【第一部完結済み】敗者の街 ※改訂版

第64話「過ぎ去りしもの」

　遠目に「寂れた医院」が見える湖畔。……ブライアンの領域に僕達はいる。

　澄み渡る湖畔、芽吹く新緑、座り込む僕達。そして僕の隣にはさっき取れてた頭をさすってる画家。やっぱり落ちると痛いんだ……。

「さて、運良く協力者も集まった。作戦会議と行こうではないかね」

　……と、顔の半分を骨で覆い隠した……違う、顔半分の骨が丸見えな英国軍人は語る。

「まずは、状況整理だ。……それぞれの目的を明らかにし、同盟関係を確認する」

　骨の指先が、僕を指差す。

　レヴィくんの視線がこちらに向く。カミーユさんはスケッチブックを取り出し、ブライアンはその隣で大人しく膝を抱えて座っている。

　こうして見ると、ブライアンの身体の大きさが際立つ。カミーユさんと比べて頭一つ……ほどじゃないけど、身長も高かったし……。

「ロバート。お前の目的は分かりやすくシンプルだが、具体性に欠けている。「物事を知る」段階からそろそろ先に進みたまえ。変革を望むのであれば、具体的なプランの提示がなくては判断に困るのだよ」

　めちゃくちゃ正論すぎてムカつく。

「まだない。……けど、折り合いをつけて未来に進むのに時間がいるのは分かった。それまで、取り返しのつかない事態だけは防ぎたい」

　僕にできることは限られている。

　そんなことは分かっているし、下手に動けば足を引っ張りかねない。

　……さっきのことで、もうよく分かった。

「ふむ、時間稼ぎ……というわけかね。確かに、お前の実力ならばそれが妥当だろう」

　本当にいちいちムカつくんだけどこの人。

「でも大事じゃない？ 時間稼ぎ。僕らに時間が必要なのに違いはないしさ」

　カミーユさんのフォローが胸に沁みる。この人、やっぱり優しいんだよな……。

「ロバートくん、護身用ナイフすら持ち歩かないとこあるけど……ポテンシャルはまあまあ高そうだし」

　余計な事言わなくていいから。

「ロバートの交渉術、および世渡りの上手さに関しては私も認めている。この肉体の記憶なら共有されているからな」

　腕を組み、半分だけ骸骨の顔がうんうんと縦に揺れる。

　……認められて嬉しい、とか絶対言いたくない。

「まあ、手早く済ませてよ。今、ここしか言語機能通じてないんだよね。レオあたりが悲惨なことになるかも」

　……えーと、ブライアンがこの街で言語をどうにかしてるんだっけ。それぞれ、権限？ みたいなものがあるんだったかな。

「ふむ……。兎も角、君たち兄弟にも聞いて構わないかね？」

「目的、そんなに変わらないんじゃない？ 過去の精算、未練の解消……そんなところでしょ？」

「そこまで後ろ向きなものかね。私は復活も目論んでいる」

「ふーん、いいんじゃない？ 野心家っぽくて」

　……カミーユさん、話している時に絵を描くのはやめた方がいいんじゃないかな。

「……兄さん」

「んー？ どうしたの？」

「兄さん、たちは……えと、」

　しどろもどろになりつつ、ブライアンは言葉を紡ぐ。

　普段以上にどもりながら、つっかえつっかえ話している。

「う……」

「話しやすい言葉でいいよ。通じるし。……あ、日本語……あれ日本語かな……？ あっちは通じてもよくわかんない」

「……えと……復活、目指さない……の？」

　泣きそうな声にも、思えた。

「美学に反するし、僕は嫌かな」

　即答だった。

　……ブラコンだと思ってたけど、案外、弟への接し方は冷たい。

　そっか……と頷いて、ブライアンは黙りこくった。

「美学……とはまた違うが、俺も似たような意見だ。新たに理を乱しかねないと考えれば、リスクが高い。同盟関係は「解決策の把握」までと考えた方が堅実だろう」

　片膝を立てて座っていたレヴィくんが、ブライアンの肩に軽く手をやり、冷静に語る。

「なるほど。……それがお前達の決めたことなら、私からは何も言うことはない」

　ロジャー兄さんは複雑そうに、それでもしっかりと頷いた。

　ブライアンは意を決するよう立ち上がり、湖の方に歩き出した。レヴィくんも見守るよう後に続き、湖面を覗く。

　……僕には何も見えないけど、わかる人にはなにかわかるのかな。

「ロバート。確か、霊感があると言っていたな」

「え？あー、うん。あるけど……」

「ならば、お前も感知できるだろう。……よく目を凝らせ」

　レヴィくんに促され、僕も湖面を覗く。

　水面に揺らぐ、茶髪に碧眼。……その奥に、何かの姿。

　……動いてる……？

「ダメよ、こうするの」

　あれ、この話し方どこかで聞

　いや待って突然顔面を水に付けるのやめて！！ あっ、親指が右耳掴んでる！ 左手だ！！！ ノエル！？ ノエルかな！？

「大丈夫だロバート君。なんたってカミーユですらこれで一度も死んだことがない。……いや、カミーユを比較対象にするのは問題があるか。まあ大丈夫だろう！たぶん！目を凝らしてよく見るといい」

