CAPTAIN-BREAD -PRINCESS OF EVE-

CHAPTER 15

　古来より白兵戦において、相手より高い位置に立つことは絶対の優位であると言われている。

『ジィィイッ！　ギュゥウイイィッ！』

「あんたの電撃、見切ったわ。そろそろカタを付けさせてもらうわよ！　行っけぇ、ソードファミリアッ！」

　ならば。あの10本の剣を翼のように広げ、自在に空を舞うKOYOKUKI（コウヨクキ）の能力は――地上から電撃を放つしかないVOLT（ボルト）-SHOCKER（ショッカー）に対し、非常に有効であると言えるのではないか。

　両肩の放電装置から青白く稲光が迸り、鉄人の指先から絶えず電撃が飛ぶ。しかし彼女は緩急自在に飛び回り、その全てを巧みに回避していた。

　そして、彼女がソードファミリアと呼ぶ10本のうちの幾つかが、矢の如く襲い掛かり――鉄人の両肩を貫く。その切っ先が捉えていたのは、対空電撃の要となっていた放電装置だった。

「ざまぁないわねッ！　その装置を潰されたら、もう電撃は――！？」

『ジギュィイィッ！』

　黒煙を上げ、崩壊する球状の装着。その様子を前に、彼女も私も勝利を確信していたのだが――状況が一変したのは、それから間もなくのことであった。

　突如、放電装置を自ら切り離したVOLT-SHOCKERは――その内側に隠していたもう一つの「機能」を作動させたのである。さらに先ほどまで、鉄人の電撃をかわせる間合いを維持していたはずのKOYOKUKIが、何らかの「力」によって引き寄せられ始めていた。

「なっ！？　まさか、これッ――！」

『ギュイイィインッ！』

　その「力」とは、即ち――電磁力。

　身体そのものに多くの金属を含む戦闘改人の類は、生身の兵士以上にその影響を受けてしまうのだ。

　剣の翼による浮力を帳消しにするほどの、強力な電磁力に引き付けられ――意図せぬ急接近を強いられた彼女の首に、下から突き上げるようなラリアットが炸裂する。

「がッ……！」

　圧倒的な体格差と、電磁力による加速にものを言わせるその一撃で、彼女の身体は紙切れのように吹き飛び――建物を破壊し木々を薙ぎ倒し、ようやく停止した。

　従来の戦闘改人なら、間違いなく即死している。……はずなのだが。

　再び剣の翼をはためかせ、口元から地を滴らせながら。KOYOKUKIは、立ち上がっていた。

「ソード、ファミリアッ……守護の、陣……！」

　その足元には、へし折られた4本の剣が落ちている。どうやら衝撃から身を守るために、4本の翼を後方に展開し、クッションにしていたらしい。

『ジギュイイッ！』

「……やってくれるじゃない。混聖改人（ハイブリッドボーグ）になった今のあたしじゃなかったら、骨どころか首ごと持って行かれてたわ」

　不可視の力場を展開し、剣の翼が彼女の身体を再び宙に舞い上げていく。が、先ほどの一撃で、半数近くの剣を失ったせいなのか――6本しかない翼による飛行は、優雅とは言い難い挙動となっていた。

「いいわ……もう一度やってごらんなさい。そんなにお近付きになりたくて仕方ないっていうのなら……この寛大なあたしが、許してあげる」

『ジュギュィィィッ！』

　それでも彼女は、全く窮地を感じさせない佇まいでVOLT-SHOCKERを挑発し、電磁力の発動を誘う。それに乗った鉄人は、再び両肩の装置を作動させ――彼女の身体を引き寄せ始めた。

『ジギュッ……！？』

「さぁ、行くわよ……ソードファミリアッ！」

　それこそが、狙いだったのである。残された6本の翼の全てを、前方への急加速に利用した彼女は――VOLT-SHOCKERの計算以上の速度で、間合いを一気に詰めていた。

　浮力で抵抗しようとすれば、ラリアットに捉われてしまう。なら、逆にその間合いを作る電磁力を利用し、相手の反応よりも疾（はや）く勝負を決めるしかない。

　その狙い通り、VOLT-SHOCKERが再びラリアットの体勢に入るよりも先に――KOYOKUKIの背に展開された6本の剣が、全ての切っ先を鉄人の頭脳部を捉えていた。

「ソードファミリア――滅の陣ッ！」

　身体の芯から絞り出すような、叫びと共に。彼女を「守護」する剣の翼が、全て「攻撃」に向けられ――防御などかなぐり捨てた、最後の一撃が炸裂する。

「BLADE（ブレイド）-THRUST（スラスト）ッ！」

　VOLT-SHOCKERの頭部目掛けて、矢継ぎ早に突き刺さっていく6本の剣。何が何でもここで潰す、という絶対の殺意を纏う、その苛烈な刺突の嵐が――鉄人の戦闘機能を、完全に停止させていた。

　翼を失い、ただの女となったKOYOKUKIと。頭脳を失い、ただの鉄塊となったVOLT-SHOCKER。両者が同時に倒れたのは、その直後である。

「……皆の者、ごらんなさい！　この醜悪な鉄の人形は煌翼姫（コウヨクキ）こと、レグティエイラ・グランガルド・カネシロが討ち取ったわ！」

　だが、KOYOKUKIの方は、ただ翼を失っただけに過ぎない。すぐさま身を起こした彼女は、VOLT-SHOCKERを見下ろすと――高らかに拳を掲げ、自らの勝利を宣言していた。

　女性という膂力で劣るハンデを覆す、圧倒的な完勝。同性である私には、その勇姿が一際眩しく輝いているように見える。

「って、ちょっと、ねぇ！　なんで誰も聞いてないのよ！？　せめてもう終わってる奴らだけでも聞きなさいよ！　あ、ちょっ、無視しないでよ、ねぇってばっ！」

　――尤も。まだ戦いが続いている周囲の状況を思えば、そんなことをしている場合ではないというのも、当然なのだが。