神魔との契約の代償を「性欲」にした結果最強になれました

最終章

生命神参戦編

第88話 刻ノ名輪廻

　全ての命は等価である。

　悪人も善人も、子供も、老人も、道端の花でさえも、分け隔てなく一つの命。それはこの能力が証明している。

　だけど、私は優先順位を考える。価値の差を考える。

「私の世界には、過去だけがあれば良い」

　私は考える。例えば過去の偉人のことを。何かを成し遂げた人々について。

　彼らには実績がある。信用も、ノウハウも、全てがある。

　足りなかったのは”時間”だけ。人間だから寿命で死んだ。彼らの命は有限だった。

「もし、一人を殺して一人を蘇生できるなら――」

　誰しもが、一度くらいは考えること。

　私はそれを実行できてしまう。道端の花を使って、死人を蘇生できる。

　命を奪い、命を与えることができてしまう。

「今を生きる人々を可能性と呼ぶのが嫌いなの。確かに成し遂げた、過去の命の方がずっと尊いって、そう思わない？」

「はて、分かりませんな……」

　私の問いに、契約する神魔が答える。

　生命神バルジェロ――今は人間の姿をしていて、枯れ木のような老人だ。

　神魔戦争に参加したことがない、存在すら認知されていない神格。

「初参戦のジェロさんには、人間の話なんて分からないか」

「いいえ、この時代のことは勉強していますよ」

「この時代は、もうすぐ終わっちゃうけどね」

「そうですな。我々以外は全滅するでしょう。死ノ神は格が違いますから」

　私達の眼前には、消え去った町がある。

　いや、その表現は適切じゃない。だって、もう無いんだから。

「優勝者も、創造神も、全滅かぁ」

「……そのようですな」

　創造神の契約者がこの町から、世界を変えようとした。

　神魔戦争のルールを根底から変えて、力づくで永遠に変わらない理を創ろうと企んだけど、失敗したらしい。

「創造神を殺したのは、たぶん死ノ神だよね？」

「ええ、間違いなく」

「創造神如きに、こんな戦いができるかなぁ？」

「……確かに、解せないのは事実です。ギルバなる契約者が動いた時期と微妙にズレていますし、この規模の戦いになるとは思えない」

　数週間前には、決着していたはずだ。

　なら、この戦いは何だろう？

　死ノ神の契約者を相手に、戦いが成立する時点で相手もそれなりだ。

「優勝者を虐殺したのは誰？」

「……死ノ神ではない、でしょう。彼（か）の神はいつも優勝者を一人殺して勝ち上がっていたと聞きますから」

「なら、創造神の契約者かな」

「いいえ、創造神でも全ての優勝者を殺すのは厳しいでしょう」

「……消去法でいくと、時ノ神ってこと？」

　ジェロさん曰く、死ノ神を人間が呼び出すだけでも異常な事態だと言う。

　創造神の契約者もいて、時ノ神まで参加してたことになる。

　文字通り、全ての優勝者が今回の神魔戦争にはいたのだ。でも、全滅した。

「結局、死ノ神だけが勝ち残った」

「……時ノ神クロノスですら、死ノ神とは戦いにならないでしょうな」

「相手、誰だったんだろうね？　まぁ私達よりも、弱かっただろうけど」

　死ノ神と戦えるのは、私だけ。

　唯一の同格である――生命神の契約者だけ。

　最後の優勝者である死ノ神の契約者を殺し、神魔戦争に勝つ。明確なゴールだ。

「輪廻（りんね）は、喜んでくれるかな？」

「ええ、きっと……」

　嘗（かつ）て――刻ノ名（ときのな）廻輪（りんね）という少女がいた。

　その少女は純粋だった。だからこそ、この時代に絶望していた。未来に希望を感じることなく、ただ過去だけを愛しているような可哀想な子。

「代償を払った貴方のためにも勝ちましょう」

「私じゃないよ、代償を払ったのは輪廻」

「そうですな」

　彼女は――”自己”を代償にした。

　自我と言っても良いし、人格とも言える。ともかく、願った自分自身を代償にすることが最も力を引き出せたのだ。

　だから捨てた。

　なんの迷いもなく、思想ごと”自己”を売り払った。目的のために。

「私は輪廻の思想を、願いを継いでいるだけ」

　私は――刻ノ名輪廻の成れの果て。抜け殻に宿った、ちっぽけな人格。

　記憶もない。願った憶えすらない。

　手元にある、この日記帳に記された彼女の思想や願望。それを叶えるために戦う。

「自己を代償にした貴方は、利他的な生き方しかできない」

　ジェロさんの言葉通り、私は自分のために戦えない。過去の自分も他人だ。他人のためにしか戦えない、それこそが真の代償だと言える。

「自分のためだけに生きてるのが、現代の人間。私はね、そんな人々を根こそぎ殺し尽くして、過去の偉人を蘇生させたい。生者と死者を逆転させる」

　それが刻ノ名輪廻の願いだった。

　今の私は、そんな願いを叶えたいと思う。どこまでも利他的な私だからこそ。

「これから先の契約者は、きっと地獄だろうね」

「そうですな。死ノ神の契約者は千人殺すしかない。我々と戦うまでは止まらないでしょう。どうされるおつもりか？」

「何もしないよ」

「ほう……」

「大半の契約者は利己的で、罪深い人達だもの。刻ノ名輪廻の世界にはいらない」

　人間には思いやる力があった。

　痛みを知らず、優しさを向けられないなら救いはある。

　だが違う。この時代の人々は痛みを知りながら、寄り添わない。罪深い。

「私達も、準備が必要だね」

「相手は死ノ神ですからな。これは勘ですが、歴代の中でも今回は最強でしょう」

「創造神と時ノ神を葬ったなら、そうだよね」

　残骸すらない町だったこの場所で、死ノ神と戦った誰かはきっと弱い。

　この世は結果が全てだ。過程はどうでも良い。

　負けたなら、今まで死ノ神に敗れた相手と変わらない。その程度だった。

「時ノ神の契約者も、弱者だった」

「……我々が強いのですよ。死ノ神と力は同じ。差があるとするなら――」

「覚悟の差」

　きっと時ノ神の契約者も、創造神の契約者も、それが足りなかった。

　死ノ神の契約者にはあるのかな……。

　刻ノ名輪廻と戦えるだけの、信念や思想があるのかなぁ？