コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

日本・片水崎市

ＣＯＤＥ６２ 家族になってもいいですか？（１）

３月３日

　日本への帰国便は昼過ぎだというので、朝、ちょっとばかり観光する時間ができた。

　記念すべき、海外・初・観光！　ひゃっほーい！

　俺たちが泊ったダーリングハーバーは、海沿いにショッピングセンターやミュージアムがこれでもかっつーくらいにぎやかに並ぶ、広々とした観光スポット。

　今日も快晴。

　きらきらと光る青い海には白いクルーザーがずらっと整列し、海沿いの広いエリアではあちこちで演奏やショーのパフォーマンス。

　巨大なショッピングセンターのフードコートで、新鮮なオイスターとアツアツのフィッシュ・アンド・チップスを食った。すげーうまい！

　土産物を売ってるお店も数知れず。

　その中に、きれいなアクセサリーが並んでるお店もたくさんあった。

　アクセサリー。どうしよ、もうすぐ美弥（みや）ちゃんの誕生日じゃん。

　いつの間にか、折賀（おりが）までじっとペンダントとか見てる。

「お前、まさかそれ美弥ちゃんに……とか言わないよな？」

「美弥だったらこっちの小さいシルバーだな」

「ざけんなー！　あの子には俺が渡すの！　折賀はまたアティースさんに渡せばいいじゃん！」

「あーあもう、何やってんのー」

　呆（あき）れた世衣（せい）さんがずずいっと割り込んできた。

「美弥ちゃんへのお土産？　やっぱオーストラリアの定番はオパールかなー。お値段はピンキリだから、高校生らしい範囲で選んでみよっか。あ、この辺美弥ちゃんに合うんじゃない？　お値段もいい感じ」

