魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第123話 記憶の奔流

　カップをかたむけながら、シュワラは俺に視線を送り、ソファに座るよう促（うなが）した。

「長居（ながい）するつもりはない。今日は文句を言いに来ただけだ」

「奇遇ね、私もよ。あなたに文句が言いたかったの」

　俺のことを鋭い目つきで睨んだシュワラは「紅茶でよろしいかしら」と言うと、執事にティーカップを用意させた。

　座った俺の前にカップが置かれる。

　高い茶葉を使っているのだろう漂う湯気から、良い香りがしたが、安全が確認出来るまで手はつけないでおくことにした。

「では、まずそちらの言い分を聞こうかしら」

　一口紅茶を味わった後、シュワラは俺と向き直った。

「何のだ」

「どうして私が送った使いをコテンパンにして送り届けてきたのか。言い分を聞かせてもらえますか？」

「……ナイフを持って奴が急に上がりこんできたら、誰だってそうする。そっちこそどういうつもりだ。あからさまにカタギじゃ無い奴らを送り込むなんて」

「滞納者（たいのうしゃ）には当然の対応です。万が一ということがないように、シャラディ家の差し押さえ人は特殊な訓練を積んでいますから」

「……滞納者？」

「何をとぼけていらっしゃるのですか」

　シュワラは眉をあげて、俺を見た。

「手紙も散々送っていました。先月中に弁償しなければ、差し押さえに伺うと。私は通告通りに行ったに過ぎないのに、まさか返り討ちにするなんて、非常識にもほどがあります」

「…………手紙？　弁償？」

「……とぼけるのもいい加減にしなさい！」

　俺の返答に相当苛（いら）立ったのか、シュワラは立ち上がって怒鳴り散らし始めた。

「病院の一件です！　忘れたとはいませんよ！　好意で泊めてやったにも関わらず、ベッドを台無しにするなんて！　朝起きたらベッドはもぬけの殻、シーツは気持ち悪いオイルまみれ、マットレスにも染み込んでいる！　さらにはナース服４着も窃盗しましたね、この変態！！！」

「あ、うーん……？」

　思い出せない。

　オイル？　ナース服？

「何のことだ」

「この後に及んで認めないつもりですか！？　からかうのにも限度がありますよ！！」

「ちょ、ちょっと待ってくれ。本当に身に覚えがないんだ。俺じゃなくて違うやつなんじゃないのか」

「開業前の病院です。あの部屋に泊まったのはあなたしかいません」

「そんな……」

　身に覚えがない。本当に記憶がない。

　シュワラの反応が真に迫っていることが恐ろしい。彼女は本気で俺のことを犯人だと思っている。

「俺の偽物……？」

　いや、それもない。

　カルカットで昏倒（こんとう）したことは事実だ。そのあと、シャラディ家が運営する病院にお世話になったことも間違いない。

　しかし、オイルにナース服……？

「どうしてだろう、思い出せない」

「あなたもしかして、無意識で犯罪を……！？」

「そうじゃなくて……、いやそうなのか……？」

　やったことを覚えていない。

　無意識でナース服を奪って、オイルを撒いたとでも言うのだろうか。

「それじゃあ、ただの変態じゃないか！」

「さっきからそう言っているじゃない。いい加減にしなさいよ、あなた」

「どうして。何が起こっている……？」

「こっちが聞きたいわよ」

　深くため息をついたシュワラは「自治軍に引き渡そうかしら」と言って、頭を抱えた。周囲に立つ執事たちも、引きつった顔で俺のことを見ていた。

「まったく、パトレシアもこんな男とつるんでいるだなんて」

「…………何？」

「この変態って言ったのよ。ゲス野郎」

「違う、そうじゃない。誰か人の名前を言わなかったか」

　彼女が何かを言った瞬間、電流が走った気がした。

「……パトレシアのこと？」

　その名前だ。

　身体が裏返ったような感覚。シュワラがその名前を言うと、頭の中身が奇妙な音を立てる。

　なんだ、この感覚は。

　気持ち悪い。脳みその中に虫が巣食っているように、ガサガサと音がし始めている。

　むず痒（がゆ）い。心地悪い。

「名前を言ってくれ。もう１度、言ってくれ！」

「あなた本当に大丈夫？」

「早く！！」

　困ったように肩をすくめたシュワラは仕方なさそうに言った。

「パトレシア……って言ったのよ。あの娘の名前。知り合いでしょ？」

　何だ。その名前は。

　知らない。知らないはずなのに、聞いたことがある。

「ねぇ、あなた本当に大丈夫？」

　シュワラの声が遠い。何を言っているか分からない。何も言わないでくれ、いや、何かを言ってくれ。

　……俺は何を忘れている？

「ちょっと、ねぇ、ねぇってば！！」

　パトレ……なんだっけ。大事な誰かを見つけた気がした。ようやく出会うことができた。

　見失いたくない。

　行かないでくれ、と声を出す。叫ぶように出した声は、深い森に吸い込まれていく。影すらも残さずになくなっていく。残像すらない、残響すらない。記憶というのはなんて脆（もろ）いんだろう。

「起きて！！　ねぇ、息をしなさい！！」

　しがみつく。

　チカチカと光が見える。崩壊した城が見える。割れたステンドグラスが見える。白い霧のようなもので真っ白な空が見える。

　その空を見上げる３つの影が見える。

　……パトレ◼︎◼︎◼︎

　……◼︎ツ

　……レ◼︎◼︎

　もう少しで思い出せそうだ。もう少し、もう少し。戻れなくなっても良い。２度と会えないくらいなら、ここで思い出せないくらいなら。

　 —————たとえ死んだとしても良い。

「アンク、そこまでだ。もう良いよ」

　ぽんぽんと肩を優しく叩かれて目を覚ます。さまよっていた森から引き上げられて、明瞭（めいりょう）な意識の世界へと帰還する。

　さっきまで見ていたはずの光景は嘘のように消えていた。

　今は誰かの膝の上にいる。優しくて暖かな２つの目が俺のことを見ていた。

「リ……タ？」

　俺の顔を覗き込んだ彼女は小さく頷いた。安心したような、嬉しそうな笑みをリタは浮かべていた。いつもと変わらない彼女の姿がそこにあった。

「ただいま、ほら起きて」

　リタはそう言うと、俺の頬を平手でペチペチと軽く叩いた。