コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

Ⅱ 「コード・ガンドッグ」、始動！

ミッション：イギリス・ソールズベリ―平原

ＣＯＤＥ２３ セールスマンのおっさんをストーンヘンジに登らせない方法（１）

１月20日

――甲斐（かい）健亮（けんすけ）・「オリヅル」加入26日後――

　俺は生まれて初めて外国へ来た。

　観光したいし、現地のうまい食べ物も食べてみたい――が、残念ながらそんなヒマはない。

　俺たちの前で、大勢の人間の好奇の目にさらされながら助けを求めている、ひとりの可哀想な「能力者（アビリティ・ホルダー）」。彼をなんとかしないといけないからだ。

　一応ここは観光地。

　地平線までの視界すべてを覆いつくす、だだっ広（ぴろ）い緑の平原は、日本ではまずお目にかかれないだろう。

　どこまでも続く平原のはるか遠くで、のんびり草を食（は）んでいる牛や羊が点在する風景と、この場の緊迫した空気とのアンバランス具合が絶妙だ。

　この緑の平原に不釣り合いな、異彩を放つ巨石群。

　かの有名な「ストーンヘンジ」。

　直径ほぼ百メートルのサークル上に配置された立石群と、その上にところどころに渡されている横石群。

　円系と呼ぶにはかなり欠けているけど、昔は神殿のごとく完璧な円形に建てられていたらしい。

　建てられた目的は、天体観測だとか祭壇だとか諸説あるらしいが、今はどうでもいい。

　今肝心なのは、この遺跡と周辺の構造。地理情報。

　そして、なぜこの「能力者（ホルダー）」が、高さ五メートルほどの立石の上に渡された横石の上に座り込んで、泣いているのか。その理由だ。

「あーあ、めっちゃ悲嘆にくれてるよ……。やっぱあの人、純粋に困ってるだけみたい」

　百メートルほど離れた場所から、俺と折賀（おりが）はその人を観察した。

　ストーンヘンジ周辺は警察以外近づけないようにしてあるが、遮（さえぎ）るもののない広大な平原ゆえに、話題の「ストーンヘンジ上のセールスマン」を一目見ようとやってくるヤジ馬勢があとを絶たない。

　ちなみに「セールスマン」というのが、「オリヅル」がこの人に与えたコードネーム。そのカッコ悪さまでもが気の毒だ。

　俺のコードネーム「甲斐（かい）犬（けん）」といい勝負かもしれない。

　甲斐犬自体は別にカッコ悪くないけど、なんというか、ネーミングセンスがね……。

「二日前にいきなり発現して、それ以来一睡もできていないらしい。マスコミにさらされ続けて私生活もほぼ壊滅。泣きたくもなるだろうな」

　折賀の声は、こんな気の毒な人を前にしても冷静だ。

　俺と違って、やつは突然力を発現してしまった能力者（ホルダー）の「捕獲任務」に慣れている。

　　◇　◇　◇

「最速の黒い猟犬（ブラック・ガゼルハウンド）」とかいう、ちょっとカッコいいコードネームを与えられた折賀は、「捕獲任務」中は一応、俺の相棒ってことになるらしい。

　上司が「猟犬コンビ（ツー・ハウンズ）」なんてコンビ名まで勝手にＣＩＡ本部（ラングレー）に報告してたので、「こんな乱暴なやつとコンビ組みたくないです」と異を唱えたら、おなじみの白金色（プラチナブロンド）の髪をさらっとかき上げながら、いかにも面倒くさそうな顔でこう返された。