　こういうときは、年上女性の助言がめっちゃありがたい。

「えーと、できれば誕生日プレゼントにもしたいんですけど……こういうの、贈っても大丈夫かな……」

　つい折賀と張り合いたくなっちゃったけど、彼氏じゃない男からアクセサリーって、変に思われるかな。

「これ可愛いよね。美弥ちゃんにプレゼントしたいんでしょ？」

「ええ、まあ」

「じゃ、あっちで食べ物とかコスメとか買って、一緒に買ったことにすればいいよ。すごく喜んでくれたら、きみのために一生懸命選んだ、ってちゃんとアピールするんだよー」

「難易度高ッ！」

「ラッピングもきれいにしてもらえるし。オパールって色合いがひとつひとつ違うから、特別感があるよね」

　特別感、か。重すぎないお値段に、ありったけの俺の特別な気持ちを込めてみようかな。

　十分ほど唸（うな）ったあと、俺はやっとひとつを選んで小さな箱にラッピングしてもらった。

　シルバーのハートの中に、優しいピンクと淡いブルーが溶け合った、小さなオパールがひとつ。

『嬉しそうだな、甲斐（かい）』

　心なしか、黒鶴（くろづる）さんもにこにこと嬉しそう。

「そりゃ嬉しいよ！　女の子にこんなプレゼントすんの初めてだもん！」

　来年は、もっと仲良くなって、もっと奮発した物が買えるといいな。

　と、うきうきしながら振り返ると、いつもよりどーんよりとした重苦しいおっさんが、ふらふらとお土産の海の中をさまよっている。

「亀山（かめやま）さんも、ご家族に何か買われてはどうですか？」

　矢崎（やさき）さんが問いかけると、「いやー、いいんです～」と崩れたお豆腐みたいに頼りない返事。

「たぶん、僕はもう二人の中では生存してないことになってるんで……」

　色以上にヘビーなセリフを聞いてしまった。重いよおっさん！

　適当にお土産を手に取ってた折賀が、ほんの一瞬、ちらっと顔を上げておっさんを見た。

　生存認識されてない父親。

　亀山のおっさんと、笠松（かさまつ）さんとの共通点がこんなとこに。

　折賀はまだ父親を知らない。

　いや、ひょっとしたら少しは勘づいてるのかもしれない。

　折賀と笠松さん。二人は目元や、ほんの少し笑ったときの口元がそっくりだ。

　そのとき、折賀がスマホを取り出した。

　電話がかかってきたらしく、耳に当てて向こうを向く。

　何かボソボソ喋（しゃべ）ったあと、「は？」というひときわデカい声が聞こえた。

　やがてスマホを下ろし、しかめっ面で俺を睨（にら）む。

　まさか、また緑と黒の鶴ばっか無意識に量産したのがバレた？

　それとも、美弥ちゃんのスプーンと俺のスプーンをこっそりくっつけて棚にしまったのがバレちゃった？

「母さんが、今日うちに戻ってくる」

　スプーンどころの衝撃じゃなかった。

　　◇　◇　◇

　大急ぎでアパートに帰宅。

　もう夜の十時過ぎだけど、折賀の話が本当だったとすぐにわかった。

「ヨシくん、おかえりー！　甲斐くんも、お疲れさまー！」

　今まで病院でしか会ったことがない美夏（みか）さんが、アパートの玄関先で折賀をぎゅうっとハグしてきた。

　部屋の奥から、さらに二人が顔を出す。美弥ちゃんと、それと。

「笠松さん」

　折賀が怪訝（けげん）そうな目を向ける。

　確かに、そこにいたのは笠松さんだった。

　おなじみの、体格のいいダークスーツ姿は、一週間前に会ったときより幾分かやつれて見える。

「ちょっと、二人に話したいことがあるんです。こんな時間だけど、いいでしょうか」

　そりゃ、聞くしかない。

　病院に続いて、俺はまたもこの二人の話を聞くことになった。

　でも、今度は折賀と美弥ちゃん、二人が一緒だ。

　　◇　◇　◇

「急なんだけど、今日帰宅の許可が出て。大慌てで帰って来ちゃった」

　俺と折賀の視線が、いっせいに笠松さんを刺す。美夏さんを外に出して大丈夫なのかと。

　少し困ったような顔で、笠松さんが答える。

「まあ、屋内でじっとしていてもらえれば、なんとか……」

「そうそう。仮に何かあっても、ここには能力者しか」

「うわっちいーー!!」

　美弥ちゃんが淹（い）れてくれた紅茶のマグカップを折賀がはたき、俺の腕に茶色の雨を降らせた。

「お兄！　今の、手を滑らせたってレベルじゃないよー！」

「虫が飛んでたからついフックが出た」

　美弥ちゃんに向かって折賀がしれっと下手な言い訳してる間に、俺は台所で腕を冷やしてから上着を脱いだ。ジャージからジャージに着替えただけだけど。

　美夏さんは、不意打ちで大きく動揺すると周囲の人間を能力者（ホルダー）にしてしまう。

　ここにいる全員、この人の力を浴びて能力者になってしまったのだ。推測だけど。

　でも、美弥ちゃんだけはそのことを知らない。自分が能力者であることすら知らない。こっちは動揺すると家を壊しかねない。

　ごめんねー、あはは、という感じの顔で美夏さんが俺を見る。大丈夫かな。

「でね、近々退院もできるみたい。そしたらまた、みんな一緒に暮らせるよ」

「ほんと!?　やったー！」

　美弥ちゃんが、手を叩いてはしゃぐ。

　よかった。叔父さんの影が不安だけど、何より美弥ちゃんが、それにたぶん折賀も喜んでる。

　六年もずっとバラバラだった家族が、やっとひとつになるんだ。

　――その代わり、俺は出ていかなきゃ、だけど。

　どう考えても、このアパートに四人が住むのは狭すぎる。

　それに俺が居座ったら、親子の大切な時間が――

「でね。このアパートに五人で住むのは狭いから、いっそ一軒家に引っ越そうってことになって」

「五人？」

　美弥ちゃんが、はて、と首をかしげる。

「そ、この五人で一緒に住むの。いいよね。どうかな？」

「…………」

　俺たち三人は、順々に顔を見合わせた。

「お母さん、甲斐さんはわかるけど……ええと、なんで……？」

　美弥ちゃんの視線は笠松さんへ。

　俺が一緒に住むって、美弥ちゃんの中では確定事項なの？

　どうしよう。問題ありありなのに、単純に、すげー嬉しい。

「あーごめん、順番が逆だったね。お母さんね、この人と結婚することにしたの」

「え？」

「あ、また逆になっちゃった。この人ね、二人のお父さんなんだよ。今まで黙ってて、ごめんね」

　　◇　◇　◇

　俺がずっと抱えてきた秘密がさらされたと同時に、ガタン！　と食卓が鳴った。

　折賀が、食卓を叩いて立ち上がった音だった。気持ちはわかる。

「なんで、ずっと」

　黙ってた。そばにいなかった。他人の振りをし続けた。

　短いつぶやきから、折賀の思いが今にもあふれそうだ。

「お母さん、ほんと？」

　美弥ちゃんが、父親と母親を交互に見比べる。

「うん、ほんと。苦情はちゃんと受け付けます。ほんと、ごめん」

　両手を合わせてごめんねポーズをする美夏さんに、美弥ちゃんは突然上半身を捻（ひね）って抱きついた。

「よかったー！　ほんとによかったー！」

　え、なんで？

「叔父さんが、ずっと前だけど、『僕がきみたちのお父さんだったらどうするぅ～～？』なんて言うんだもん。わたし、お母さんが叔父さんと並んで今みたいな重大発表する夢、見ちゃったことあるもん。正夢にならなくて、ほんとによかったー！」

「あはは、いい子だねー、美弥ちゃんは」

　頭をなでなでするお母さんの横で、笠松さんはひたすら「すみません」と頭を下げ続けている。

　折賀は、いったん出かかった叫びをぐっと喉の奥にしまい込んだ。

　　◇　◇　◇

３月４日

　翌日。

　美弥ちゃんを学校へ送ったあと、俺と折賀は大学へは出勤せず、片水崎（かたみさき）駅から徒歩十分ほどの所にある、新築一軒家の前に立っていた。

　横には、今や事実上の夫婦となった折賀の両親がいる。

「凄いでしょー。駅から近くて、日当たり良好。みんなで住むのにちょうどいいと思わない？」

　まさか、噂の一軒家がもう確定済みだったとは。

　美夏さんは、「きれーい」とはしゃぎながら靴を脱いで中に入っていく。折賀がそのあとについていく。

「あの、なんでほんとのことを言う気になったんですか？」

　ほんの一週間前、まだ秘密にしてほしいとお願いされたばかりなのに。

　家の周囲をぐるっと眺めながら笠松さんに聞くと、

「甲斐くんには、私たちのわがままに付き合わせてばかりで、本当に申し訳ないです」

と、心底すまなそうな答えが返ってくる。

「えーと、とりあえず、敬語はもうやめてもらっても……」

「あ、そうですね。じゃなくて、そうだね。堅苦しいのは、もうなしにしよう」

　照れたように笑う。温かい笑顔。

　これがきっと、父親にふさわしい顔なんだ。

　その顔が、破顔をやめたかと思うと、目元により厳しさを増した。

　折賀によく似た目で、折賀によく似たダークブルーが言葉を継ぐ。

「――全部、樹二（みきじ）の指示なんだ」