第１５話『深夜のナポラ攻防戦』
赤蛇の聖騎士団を先頭に、教皇軍は次々とダヴィ軍の妨害を突破していった。細い山道を何度も崩壊させ、アキレスやダボット、ミュールが立ちふさがったが、数の暴力で徐々に進んでいく。
そして夏の巨大な太陽が山陰に消えた夜中、ようやくナポラ城の姿を、教皇軍は発見した。
他の城とは異なり、ナポラは厳重に防御しているようだ。かがり火も大量に
「やっと、ここまでたどり着いたか」
「ええ」
アンドレの言葉に、ジョルジュが頷く。この一週間山中で戦い続け、ろくな宿営も出来なかった。ナポラ城の周辺に広がる平地の存在が、素直にありがたい。
「これで全軍揃いました。時間はかかりましたが、まずまずの結果でしょう」
とジョルジュが確認しているのを、アンドレは隣で内心舌を巻いていた。この５万の軍勢に不満を発生させることなく、あのボロボロになった山道で補給を滞らせなかった彼の手腕に、驚いているのだ。
（教皇は良い拾い物をした）
この戦いでは、アンドレは彼を相談役として傍に置くことを決めていた。
そんな評価を受けていたジョルジュは、暗がりに輝くナポラ城を眺めた。あの中にダヴィがいるはずだ。
（お前の悪運もここまでか）
「さて、さっさと陣を立てて、夕食にありつくとしようか……」
とアンドレが呟いた時、攻撃を告げる笛が鳴り響いた。驚いて、周囲の兵に確認する。
「どこの部隊だ！？」
「先頭の『赤蛇の聖騎士団』です！」
「なんだと？ クソが」
アンドレは馬を走らせ、殺気立つ騎士団に追いつく。その中にいる白い僧服を探した。
「ベルナール！ どこだ！？」
「ここですよ。そう怒鳴らなくても」
いつも通り口角を上げっぱなしの顔を、ベルナールは見せた。アンドレが彼につめ寄る。
「どういうことだ？！ 我々は到着したばかりだぞ。休息が必要だ」
「いいえ、聖女様の敵を野放しにすることは出来ません。即刻、滅ぼします」
「ふざけるな！ 我々は無敵ではない。そんな無茶が許されると思うのか」
ベルナールはゆっくりと顔を上に向けた。
「今夜はキレイな月が出ています」
「なんだと？」
「きっと聖女様のおはからいでしょう」
ベルナールは屈託なく笑う。その顔に、アンドレはおぞましさを感じた。
「小生たちの勝利は間違いなし」
――＊――
教皇軍は『赤蛇の聖騎士団』に引っ張られて、攻撃を開始した。ダヴィ軍は正直、不意を突かれた。
「奴らめ、疲れを知らないのか？！」
先ほど城に戻ってきたばかりのダボットが、
「相手が無理をしているのは明白だよ。これはチャンスかもしれない」
「それはそうですが」
「ともかく、こっちは対応するだけだ。アキレスとミュールが待っている。行くぞ！」
ナポラはこの地域の中核都市である。その分、城壁も厚く、そして高い。ダヴィ軍が他の城を放っておいて、修繕してきたかいもあり、防御はこれ以上なく整っている。
さらに、城壁の上にいる２人が、
「いくらでも来やがれ！」
「絶対に城の中に入れるな！ 俺たちがこの城の盾となる！」
ミュールの剣と、アキレスのパルチザンが、ロープを登ってくる教皇軍の兵士の頭を打ち砕く。自分を殺すために、登ってくるようなものだ。
アンドレはこんな事態になったことに不満を抱きながらも、適切に対応していく。
「奴らは南と東を固めている。北と西に回り込め」
ナポラの街は、北から西へと、川が流れ込んでいる。それが部隊の展開を邪魔をするため、攻めにくいのだ。しかし東と南をミュールとアキレスに守られている以上、そちらに回るしかなかった。
その北と西の城壁には、ダヴィとダボットがつく。
「さあ、来たぞ。しっかりと自分たちの役割を果たすんだ！」
「「「おう！」」」
ダヴィの激が飛び、兵士たちの士気が上がる。こちらにも教皇軍の兵が登ってくるが、全く寄せ付けない。
アンドレがこの状況にいら立つ。
「相手は少数だ。なぜ、押し切れん！ おい、
「組み立て終わりました。いつでも行けます！」
「さっさと行け！」
教皇軍は長い
勢いよく、長い
「怖がるな！ 着実に倒していけ」
ダヴィ軍は予想していた。焦ることなく、倒し続け、
下唇をかむアンドレは、ふと視線を自軍に戻した。すると、一部の陣で、光が見えた。
