ギルドへ戻って、報酬を受けとった後、私は再び店主のいる町を訪れた。

これは依頼ではない。個人的興味からだ。

最後に店主と会ってから二週間がたっていた。

私はまず町の中心部に向かった。他の店の状況を見たかったからだ。

「あっ・・・」

ほとんどの店もシャッターが閉まっていた。かろうじて営業している店もあったが、客は全く入っていなかった。

私の予想していた通りになっていた。それも悪い方に。

その後、町を歩き回り、私はようやく目的の店を見つけた。看板には大きく、竜の肉と書いてあった。

店は大繁盛しており、店の外にも長い行列が出来ていた。

「どうやらまだ竜の肉のからくりには気づかれていないみたい」

そっと胸を撫でおろす。

店内を見ると、派手おばさんと店主がいた。それに店員も何人か雇っているみたいだった。

「いつまで続くかな・・・」

私が店を離れようとした時、店の裏口から店員が一人出てきたのが見えた。手には袋を持っている。

ゴミでも出しに行ったのだろうか。しかし、ゴミにしては少量すぎる。それにこんな忙しいときに店を離れる意味がわからない。

その時、私の第六感が何かを感じ取った。

私はその店員の後をつけることにした。するとその店員は誰かと会っているようだった。相手は男だ。

「これは・・・密会・・・」

私は固唾を飲んで、物陰から密会の様子を見ていた。

「これが例のものです」

店員の彼女は、持っていた袋を男に渡した。袋からは水滴がしたたり落ちていた。

「誰にも見られていないだろうな？」

「はい、大丈夫です」

男は袋の中身を確認する。

「これか。わかった。また何かあったら連絡する」

そうして二人は反対方向へと歩いて行った。

二人がいなくなったのを見てから、私は二人がいた所に近づいた。

「袋から漏れていたものはなんだったのだろう」

地面を見て私は気づいた。それは真っ赤な血だった。

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