　これはサワさんかな！？

　いやでも、殺し慣れてる手のような気がするんですが！？

　っていうかそもそもジャック・オードリーは殺人鬼じゃ

「余計なこと考えないでさっさと見なさい。殺すわよ」

　殺る気満々じゃないかなこれ！？

　……あれ、でも本当だ。何か見える──

　＊＊＊

　サングラスの男は腕を組み、思案していた。

　正確に言えば、組んだような格好をしていた。隻腕を組むことはできないが、身体に染み付いた癖があるのだろう。

　隣では金髪の男と黒髪の少年が話している。

　いかにも息ぴったりなやり取りだが、それが繰り返されるたび金の瞳に困惑が増していく。

　わからねぇ……。

　傍から見ても、いくらポーカーフェイスでも、何が言いたいのかわかる表情。冷や汗がたらたらと顎を伝い、タバコの灰が落ちかけている。

　下手に手の内をさらけ出せばまずい、と、本能で感じているのか、あえて何も言わず成り行きを眺める。

　黒髪の男にとってもそれは同じだった。南部訛りの強いイタリア語も、地方訛りの滲むドイツ語も、彼の理解できる言語ではない。

「Adolf」

　隙をついた、と言うべきか。

　男の口から、知己の名を呼ぶように紡がれた言葉があった。

　ぎょっと、そちらを向くアドルフ。ロ（・）デ（・）リ（・）ッ（・）ク（・）のヘーゼルの瞳がじわりと色濃くなる。

「das gift」

　呻くように、

「das Gift」

　それだけ繰り返し、自らの胸に手を伸ばす……が、手はそのまま空を切り、上に挙げられた。

「Sorry（悪い），I lost it（失くした）」

　怪訝そうに眉をひそめ、アドルフは一言「Ich（はあ） verstehe（了解っす）」と告げた。

　レオナルドは意にも介さず、気さくな態度で語り続けている。

　レニーの態度からは、彼らの思惑は読み取れない。

　会話の流れか、それとも意図してか、流れるようその言葉は紡がれた。

「マダ ツヅケロ」

　と。

　＊＊＊

　水から、ようやく顔を上げる。

　……なんでロッド兄さんがあそこにいるんだろう、と考える間もなく、ブライアンの険しい顔に気付く。

「……えと、ロデリックさん、こっちに連れてこられた……って」

「あー……それはまずいね。外との関わりが絶たれたってことだし」

　ブライアンの言葉に、カミーユさんも気難しい表情になる。左腕にうっ血した痕があるのは見ていないことにした。

　レニーが、会話に見せかけてブライアンに事態を伝えた……ってことで良さそうだ。

「あと、言葉、まだ……戻すなって」

「……ふーん？ サワ、どう思う？」

　首を捻りつつ、カミーユさんは1人でブツブツ話し出す。

「濡れた髪をどうにかしろ。風邪を引く」

　レヴィくんがため息混じりに告げる。

　あたりを見回し、おもむろに服を脱……え、何してるのこの人！？

「えっ、ちょ、えっ」

「拭くものがないからな。せめて1枚着ろ」

　脱いだワイシャツを事も無げに差し出す。

　下にTシャツを着ていたとはいえ、その……胸の形が、まあ、わかる。

「あ、ありがとう。でもレヴィくんが着てて」

「……そうか。……？ なぜ赤くなっている」

　答える代わりに、そっと顔を逸らした。

「……ロー？ どうした」

　ロジャー兄さんの言葉が、やけに響いて聞こえた。

「そうかね、私が伝えよう。……今は、無茶をするな」

　痛みに苛まれた、あの叫びを思い出す。

　……「殺してくれ」と、僕に縋るほどの、激しい苦痛……。

「……なんで、死（・）ん（・）で（・）る（・）の（・）に（・）そこまで痛むのかな」

