ストーリー・フェイト──巨人も魔獣も悪魔も邪竜も神さえも悉く討ち斃す最強の先輩が、ある日突然女の子になってしまったのですが。一体、後輩の僕はどうすればいいのでしょうか──

幕間——決して見えざる水面下

　言うなれば、そこは聖堂であった。いや、正しく解するなら、そこは聖堂としての機能などないのだが、その造りは聖堂とほぼ大差ない。

　四方を囲む純白の壁。ステンドグラスが嵌め込まれた窓——違う点としては、祭壇であるべき場所に、些か巨大過ぎるであろう玉座があるというところくらいだろうか。

　その後ろにも、その玉座の巨大さに劣らないほどの、美麗なステンドグラスが壁に嵌め込まれていた。

「………………」

　そんな玉座に、腰かける者が一人。祭服、と呼べばいいのだろうか。随分と凝った意匠が施された、見た目からしてだいぶ重そうなそれを、その者は着ている。

　かなり、独特な雰囲気を漂わせている者だった。白に限りなく近い金糸ようなの髪は、首筋を隠す程度にまで伸ばされており、日の光に触れて艶やかに輝いている。

　そして——なによりも奇妙なのはその貌。一見して、男のように見えれば、女のようにも見える。

　少年か少女か。青年か淑女か。年若くも見えれば、年老いているようにも見える。

　常人とは明らかに一線を画すその人物は、眠るようにして瞳を閉じており————不意に、横一文字に噤（つぐ）んでいたその口を、微かばかりに開いて吐息のように声を漏らした。

「退屈、だねぇ」

　その声ですら、性別が曖昧であった。低い男の声にも聞こえるし、高い女の声にも聞こえる——

「こうしているのも、もういい加減飽きてきた。いつになったら、この退屈から自分は逃れられるんだろうねぇ」

　そこは、雑音の一つすら発生しない、究極の静寂に包まれている場所。なので、その声は、大袈裟なくらいまでに響き渡っていた。

「嗚呼、本当に退屈————」

　そう言って、そこで初めて閉ざしていたその瞳を、開いた。

　なかった（・・・・）。色が、存在していなかった

　無色——灰色とも違う、無色。

　無色の双眸が、遠くの扉を捉える。明らかに必要以上に巨大な扉が——音もなくゆっくりと、開かれた。

「失礼します」

　そう言って、入ってきたのは——まだ若い青年であった。

　重厚な鎧に全身を包み、鉄とよく似た鈍い銀色の髪を揺らして、毅然とした態度で青年は絹（シルク）で織られた深紅のカーペットを踏み締め、前を進んでいく。

　そして玉座に座る、男かも女かもわからない、祭服を身に纏ったその者に——跪いた。

「聖国特務機関『神罰代行執行者（イスカリオテ）』——アエリオ＝ルオット、此度帰還致しました」

「うん。おかえり。待ってたよ、ルオット君」

　銀髪の青年——アエリオ＝ルオットは、顔を上げて、続ける。

「御報告申し上げます——猊下」

「うん。いいよ」

　祭服を身に纏った、性別が曖昧な者——アエリオに猊下と呼ばれたその者が、和かにその顔を綻ばせる。

　数秒の沈黙を挟み、アエリオは猊下にへと報告する。

「先日交戦した『極剣聖』と『天魔王』ですが、両者体力切れによる共倒れにて、引き分けに終わりました」

「……ふーん。引き分け、ね」

　さして驚いた様子もなく、猊下はそう呟いて。それからアエリオに対してこう尋ねた。

「どうだった？『極剣聖』と『天魔王』は——表舞台で最強と謳われている二人の実力を、目の当たりにしてどうだったかな、アエリオ君？」

「………………」

　その問いに、アエリオはすぐには答えられない。再度数秒の沈黙を挟んで——彼は、はっきりとした口調で言い放った。

「問題ない（・・・・）かと思われます。『極剣聖』と『天魔王』が障害になったとしても、我々に支障はないかと」

　それを聞いて、にまりと猊下は口元を歪ませる。

「ならば良し」

　それから、猊下は彼にこう続ける。

「任務ご苦労様——じゃあ、引き続きこの子（・・・）の監視よろしくね」

　言いながら、ヒラヒラと。一体いつの間に取り出したのか、一枚の写真を揺らしながらアエリオに見せる。

「………………」

　その写真に写っているのは、一人の少女。まるで燃え盛る炎のように鮮やかな、赤髪の少女。

　その名を、ラグナ＝アルティ＝ブレイズ——とある事情によって、性別を変えられてしまった、この世界（オヴィーリス）の表舞台最強と謳われる三人の内の一人だった、元男。

「くれぐれも丁重に頼むよ。大事だからね、この子は。色々と」

「……猊下。無礼を承知で、お聞かせください」

「ん？なに、珍しいね——いいよ、なにを聞きたいのかな、アエリオ君？」

　憮然とした表情で、アエリオは問うた。

「本当に、その少女が握っておられるのですか？——この世界の、運命を」

　彼のその問いに、猊下はすぐには答えなかった。ただ意味深にくすりと小さく笑って——

「うん。そうだとも。だって————『創造主神（オリジン）』の器なのだからね、この子は」

　——そう、言うのだった。

「…………器、か」

　再び独りとなった玉座の間にて、猊下は呟く。

「潰えたと思ったんだけどねえ……あの血族」

　写真を眺めながら、呟く。

「見れば見るほど、似てるなあ——あの女に、さ」

　そして————その写真を躊躇なく破り裂いた。

「…………本当に、忌々しい」