須王龍野（アッシュワールド・ターゲット）

vs『星』（後編）

「さて、作戦会議だ」

　風呂から上がった黒龍騎士団一同（とララ）は、誰が言うともなく、会議室に集合していた。

「そうね。

　何か、案は見つかったかしら？」

「ああ、見つけたぜ。

　そっちは？」

「うふふ、備えているわよ」

　撤退時とは打って変わって、全員が意気揚々としていた。

　　　　　＊

　ブリーフィング終了後、黒龍騎士団の面々は各々の格納庫に向かって――いなかった。

　正確には、龍野、ヴァイス、ディノ、そしてシュシュを除く全員は、本社で待機していたのだ。

「援護は任せろ。

　行ってこい！」

「ええ！」

　もっとも、ララの周囲には155mm砲弾と460mm砲弾が山積みされているのだが。

　龍野達四人は、それぞれの鋼鉄人形に搭乗し、“エルダードラゴンハイランダー”に転移した。

　　　　　＊

「さて、リベンジマッチと行くか」

　再び、ヒトガタを見据える。

　醜悪な外見を前にしても、燃える闘志が拒否反応を阻止していた。

「まずは、仕掛けねえとな！」

　ランフォ・ルーザ（ドライ）とリナリア・ヴァイスリッターの２機が、素早く加速する。

「――――――――！」

　ヒトガタが腕を乱暴に振るい、払おうとする。

　だが、大振りな一撃は、大気をかき混ぜるだけだ。

「取り付いたぜ！」

「わたくしもですわ！」

　当然のように、２機は取り付きに成功する。

　と、表面を紫電が走った。

「この程度……！」

「無駄ですわよ！」

　が、電撃対策を十分に施した２機に、通じはしない。

「行くぞ！」

「ええ！」

　ランフォ・ルーザ（ドライ）とリナリア・ヴァイスリッターがお互いの手（マニピュレーター）を掴んだ。

　そして、そのまま機体とヒトガタが、輝き始める。

「決着を、付けようぜ……！」

　数瞬のち、２機とヒトガタの姿が、完全に消滅した。

　　　　　＊

「さあ、思う存分やってやれ！

　なあ、ヴァイス、シュシュ！」

「ええ、もちろんよ！」

「言われなくても……！」

　龍野達が到着したのは、『魔術師』との戦いで破壊した基地の、跡地であった。

　ランフォ・ルーザ（ドライ）とリナリア・ヴァイスリッターは取り付いたまま、機体を輝かせ始める。

「では、シュシュ」

「ええ、お姉様！」

　二人はどちらからともなく、息を合わせて唱えた。

『呪われた生命（いのち）よ、ただ眠りなさい。

　安らかに、とこしえに』

　そう唱えた途端、ランフォ・ルーザ（ドライ）とリナリア・ヴァイスリッターの手（マニピュレーター）から、氷が発生し始める。

　ヒトガタが、自らへの異常を察知する。

　だが不思議な事に、帯電以外は何もしなかった。

『全ての罪は、全ての苦しみは、間もなく浄化されます』

　ヒトガタは自らを構成する人間を増やしつつあるが、増えたものごと、氷に包まれる。

『眠りなさい。

　全てを忘れて……』

　やがて、ほとんど全身が氷点下、いや絶対零度に包まれた。

　わずかに残った人間が抗うも、氷に包まれ。

『さようなら』

　そうして、ヒトガタは構成要素である人間を全て、氷の彫像にされた。

「よくやった！

　退避するぞ！」

　ランフォ・ルーザ（ドライ）とリナリア・ヴァイスリッターは、ヒトガタから即座に距離を取った。

　十分離れてから、龍野がララに連絡する。

『ララ殿下！

　全力砲撃を！』

『了解した！

　離れていろよ！』

　全力で砲弾を投擲し始めるララ。

　次元転移により、投擲後ただちに着弾する。

　155mm砲弾、そして460mm砲弾の雨あられ、加えて規格外の再生能力は絶対零度により封印されている。

　ヒトガタは何の断末魔も上げずして、およそ１分を費やしたのち、バラバラに砕け散った。

　よしんば生きていたとしても、二酸化炭素の大気では遠からず窒息死するだろうし、ましてや魔術の氷は容易には溶けない。

『作戦完了だ。

　撤収する』

　かくして、黒龍騎士団は“リブート”の一つ、『星』を撃破せしめたのである。

　　　　　＊

　フーダニットのいる本社に戻って早々、龍野はあるものを目にした。

「終わったぞー……ん？　どうした、フーダ？」

　プリントを手にしたフーダが、大急ぎで駆け寄って来る。

　遅れて、黒龍騎士団の面々とララも来た。

「騎士様、それにお姫様、これを……！」

「見せてくれ」

　龍野がプリントを受け取り、目を通す。

　と、見る見るうちに、表情が険しくなっていった。

「……………………何だこりゃ」

　怒りをこらえるように、小さい声で発した言葉は、しかし全員にはっきりと届いていた。

「総員、鋼鉄人形に搭乗して待機！

　これより“スクールデイズ”に向かい、クソ野郎どもを叩き潰す！

　その前にフーダ、全員にプリント寄越せ！」

「はっ、はいっ……！」

　いつになく本気で激怒している龍野。

　その後、手渡されたプリントを見た黒龍騎士団の面々は、それぞれ、感想を抱いた。

　ある者は「女性の敵め」と憤り、またある者は「あーあ、やっちゃったな」と憐憫を抱き、またある者は「叩き潰す」と戦意をあらわにしていた。

「俺とヴァイス、それにディノは、打ち合わせだ！

　それ以外のやつらとは、後で共有する！」

　龍野は団員達にそれだけ言い残すと、作戦準備に向かった。

　……鬼神の如き表情を、携えたまま。