　カミーユさんが、ボソリと呟いたのも聞こえる。

　ロジャー兄さんは何か言おうとして、一瞬だけ口を噤んだ。

「……ローからの伝言だ。ドイツ・ミュンヘンにリヒターヴァルトという街があるのを知っているかね」

　カミーユさんの質問には答えず、本題に入る。

　レヴィくんの表情が、サッと青ざめた。

「リヒターヴァルトの療養施設に、エリザベス・アダムズは重篤な患者として入所していた。……何かの拍子に波長があってしまったローランドは、苦痛のあまり彼女の無念に同調してしまい、完全に正気を手放した」

　レヴィくんの母親でもある、「赤毛の娼婦」……エリザベス。この場所においてはかなりの重要人物だと、僕も察している。

「……既に擦り切れていたのもあるが、付け入られたことにより、私の弟は本来関係のない「祈り」および「呪い」の中核に触れてしまうこととなった。「敗者の街」と「迷い子の森」が接続した……とも言えるだろう」

　日常に潜んだ都市伝説と因果応報を語るおとぎ話が結びつき、この土地は生まれた……のかな。ロー兄さんが仲介役になっていたのか……。

「……なるほど。誰かがリヒターヴァルトに向かえるのなら、ロデリックに頼らなくとも、そ（・）ち（・）ら（・）との結び付きが強まるかもしれない……か」

　箱庭を望んだのは母さんだからな……と、レヴィくんは静かに呟いた。

　ブライアンが、きゅ、とこぶしを握り締めたのも視界の端に映る。

「そうなると、アドルフかグリゴリー、ローザ……土地的に近そうなのはアドルフかな」

　携帯電話を取り出し、カミーユさんはメールを打つ。

「やっぱり、ロデリックくんには送信できないね……」

　一応、試したらしい。……大丈夫かな、ロッド兄さん。

　あの人、自分から動くの苦手だし……。

　＊＊＊

　リヒターヴァルトの療養院……森林に囲まれたそこは、いわゆる終末期医療や心理療法、リハビリテーションのための治療施設だった。

　──死んだ方がマシだと思った

　ロデリックの追求に、ナタリーはそう語ったらしい。

「問い合わせしたサーラ・セヴェリーニだけど。話、通ってるかい？」

　見学、と称して中に入る。こういう時、投資家の名前は役に立つ。ロデリックとは駅で待ち合わせしてあるが、着くのはもっと先になるはずだ。

　ベージュの白衣に連れられ歩くうち、庭園に出た。庭先の階段に、花が添えてある。

「これ、なんだい？」

　案内人に尋ねてみた。

　説明書きのドイツ語はわからないが、英語ができる相手を指名してある。

「去年の……春先でしたか。足を踏み外し、亡くなった女性がいて……」

　なんでも紛争地域出身だったから、不憫に思った奴らが多かったんだとか。

　……不憫に思われて大袈裟なほど祀られるのが、良いことなのか悪いことなのか、あたしにはわからない。

　忘れ去られていく弟……アンジェロのことを思うと、少しばかり羨ましくはあった。

「あそこの病室に意識不明の患者がいまして、容態を見に行った看護師が……」

　事細かに説明してくれるけど、今知りたいのはそいつの話じゃない。

「……そう言えば、知り合いの姉（・）が入院してるのもここだったかねぇ」

　さりげなく切り出してみる。

「ア（・）ン（・）ド（・）レ（・）ア（・）・ハリス……だったか。ひどい事故にあったらしくてさ」

「……ああ、それがあの病室の患者ですよ」

　さっき、意識不明っつってたね。そういや……。

　献花に踵を返し、奴さんと対面に向かう。

　誰が送ったのか、簡易な碑が目に入る。Elizabeth……という有り触れた名前が、なぜか気になった。