急いでそこへ向かう。その陣にはベルナールがいた。
「なんだ、それは？！」
「火炎瓶ですよ。これで邪悪な敵を燃やしましょう」
アンドレはベルナールの襟首をつかみ、つめ寄る。スキンヘッドの
ところが、アンドレにこう言われて、彼の表情が変わった。
「聞け。お前とて、教皇様に怒られるのは怖いだろう」
「怒られるとは？」
「忘れたのか。お前の敬愛する教皇様は、歴史あるナポラを無事に占領することをお望みだ。放火したミラノスのことを気にしている」
「…………」
「それを使えば、ミラノスの二の舞だ。お前の立場でも危うくなるぞ」
そこまで言って、アンドレは襟首を離した。ベルナールは乱れた服を直しながら、ふうと息を吐く。
「……ご忠告ありがとうございます。こればかりは小生に非がありますね」
「火による攻撃は禁止だ。部下にもそう伝えろ」
「しかし、戦局は硬直しています。いかがされるおつもりで？」
アンドレは激しい音が聞こえてくる城を睨んだ。無数の教皇軍の松明の光が群がるナポラ城が、夜の闇の中に不気味に浮かぶ。彼は自分の経験を信じた。
「この兵力差だ。攻め続ければ、相手の方が疲弊してくる。そこをすり潰してやる」
――＊――
教皇軍の動きが止まらない。何度跳ね返しても、城壁を登り続けている。落とした兵士の身体と
恐怖心を消し去るほどの興奮が、教皇軍に取り巻いていた。
「素晴らしい光景です。絵師がいれば、これを絵にしたいものです」
とベルナールが称賛する。一方でジョルジュは冷えた心で見つめていた。
「これが信仰か」
自分が仕えているものの正体を見た。首にぶら下げた真円のネックレスが、重く感じる。そこには神々しさはない。単なる集団心理だけが彼らを支配する。
それと同時に、これらに敵対するダヴィを憐れむ。
（この心理が世界を支配している。それに勝てると思っているのか、ダヴィ）
讃美歌の音に背を押され、教皇軍の兵士が城壁にとりつく。それを追い払っているダヴィ軍に補充する兵士はなく、露骨に疲労が見え始めた。
そのほころびが最初に出たのは、アキレスとミュールが守る南と東だった。
「くそっ！ いくらでも来いとは言ったけどよお、限度ってもんがあるだろう！」
「しつこい！」
最初に戦闘を開始した分、彼らの疲労の蓄積が早い。さらにアキレスとミュールは城外で戦ってきたこともあり、さすがの彼らも腕が重くなってきた。
次第に、城壁を登り切る教皇軍の兵士の数が増えてきた。
「ダヴィ様！ 敵が止まりません！」
「…………」
ダヴィは南と東の城壁を眺めた。そちらから聞こえてくる剣戟の音が段々と大きくなってくる。敵に入られていることが、明確に分かった。
ダヴィは判断を下した。
「合図を出す。全員、準備を！」
城内から
「ミュール、合図だ！」
「なんだと？！」
「撤退だ！ 支度をしろ」
ミュールは悔しさのあまり、唇を噛み、そこから血が流れた。彼にとって、故郷を捨てることになる。
彼はその怒りを、また登ってきた敵の兵士にぶつけ、ボロボロになった剣を突き刺し、城外に放り投げる。兵士の悲鳴がかすかに聞こえた。
ミュールも決断する。
「ちくしょう！ 覚えてやがれ！」
「油をかけろ！」
ダボットの命令の後、ダヴィ軍の兵士は一斉に用意していた油を城外へとまいた。そして火のついた松明を落とし、ナポラ城は堀に沿って燃え上がる。
「いかん！ 早く消せ！」
教皇の意向を考えるアンドレは、すぐさま攻撃を中止させ、消火活動にあたらせた。どちらにせよ、こう燃えている中では
一瞬の静寂後、教皇軍は攻撃を再開する。しかしそこに、ダヴィ軍の姿はなかった。
「門を開け！」
城壁をよじ登った兵士たちが、城門へと向かい、こじ開ける。八の字に開かれた門から、一斉に教皇軍がなだれ込む。
先頭を進む兵士たちが、王城に掲げられたダヴィの旗に気がつく。
「あれを倒せ！」
兵士たちは階段を駆け上り、ダヴィの旗を取り除く。そして代わりに、教皇軍の旗を掲げた。
真円の旗印がナポラ城の上にはためく。
「お前の夢も終わったな」
とジョルジュがそれを見上げて呟く。
金歴５５０年、寝苦しい真夏の夜、ナポラ城が陥落した。
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