僕の姉的存在の幼馴染が、あきらかに僕に好意を持っている件〜

第十七話・19

　今日は、クリスマスだ。

　私は、予約していたクリスマスケーキを買いに行くために、先にショッピングモールへとやってきていた。

　クリスマスパーティーは楓の家で催されるので、本来なら楓のことを待った方がいいんだろうけど、クリスマスムード一色に染まった街並みを見てみたくて、先にやってきていたのだ。

「キラキラしていて綺麗だなぁ。やっぱり、楓と一緒に来るべきだったかな」

　私は、そう言って一人でショッピングモールの中を歩いていた。

　一人でショッピングモールを歩いていると『不用心だよ』って奈緒ちゃんあたりからよく言われるけど、この日に限っては本当にそうかもしれない。

　現に、向こうから数人の男性たちがやってくる。

「ねぇ、君。一人なの？　よかったら、俺たちと一緒に遊びに行かない？」

　数人の男性たちの一人が、フレンドリーな笑顔を浮かべてそう言ってきた。

　私も一度だけ立ち止まってしまったのがいけなかったんだろう。

　悪いけど、彼らと一緒に遊びに行く暇はない。

「あ……。あんなところにクレープ屋さんができたんだ。さっそく買ってみようっと──」

　私は、毅然とした態度で彼らから視線を外し、歩き出す。

　あくまでも無視を決めこめば、相手も諦めてくれるだろうと思ったのだ。

　しかし彼らは諦めることなく、今度は目立つように私の前に立ちはだかった。

「無視しないでよ。俺たちは、君に話しかけているんだよ」

「すいません。急いでいるので──」

　私は、事務的にそう言ってかき分けるようにして彼らを掻い潜ると、まっすぐにクレープ屋さんに向かう。

「ダメみたいだ……。もう行こうぜ」

　一人は、もう諦めた様子だ。

　私に声をかけてきた男性にそう言っていた。

　しかし、男性は諦めたくないのか声を荒げる。

「あんな可愛い女の子を見て素通りなんてできるかよ！　俺は諦めないぜ」

「だけどよ。俺たちのことなんか見てないって感じだぜ。そんな子をナンパなんてできないぞ」

「いいから、見てろって──。あのさ。よかったら、俺たちと一緒に──」

　と、再び駆け寄ってきて声をかけようとしてきた。

　しかし、ある人物の登場でそれは遮られてしまう。

「こんにちは、西田先輩」

「ん？」

　私は、声をかけてきたその人物に視線を向ける。

　言うまでもなく、その人物は楓じゃない。

　彼は、たしか楓の友達の風見慎吾だ。

「今日は、一人ですか？　周防は一緒じゃないんですか？」

「風見君じゃない。今日は、一体どうしたの？」

「ちょっとね。クリスマスケーキを買いに……」

　私が聞き返すと、風見君はバツが悪そうにそう答える。

　男がクリスマスケーキを買いにいくっていうのは、やっぱり恥ずかしいみたいだ。

「ちっ！　彼氏と待ち合わせだったのかよ！　めんどくせえ……」

　なんにせよ、ナンパしてきた男性たちは、風見君の姿を見て都合が悪くなったのか、諦めてこの場から去っていった。どうやら、私の彼氏と思ったらしい。

　私は、内心でホッと一息吐き、笑顔で風見君を見る。

「そっか。実は、私も同じなんだ。クリスマスケーキを買いに…ね」

「もしかして、周防に頼まれたとか？」

「うん。まぁ、それもあるんだけど。クリスマス当日の街並みを見てみたくなってね。なんとなく来ちゃったんだ」

「そうなんですか。できたら俺も、西田先輩に付き合ってあげたいですけど、家にいる妹に急かされてるもんだから……。この辺で失礼しますね」

「うん。気をつけてね」

「それじゃ。周防によろしく伝えておいてください」

　そう言うと風見君は、そそくさとケーキ屋の方へと向かっていった。

　やっぱり、妹さんを待たせるわけにはいかないんだろうな。

　こればかりは、仕方がない。

　とにかく、ナンパしてきた男性たちを追い払ってくれたことに対しては、感謝しておこう。

　私は、どうしようかな。もう少し、この辺りを歩いてみようかな。

　そういえば、ショッピングモールに一人で来るなんて事はなかったから、ちょうどいいかもしれない。

　そう思って、歩き出した矢先──

「香奈姉ちゃん」

　と、後ろから聞き覚えのある人物から声をかけられて、私は足を止める。

　声がした方を振り返ると、そこには楓がいた。

　楓は、いつもの優しそうな表情を浮かべて私のところにやってくる。

「よかった。…なんとか間に合った」

「楓。…それで、花音に何を頼まれたの？」

　私は、楓の顔を見てそう訊いていた。

　楓の顔を見る限りだと、何かを頼まれたっぽい感じなのだけど……。どうだろう。

　その通りだったのか、楓は苦笑いをして言った。

「うん。ケーキを買いに行くついでに、ジュースを買ってきてって頼まれてさ……」

「何よそれ？　ジュースなら、用意してるはずだよね」

「うん。まぁ、そうなんだけど。お気に入りのジュースが無かったみたい。…とりあえずケーキを買う前に、コンビニ辺りにでも行ってみようか？」

「うん。そうだね」

　私は、楓の腕にしがみつくように腕を絡める。

　こうすれば、ナンパされることはないだろう。たぶん……。

　しかし楓は、あまりに急な事に驚いていたみたいだ。

「ちょっ……⁉︎　香奈姉ちゃん」

「このくらい。クリスマスなんだし、いいじゃない」

「え、でも……」

「楓は、お姉ちゃんのこと嫌いなの？」

「嫌いじゃないけど……」

「だったら、いいよね？」

「う、うん」

　私の言葉に、楓はなんとか頷いてみせた。

　本当は『お姉ちゃん』じゃなくて、『恋人』として私のことを見てほしいんだけど。

　これ以上は、私のわがままになるので言わないでおく。

　──それにしても。

　花音ったら、楓にそんな頼み事をしたのか。

　まったく。横着なんだから。

　その後、楓の家でのクリスマスパーティーは、滞りなく催された。

　楓と一緒に帰ったので、花音から色々と言われたが、やましいことは何もない。

　私と楓の仲は、誰になんて言われようとも、いつまでも変わらないんだから。