魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第131話 代償（◆）

　岩盤の上に真っ赤な血が散った。おびただしい量の血は、俺をかばうように立ちふさがったユーニアの脇腹（わきばら）から垂れていた。

「……へぇ、まだ死なないんだ」

　白い髪の少年は不思議そうに呟くと、再び手のひらに真っ黒な鉾（ほこ）を出現させた。

「見苦しいな」

「固定（フィックス）！」

　彼の手元を停止させる。

　鉾（ほこ）の動きを止められた少年は不思議そうに俺の顔を見た。

「なんだ、これ。初めて見る魔法だな」

「……誰だよ、お前。一体何が目的でこんな……」

「理由を問う暇があるのか。甘いな、お前。殺しに向いて無いんじゃないか？」

　たやすく固定魔法を解除してみせると、彼は鉾の切っ先を俺の顔面に向けた。

「ダメだよ。獲物を認識したら、すぐに殺さないと」

「……っ！！」

　次の発動が間に合わない。

　放たれた鉾は俺のすぐ目前まで来ている。

「火の魔法、拝炎阿遠（ガリア）！」

　間一髪。

　ユーニアから放たれた炎の槍が、敵の攻撃をかき消す。俺たちを守るように炎の壁が、周囲に展開される。

「こいつは……私の教え子だ。勝手に変なことを吹き込むなよ」

　口から血を垂らしながら、ユーニアは言った。

「今の攻撃でだいたい分かったぞ。お前、可愛いのはその顔だけか。中身は……混ぜ物だな」

「さすが大魔法使いだ。ここで殺しておいて正解だったよ」

「狙いは……私か。こんな女一人殺してどうするんだか……」

「変に結託されて、僕たちの虐殺を邪魔されたら困るんだよ。あなたの影響力を使って同盟なんか作られたら、さすがに手にあまるから、ここで死んでもらうことにした」

「私の行動も筒抜けってわけか……規格外の力だね……占い師の婆さん、全然衰えてい無いじゃないか」

　ユーニアは辛そうにうめくと、口からぼたぼたと血を吐き出した。真紅の血が岩盤の上で、水たまりのようになっていた。

「ユーニア、逃げるぞ！」

「ダメだ。こいつは私が逃げたら、下の港町を人もろとも消滅させてみせる……だから、ここで私を待っていた」

「僕としては逃げても構わないんだけどね。その身体、どのみち長くは持たなかったみたいじゃないか。魔力炉を貫いてみて分かったけれど、だいぶ損傷しているね。どこかで呪いでもかけられたのかな」

「余計なお世話だよ」

　悪態（あくたい）とともに血に混じった唾を吐くと、ユーニアは魔力炉を発光させた。貫かれた臓器からおびただしい量の血が流れて、地面に落ちると眩（まばゆ）く燃え上がり始めた。

　どう見ても、魔力の量が過剰（かじょう）だ。

　普段の彼女が放つものを遥かに超えている。

「何してんだバカ！　俺がやる！　ユーニアは逃げろ！」

「……そうそう。どのみち無駄だよ。さっきの攻撃であなたはもう死んでいる。ここで僕を殺しても、僕（・）た（・）ち（・）は止まらない」

「……へぇ。じゃあお返しに」

　それから、俺の方を振り向いた彼女は「良く見ておけよ」と荒く呼吸をしながら口を開いた。

「解法（モーク）」

　その言葉と同時に彼女の身体が燃え上がる。発火した炎は、ユーニアの身体を包み、天高く立ち上った。バリバリと皮膚が焼き尽くす音すら聞こえる、極限の炎が出現していた。

「何を……しているんだ」

「……これは魔力炉解封式法（モーク・システム）。魔力炉を体内から融解させて……そんで、体内エネルギーをもろとも魔法に流し込むんだ」

「体内エネルギー……死にたいのか、ユーニア……！？」

「うん、術者は間違いなく死ぬ。だから、とっておきの魔法なのさ」

　腹から漏れ出る血を抑えながら、ユーニアは前を向いた。見ると身体のところどころが輪郭（りんかく）を失い、融解し始めている。彼女の身体はまるで溶けていくように、形を失っていた。

