魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第160話 結局、何をやっても後悔するんだから

「空の魔法、寂定相天鼓の雷音（ディヴィヤメガニル）」

　電光をほとばしらせるベールを、パトレシアは腕に巻きつけた。拳から流れる電流が彼女の身体を包む。筋肉に沿うように魔力が張り巡らされていく。

「もう、あなたたちには止められないわ」

　血が滲（にじ）むほどきつく握りしめた拳を、パトレシアは俺とシュワラに向けていた。

「私はアンクを救いたい。たとえ自分の命を失っても、たとえこの魂が燃え尽きようとも。それだけは変わらない私の欲望。それを邪魔するのならば、誰であろうと許さない」

「良い度胸ね」

　その圧倒的なプレッシャーに対して、シュワラは笑っていた。

「やっと、あなたがこっちを見てくれた」

　シュワラも辺りに熱波を放つほどの、強力な魔力をまとい始めていた。彼女のスーツから蒸気がもうもうと立ち上っている。あまりの魔力の負荷に彼女のスーツがパラパラと剥（は）がれ落ち始めていた。

　蒸気の中で血をぬぐいながら、シュワラは言った。

「私は死んだあなたを許さない。１人で全部背負ったことが間違いだった。それを認めさせるまで、私は絶対に諦めない」

「……あなたじゃ私に敵わない、絶対に」

「さっきまではね。でも、今は違う」

　シュワラは笑っていた。

　魔力差は歴然にもかかわらず、燃え上がる炎の中でシュワラは不敵に微笑んでいた。

「今のあなたはただの人間よ。私に真っ向からぶつかろうとしている。同じ土俵に立とうとしている」

「ただの余裕よ」

「何とでも言いなさい。あなたを完璧に負かすことしか、私に出来ることはない。あなたも同じでしょ。私を殺せないんじゃ、誰も守れない」

「えぇ……そうね」

　パトレシアがその言葉に頷く。

　もう２人がそれ以上言葉をまじ合わせることはなかった。

　向かい合った２人は静止したようにピタリと止まり、呼吸すら止めていた。立ち上る魔力が激しい音を立てているはずなのに、まるで物音の１つすらしない沈黙の中にいるように感じた。

