恥を知れ

「すぐには殺さんぞ、女。我を侮辱した罪は、泰山よりも重く、大海よりも深い。すぐに死なぬよう、その手足を斬り飛ばし、心臓以外の内臓を斬り抜き、最後にその脳天を貫いてくれる」


 八本腕の異形——『剣戟極神』天元阿修羅は、それぞれ八つの得物を掲げて、こちらを呆然と見つめる女に言う。


「見よ、この我が剣の輝きを。この八振り全ての得物は、我らが偉大なる御方により創造つくられた、神々しき御剣みつるぎ。人の子の血で穢すには全く惜しい代物よ」


 だが——と。天元阿修羅は再度その全ての得物——御剣の刃先を女の眼前にへと突きつける。


「それでもお前には使ってやろうではないか。誇れ、人の子風情が、この御剣の穢れとなれることを。そしてこの『剣戟極神』によって斬られることを」


「……………………」


 しかし、依然として女は呆然としたままだった。恐怖している——という訳ではない。怯えているという訳でもない。


 テンゲンアシュラは感じ取る————この女が、この絶体絶命の状況に対して、特に危機感らしい危機感を抱いていないことに。


 そして気づいてしまう————この女が、この『剣戟極神』テンゲンアシュラに、大して関心を向けていないことを。


「…………死ねぇぇぇええええぃぃいいいいいいいッッッ!!!」


 テンゲンアシュラは考えを改めた。先ほどはできる限り苦しめて殺すと言ったが、気が変わった。


 もはや不快極まるこんな塵芥ゴミを、一秒でもこの視界に収めていたくない。


 だから、一思いに——一振りで塵に還すつもりで、得物を振るった。





 キンッ——唐突に、金属同士で叩いたような、甲高い音が周囲に鳴り響いた。





「『剣戟極神』テンゲンアシュラ」


 そこでようやく、女が再び口を開いた————未だ得物を振り下ろしている途中の、テンゲンアシュラから、背を向けて・・・・・


「本音を言わせてもらうと、ほんの僅かばかり……期待はしたのだがな」


 残念そうに。実に残念そうに。


 不服そうに。実に不服そうに。


 女は続ける。




「『剣戟極神』とは名ばかりの実力だった——恥を知れ」










「………………………………馬鹿、な」


 女の背に、届くか届かないか。刃先が触れるか触れないか

 そんな至近距離で、振り下ろそうとしていた得物を、静止させて。テンゲンアシュラが呟く。


「この我が、この『剣戟極神』テンゲンアシュラが」


 ピシリ、ピシリ。奇妙な音が、微かに響く。


「あり、得ん」


 ピシンッ——そして、静止していた得物の刃先が、欠けた。


「馬鹿なぁぁぁああ…………!!!」


 テンゲンアシュラが手に持つ八振りの御剣全てに亀裂が走り——そして同時に全てが砕けた。パラパラと、破片が落下していく。


「お、おお……おおお……散ることを、お赦しください……我らが偉大なる、御方よ…………」


 倒れていく。『剣戟極神』テンゲンアシュラが、身体を斜めに分断された滅びの一つが、倒れていく。


 破片が粉となり、そして宙に霧散する御剣と共に————塵と化して風に流され、消えていった。


「…………さて。未だ遠いな、目的地オールティアは」


 まるで何事もなかったかのように、女は歩みを再開させた。












 なお、余談ではあるが。


 この荒野からさらに遠く、遠く離れた場所に、観光名所にもなっている巨大な山がある。


 が、数分後、何故か突如としてその山頂付近が切断されてしまったらしい。

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