「じゃあ童貞コンビと呼ぶ」

「もっとヒドイ!!!!」

　せめてジャージコンビって呼んで！　お笑い芸人みたいだけど！

　そう、俺たちは任務中（こんなとき）も変わらずジャージなのだ。

　今の季節はさすがに薄手のロングコートを羽織ってるけど、その下は黒とグレーのいつものジャージ。どんだけジャージ推しなんだよ。

　いつもと違う点といえば、折賀の靴。

　時速七十七キロ超えでいきなり走り出してしまうこいつのために、ＣＩＡの武器研究室がわざわざ「折賀スペシャル」を開発してくれた。

　重量と強度を徹底的に折賀向きにカスタマイズされた、軍人が履くような半長靴（はんちょうか）だ。

　これを履かないと、たぶんこいつは任務のたびに裸足で帰ることになる。

　それからいつもの首輪。勝手に外すと電気が流れる、とかいう設定も変わらず。

　これが俺たち二人の出張任務スタイル。

　……美弥（みや）ちゃんには見られたくないな。特に首輪……。

　　◇　◇　◇

　イギリス・ソールズベリー平原にそびえたつ有名な観光遺跡「ストーンヘンジ」に、勝手に登る不届き者がいる、というニュースが流れたのは昨日のことだ。

　日本では夕方のニュースやＳＮＳで軽く扱われた程度だが、現地の国民が受けた衝撃は計り知れない。すぐさま一帯が封鎖され、報道規制の対象となった。

　間もなく、「どうやら超常現象がらみの案件らしい」ということが発覚し、調査要請がＣＩＡ本部（ラングレー）を通じて「オリヅル」に回ってきた。

　イギリスにも、情報組織やオカルト研究機関はあるはずだけど。

　そこは上層部（うえのひとたち）の都合か、もしくはアティースさんの日ごろの根回しの成果かもしれない。

　不届き者ことコードネーム「セールスマン」の名前は、チャック・ガーランド。

　スマホなんかを売ってるセールスマン、三十一歳。

　このチャックさん。

　どういうわけか、何度警察が石から下ろしても、パトカーに乗せて連行しようとしても、いつの間にか石の上に戻ってきてしまうらしい。

「瞬間移動能力（テレポーテーション）」の持ち主じゃないかと推測されている。

　なぜ、よりによってこんな目立つ場所にテレポートを繰り返してしまうのか。

　本人がいちばんわけわからず、石の上でやけになって泣き言を言い続けている。早くなんとかしてやらないと。

「もう一度、検証結果を整理すると」

　俺たちの背後から、世衣（せい）さんが声をかけた。

　今回の出張任務には彼女がついてきてくれている。

「遺跡から離しても、本人の前方に向かって移動し続けている間はテレポートしない。本人から見て前方であれば、方角は問わない。一度でも動きが止まると、その瞬間遺跡に戻る――ってことだよね」

「せめてソールズベリーのセーフハウスまで連れていければいいんだけどな。乗り物に乗せて移動するのはダメだ。途中停止しなければならない要因がいくつもある。乗降時、信号、渋滞、歩行者待ち、不意の飛び出し……それから『Ａ（アー）』の襲撃」

「甲斐くん、『Ａ（アー）』のメンバーか『番犬（ガード）』らしき人物はまだ見てないんだよね？」

　意見を出しあっていた世衣さんと折賀が、いっせいに俺を見る。そんな期待されても。

「見つける努力はするけど。二人とも、今この平原にどんだけの人間が集まってきてると？」

「「がんばれ」」

　無責任にハモんな。

　ほぼ透明に近い「番犬（ガード）」と、まだ二人しか見たことない「Ａ（アー）」の人間を捜せとか。普通に無理ゲーすぎる。

「コーディはこんな使い道なさそうな能力者（ホルダー）なんて捕獲しないと思うぞ。売っても金にならねーし」

「私もそう思うけど、警戒は続けてね」

　さて、チャックさんをどうするか。

　一瞬でも停止・後退をしたら即「ふりだしにもどる」ので、折賀の言うとおり、緊急車両やヘリも含めてすべての乗り物が却下。

　ずっと難しい顔をしていた折賀が、意を決したように声を上げた。

「ひとつ、策がある」

　嫌な予感しかしない。

「俺が彼の向きを固定したまま投げて、追って、落下前に拾ってまた投げる。それを繰り返す」

　俺はすぐさま口をはさむ。

「やめろ。タイミングあわなくて絶対落とす。グロい転落死体を生み出す気か」

　折賀、ひるまず続ける。

「甲斐を使った特訓ではほぼ成功するようになった。この平原なら、一投げで百メートルは稼げる」

「二人でそんな楽しい特訓してたわけ？　今度やるとき呼んでよ」

「大学で、地面から甲斐を投げて屋上でキャッチできるようにもなった」

「それまで俺が何回壁に激突したと？　それにまたアティースさんに怒られて、帰国後に『六連（ろくれん）机（づくえ）』につながれるだけだと思うけど」

　案の定、俺たちの会話を聞いていたらしいアティースさんから通信が入った。

『世衣、甲斐。命に代えても美仁（よしひと）のアホな発案をやめさせろ。空飛ぶビックリ人間ネタでＳＮＳをバズらせる気か』

　折賀が背負って、地道に徒歩で運ぶことになった。