【第一部完結済み】敗者の街 ※改訂版

第61話 2017年 秋

　サーラ・セヴェリーニ。ローマ出身でパリ在住。今年で32歳。仕事はファッションブランドの運営と投資をやってる……と、これでいいもんかね。

　念の為書き留めて電話に戻る。今日は、普段にも増して相手がキョドっている。

「さて、気にしてたことがあるんだけど……今の日付を言ってみな」

『へ？ 2015年……の、10月……えーと、19日？』

　協力を頼んできた作家……ロデリック・アンダーソンとの認識はさっそく食い違ってるときた。

「2017年なんだけど、今」

『えっ、マジで！？』

　大丈夫かいこれ。本人の居場所がもうズ（・）レ（・）て（・）た（・）とかないよね？

『…………あ。……あの、すみません。あの、ほんと怒らないで聞いてほしいんですけど、引きこもりすぎて間違えてたっぽいです……』

　そんなこったろうと思ったよ。パソコンの設定ミスってたとかそんなんだろ！

　……ん？ そういやパソコンの中にもうなんか潜んで……考えんの嫌んなってきた。いや、ホラーとか別に怖くないけどさ。

「それはそうとして、どこまで調べがついてんだい？」

『えっと……ロバートの足跡を書き残して、バックアップも取って……そんだけで、割と必死でした。すみません』

「よくやってるじゃないか。あたしだったらふて寝してるよ」

　と、なると……実際の事件の調査ってのはしてないんだねぇ……。

　ロデリックの文章見る限り、先入観はむしろ要らないノイズになるのかもだけど……それでも、情報は多い方がいい。

「2016年11月23日……この日付が、なんかのターニングポイントなんだろうね」

「未来の日付」だからロデリックには妙なインパクトになったけど、それが「過去の日付」ってんなら、意味合いは変わってくる。

　……でもさぁ……学生時代の知り合いにこんだけ重たく好かれてたって、もうそれだけで胃もたれしそうだよ……。

「自分の考えも含めてメモっといたらいいんだね？」

『は、はい。なるべく詳細に……』

「分かったよ。任しときな。そんで、アドルフに話は通したのかい？」

『パソコンが真っ黒になっちまって分かんねぇです……』

　何だいそりゃ。ほんとにホラーみたいじゃないか……。

　……ほんとにホラーなのかもしれないけど……。

「……メールは？」

『送ったけど音沙汰ないです……』

　そんな泣きそうな声で言われたら、こっちまで泣きそうになるだろ……？

『……あの、今こんなこと聞くのも何なんですけど、アンジェロって弟さんいます？』

　不意に、懐かしい名前を聞いた。

「10年前から行方不明だよ。まだ見つかってない。……それで？」

　返事をためらうように、電話先で喉が鳴った。

　それが答えだってことぐらい、すぐわかる。……もう、覚悟はしてたことだ。

「友達が何度も家に来てね、「喧嘩したから謝りたい」って……律儀な子だった。結局、帰ってきたよって連絡もできずじまいさ」

『…………。その子、赤毛でしたか？』

「ああ……綺麗な赤毛だったね。あと、綺麗な顔してた」

　言葉を発することすら、相手はためらっていた。

「あたしは知りたいと思うよ。だから、気にしなくていい」

　それに、これでようやく弔えるよ。