だけど、何がいい？」

「あ、おれは……うおっ」

　かあぁ。かあぁ。燃える空に紛れ、ひときわ高く鳴くカラスに、少年は驚いてしまった。しかし、気を取り直して、満面の笑顔で母の方を見る。

「おれは、唐揚げがいいな！」

　少年が笑顔を向けたところに、母はいなかった。手のぬくもりはそのままあるのに、手が離れていた。

「……母さん？」

　置き去りにされた買い物袋が、横倒しになっている。後で一緒に食べようねと言って買ったプリンの器が、転がり出ている。

「母さん？」

　呆けたように、少年は呼ぶ。

　しかし、それっきり、母は一度も現れなかった。最初から、そんなものはいなかったかのように。

　真っ赤な空と、真っ黒な影が、そこにあるだけになった。

　十年前、坂奇学校で起こった『神隠し』は、確実に一人の少年の運命を変えたのだ。