　肌が凍るような緊張感が周囲をつつむ。

「シュワラ……」

　ここで勝負が決まる。

　シュワラが負ければ、俺たちに道はない。シュワラがパトレシアに一撃を喰らわせられれば、その隙に解法（モーク）を撃つことが出来る。

「頼むぞ」

　これは俺の後悔だ。

　あの時、あの川べりでもっと違う言葉をかけていれば。あの選択を止めていれば、きっとこの現実は変わっていたのではないか。

　俺がいなければ……パトレシアは死ななかったのではないか。

「結局、何をやっても後悔するのか」

　だからこそ２度も同じものをこぼすわけにはいかない。

　きっとシュワラも同じ気持ちなんだと、今ならはっきり分かる。

「……私はあなたを諦めていない」

　シュワラの言葉を合図にして、２人の姿は消えた。視認できた瞬間には、２人は空中の一点で互いの頬に拳を向けていた。

　パトレシアの方が速く攻撃の態勢に入っている。

「固定（フィックス）！」

　全神経を集中させてパトレシアの身体を固定させる。身体中の魔力を振り絞って、彼女の身体を止めることに集中する。

　少し。

　ほんの少しで良い。

　パトレシアの動きを止めなければ、シュワラの拳は届かない。イメージの箱で包み、固定魔法で動きを止める。

「……甘い！」

　パトレシアが叫んだ。

　パリンと乾いた音を立てて、イメージの箱が崩れていく。パトレシアが纏（まと）っていたベールが、星のように光輝いて俺の魔法を掻（か）き消した。

「魔力干渉か……！」

　届かない。俺が放った魔力が霧散（むさん）されている。

　ベールにまとった魔力によって、完全に魔法が無効化されている。再発動も敵わない。

　パトレシアの方がシュワラよりも１テンポ速く攻撃態勢に入っている。圧倒的な加速力でシュワラの全力を上まった。

　間に合わない。

　頭の中を敗北の２文字がよぎる。

「風の魔法……」

　絶望の最中に、リタの声が響いた。

　小さな風が、向かい合う彼女たちの真正面で出現した。

「裂戒の飛（ヴァイス）」

　地面にうずくまったリタから発射された魔法は、風の壁を作り出し、パトレシアの勢いを削（そ）いだ。

「リタ！？」

「私のことを忘れてたね。だからダメなんだよ、パトレシアは。いつだって詰めが甘い」

　リタはフッと笑って、くるくると風を回転させた。

　追い風を受けたシュワラは空中で一回転した。パトレシアの拳の動きに沿うように動き、パトレシアの間合いに入った。

「っ……！」

　パトレシアの拳が空振りに終わる。

　懐にすべりこんだシュワラを止めることが出来ない。遠心力を使った強力な一撃がパトレシアの腹部へと放たれる。

「終わりよ、パトレシア」

「……私だって」

　パトレシアの瞳の光はまだ消えていない。

「やられるわけにはいかないの」

　パトレシアの魔力が風をかき消す。

　彼女の３つ目の力、風神（ヴァーユ）が周囲の風を支配する。

　シュワラの身体が風に巻き上げられる。

　上体をひねったシュワラの裏拳は空振りする。勝ちを確信したように微笑んで、パトレシアが次の一撃を構えた。

「ごめんね、シュワラ」

　魔力をためながらパトレシアはシュワラの眉間に、人差し指をおいた。雷撃が彼女の額を捉えている。

「あなたを裏切ったこと後悔しているわ。でもやっぱり……あなたは私の大切な友達だったから……」

「バカね」

　シュワラがパトレシアの言葉を遮（さえぎ）って言った。

「なんで呑気に喋（しゃべ）ってるのよ」

「……な！？」

　シュワラの言う通りだった。

　今の瞬間、パトレシアが見せた余裕が勝負の分かれ目だった。そのまま何も言わず、パトレシアが電撃を放っていればそれで終わりだった。

　シュワラの攻撃は完全に終わった訳ではない。

　パトレシアの髪の毛を掴み自分の方向に引き寄せてから、シュワラはその額に思い切り頭突きを食らわせた。

「…………！　いっ……たあぁああああ！！」

　火花が散るほどの衝撃があたりに響いた。全く予想していなかったのか、防御を怠（おこた）っていたパトレシアは悶絶しながら、叫んだ。

「いたぁああああい！　信じらんない！　頭突きってあんた正気！？　こんな野蛮な攻撃……！」

「同じセリフを返すわ。『体裁を気にしたあなたの負けね』……。最後まで同情するんだなんて……本当にバカ……」

「…………！！！」

　空中から２人の身体がフラフラと落ちてくる。額から血を流した彼女たちは、目を回したまま地上に落下しようとしていた。

「まずい、パトレシア……『死者の檻（パーターラ）』が解けかかってるよ！」

　パトレシアの身体が消えかかっているのを見て、ナツが目を見開いた。

「なんとかする！」

　魔力は完全に溜まった訳ではないが、このタイミングしかない。

「解法（モーク）」

　ありったけの力を込めて、パトレシアにかけられたを『死者の檻（パーターラ）』解析する。

　流れる血流。

　収縮する筋肉。

　破裂する細胞。

　だが、解法（モーク）が発動し始めた時、視界が電源を落としたように何も見えなくなった。

「……っっくそっ！！」

　魔力炉が限界を迎えた。視界がゼロになり、状況が分からない。

　魔力を通して、パトレシアの身体の情報だけは手に取るように入ってくる。目が見えなくても構わない。その魔法を掴み、ショートしそうな頭の中に情報を叩きつける。

「解法、概念捕捉（キャッチ）」

　螺旋（らせん）の先へ。細胞１つ１つが描く、彼女の命を覆っている魔法を捉える。

　熱い、熱い、熱い。

　圧倒的な情報量が頭の中に流れ込んでくる。脳のいたるところで、穴が空くみたいなブツブツという音がする。

「魔力が……足りない……！」

　さっきの戦闘で消耗（しょうもう）しすぎた。パトレシアの身体へと放つ分の魔力が、足りていない。

　このままだと、彼女が消滅する。

「アンク」

　震える俺の腕を誰かが握った。

「……ナツ……？」

「私の魔力、貸してあげる。だからパトレシアを死なせないで」

「……分かった」

「絶対だよ」

　ブシュとナイフで肉を引き裂く音がする。鮮血が傷だらけの俺の腕に垂れていく。　

　血が混じっていく。

　ナツの温かな血が、俺の中へと流れ込んでくる。魔力が充填（じゅうてん）されて、再び身体中を巡り始める。

「解法、生命連結（リンク）」

　パトレシアの魂を固定していく。

　慎重に、手のひらに包み込むように、木から落ちてきた卵を受け止めるように魔力の線を通していく。

「固定（フィックス）」

　……彼女の魔法が流れるのを感じる。

　あとはもう大丈夫だ。パトレシアの『死者の檻（パーターラ）』が解けることはない。

「アンク！」

　耳元で叫ぶ声が聞こえる。

　視界は未だに真っ暗なままだった。自分の身体がどうなっているのかも分からないい。五体満足なのか、それともドロドロに溶けてしまっているのかすら分からなかった。

　それでも他の皆が、しっかりと呼吸をしているのが分かっただけで、俺の願いはもう十分だった。