「バカやろう！！」

　こんな姿を見て、耐えられる訳がなかった。

「止めるぞ！　固定（フィックス）！」

　ユーニアに固定魔法をかける。

　時間を停止しようとありったけの魔力を注ぎ込むが、身体の崩壊は止まらない。むしろ、過剰な魔力の露出がユーニアの身体を壊していく。

「くそっ……！　くそっ、くそっ！　なんで停止しないんだ！」

「……アンクの魔法じゃ概念までは届かないよ。良いの。私に後悔はないし。どのみち長く生きられるような身体じゃなかった」

「そんな……こんな死に方……」

「ありだよあり。終わりなんて、だいたい唐突だからね。覚悟はいつだってできていた」

　１歩敵がいる方向へと踏み出すと、ユーニアはニヤリと笑った。

「おい少年」

「あぁ……その魔法は知っているぞ。俺には届かない」

「それはちょっと私を甘く見過ぎだ。あんた、自分で言った通り、獲物を見つけたらすぐに殺さなきゃいけないよ」

　そう言うと、ユーニアは自分の手のひらに炎を集めて、ろうそくの火でも吹き消すように優しく息を吐いた。

「解法、業火（アグニ）」

　人魂のようにふわりと舞った炎は、敵の間近で激しく燃え上がった。

「……これは……！」

　敵の顔色が変わる。

　さっきまで余裕の表情を崩さなかった彼が、顔色を変えて自分の右眼を抑えた。指の間から濁った色の血液が漏れていた。

「……て、めぇ……！！」

「熱いだろ？」

「女……！　貴様、俺の眼に触れたな！」

　叫ぶ彼の目から、どす黒い血が落ちていく。苦痛に呻きながら、頭を激しく振っていた。

「知ってるよ。『世界の眼（ビジョン）』には一過言あるもんだからね。腹の傷のお返しにはちょうど良いだろ。気持ちよすぎて……自我が蕩けてきたか？」

「貴様！　貴様！　貴様ぁあああ！！」

　彼の顔は憤怒そのものだった。

　充血した眼で俺たちのことを睨み付けると、彼の身体は泥のように溶けて、消えてなくなってしまった。

「ユーニア！」

　残されたのは死にかけの彼女のみだった。

　彼女の身体を覆っていた魔力はすでに消え失せて、身体の右半分が真っ赤な液体となって地面に滴り落ちていた。ポタポタと身体が崩れるたびに、彼女は苦痛に顔を歪めていた。

「早く治療を……！」

「もう助からない」

　ユーニアは首を横に振った。

「そういう魔法だ」

「……嘘だろ……」

「仕方がない……だから、覚えておけよ。この魔法を使うのはもっとも大切だと思うものを守る時だ」

　俺の腕に抱きかかられながら、彼女は手を伸ばした。小さな声で「あんたなら大丈夫」と言って頬に触れた彼女の手は、いつものように温かかった。

「私が心配しているのはね……あんたが自分の欲望を見失わないかどうかってこと……アンクは少し、真面目なところがあるからね」

「俺の……欲望……」

「そう、それだけ……大事にしな、さい」

　全てを言いつくしたというように、彼女は眼を閉じて、小さく息を吐いた。

「ユーニア……？」

　いつの間にか自分が抱えていたものが、水のような液体になっていることに気がつく。ぽとりと地面に落ちるその水を、何とか掴もうと手を伸ばしたが、あっさりと手のひらを抜けて行った。

　もう、彼女はどこにも居なかった。

「……あ、あぁあ゛……！」

　この時初めて、俺は自分の無力が妬（ねた）ましいと思った。ただ守られるだけだった自分を、初めて自覚した。

「ち、くしょう……！　ちくしょう、ちくしょう！！」

　ユーニアが残した血だまりは周囲に広がり、ポタポタと地上に向けて垂れていた。

「……どうして……」　

　誰に言うとでもなく、そう呟いて、俺は彼女が残したものが花のように広がっていくのを惚（ほう）けたように見ていた。