第28話「合流と目的地」
レイを加え5人で再び先ほどの分かれ道へと戻る。
左の道は先ほど魔物を倒した通路の為、除外して、今度は真ん中の道へ入っていく。
「どうやら、こっちもハズレみたいだね」
すぐにその道は行き止まりになっていた。
最後に右の道を選び、僕らは進んだ。
「ん? あれは?」
目の前には悪魔を象った動く石像『ガーゴイル』らしき像が道の真ん中に
敵にしてはあからさますぎて、逆に罠を疑う。かといって他に道はないし、一度戻って僕のスキルを使うべきかな?
慎重に行動しようとする僕とは対照的に、レイとレアンは我先へと飛び出す。
「こりゃあ罠だな」
「ああ、罠だろうな」
「「だから先手必勝!!」」
もうなんなのキミら、初対面なのに息合いすぎじゃない!?
「ここから――」
2人から振るわれた拳により、ガーゴイルが破壊される。
あのガーゴイル、なんか、最後喋ろうとしていなかったか?
全く聞き取れなかったけど、大丈夫かな?
ゴゴゴゴゴッ!!
ガーゴイルの奥の通路から何かが動いたような音がする。
もしかして、あのガーゴイルを倒さないと先に進めないってことだったのかな?
真実は分からないが、そう解釈して先を急いだ。
「ところで、ずんずん先に進んでいるけど、皆が先にいるって保障はないんだよね?」
それとなく僕はレイに聞くと、
「あっ! た、確かにそうだな……。でもあいつらなら自力で最後まで来るだろうし、そこで待っていればいずれ会えるんじゃ」
レイのスキルがあるから、僕のふとした疑問は
ガーゴイルがいた通路を抜けると、そこには男1、女2、計3人の先客がいた。
「おおっ! 皆、良かった! やっぱり先にいたんだな!!」
レイは先客に向かって話しかける。
そにはかつてのパーティである、サキとリル、それから……。
「え……? そこのイケメン誰?」
僕の見知らぬ人物に思わず声を上げる。
「その声、シグノか? 久しぶりだな。その様子じゃあ、もう文字化けスキルを克服したのか? 流石おれのライバルだ!!」
僕に馴れ馴れしく話しかけてきた男性は、8頭身のスレンダーな体型に甘いマスク。金髪を撫で付けるようにオールバックにしており、ダンディさも兼ね備えている。レイとはまた違ったタイプのカッコイイ男性だ。
僕にこんな知り合いはいないんだけど、本気で誰だ?
僕が警戒心バリバリでその男性を見ていると、
「あっ、そうだよな。わかんねぇよな。おれだよ。ゴーンだよ」
ゴーン? 僕には確かにゴーンっていう貴族の息子の知り合いがいるし、レイのパーティにゴーンが入っているはずなのも知っている。
でもゴーンはふとっちょで、とてもこんなイケメンではない!
理論的に考えて、そこから導き出される答えは1つッ!!
「お前、ゴーンの偽者かッ!? ゴーンをどうした食ったのか? 擬態できるスライム系の魔物か? それとも妖狐? いや、似ていなさ過ぎるし、ただの詐欺師かッ!」
「いや、だからおれがゴーンだって!」
「この後に及んで、見苦しいぞっ!」
僕は剣を構え、ホルンにアイコンタクトを送る。
「いや、待て待て。シグノ。本当にゴーンなんだよ」
僕の前にレイが割り込む。
「ほ、本当に?」
「信じられないかもしれないが、本当だ。これでも相当キツイ特訓や修羅場を経験してて、自然と身体が引き締まっていったんだ」
「レイがそういうのなら」
僕は剣を納める。
「やっと信じたか。シグノ、お前少しみない間にバカになったのか? 今だったらおれでも勝てそうだな」
ヒヒッ! と笑うゴーンを見て、確かにその下卑た笑い方はゴーンだと確信した。
「それで、シグノあの約束だが――」
ああ、僕が文字化けスキルを使いこなせるようになって、追い付いたら交代するってやつだね。確かにそんな約束はしたけど……。
「その話はこのダンジョンを攻略した後で、ゆっくり話そう」
僕の提案に、ゴーンも、「そうだな」と了承し、僕らは先へ進むことにした。
※
8人の大所帯になったこともあり、より安全に進もうということになった。
当然、戦いたいというレアンは無視し、僕のスキルで行き先を示す。
いくつかの別れ道を通ったところで、壁面にビッシリと文字が書かれている通路へ出る。
「この文字は……」
そこには文字化けスキルと同じ、異世界の文字が描かれていた。
「わぁ!! すごいですね!! ミトさんはこれを見てるんですよね!!」
ウルラは今にも噛り付きそうなほど壁に張り付くと、文字を一つ一つ記録していく。
「えへへ~! 幸せだなぁ!」
もう完全に周囲を忘れ、研究に没頭するウルラに、ゴーンはかなり退きながら、
「顔がいいのに、残念過ぎないか? いや、シグノのパーティっちゃパーティっぽいんだけど」
「おい。今失礼なこと言っただろ! 僕はいいけど、ウルラのことをバカにするのは許さないよ。だいたい、この文字を探りに来たのが、僕らの目的なんだから」
ゴーンに詰め寄って言うと、そこにレイも加勢する。
「ゴーン。ウルラのことは本当にバカにしないほうがいい。Sランクスキルを持っている俺でも、あのプレッシャーには負けたんだ。
本当に好きなものを貶されるのは辛いことだ。お前だってリルをバカにされたらムカつくし辛いだろ」
「あ、ああ、そうだな。すまなかった」
なんで、今リルの名前が出てくるんだ?
僕は思わず、リルを見るが、リルは恥ずかしがっているようでありながらも、レイへ強い殺気を送っていて、どういう心境なのか、さっぱりわからない。
「まぁ、よく分からないけど、分かってくれればいいよ。それで、ここからだけど、僕らはここを調査するけど、レイたちは?」
「俺らは魔王を倒すピースが何か分からないし、一通り見て周るから、ここで一旦お別れかな。もし、そっちの文字に何か有益な情報があったら後で教えてくれ」
「了解。報酬はあとで、僕らにメシでも奢ってくれればいいよ」
「金取るのかよ!」
「当然っ! 情報はただじゃないからね」
僕らは久しぶりに笑いあう。
別れ際。
「気をつけろよ」
「そっちこそ」
拳と拳をぶつけ、お互いの無事と武運を祈った。
レイたち一行を見送ると、ウルラが噛り付いていない壁面を眺めた。
ここにミトさんが失敗した理由があればいいんだけど……。
ウルラにばかり任せていないで僕もしっかり見ないとね。
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