花菖蒲のほとり

130. とんでもない質問 1/2

　ソファーに座る黒羽（くろは）の正面に立つと、グイッと引き寄せられた。胸に顔を埋（うず）めてきたので、両手で頭をなでた。

　黒羽の髪を、ざっくりと後頭部で一つにまとめた。

「後ろと横は、ちゃんと結べるね」

　もう何度か結んでいるところを見ていたが、なんとなく自分の手でも確認してみたくなった。

「はい。もうこれでいいです」

「前髪は入らないよ？　どうせなら、もっと伸ばしちゃえば？」

「……菖蒲（あやめ）様は長いほうが好きですか？」

「短いほうが好きかな」

　背中に回された手に少しだけ力が入った。

「短く切る？」

「……切りません」

「ふふ。そっか」

　黒羽の頭をグシャグシャとなでた。シャンプーのいい香りがした。

　頭をなでながら手グシで髪を整えていると、黒羽が見上げてきた。

「菖蒲様」

「なあに」

「ブラジャーつけてますよね？」

　黒羽の目を見つめながら、投げかけられた言葉を脳内で反芻（はんすう）した。何度繰り返しても、言葉通りにしか受け取れなかった。

「どうしてそんなこと聞くの？」

「クローゼットにあったので」

（あ～、ああ、そっか……）

　突然、ブラジャーなどと言い出したので、何か遠回しに伝えたいことでもあるのか？　と、深読みしてしまった。

　今日の昼間、黒羽と二人で外で遊んでいた。一加（いちか）と一護（いちご）は仕事中だった。家庭教師はなく、小夜（さよ）も休みだったので、茂（しげる）もいなかった。

　バドミントンで遊んでいたら、なぜか急に追いかけ回された。全身汗だくになったので、シャワーを浴びることにした。

　黒羽が着替えを用意してくれた。

　普通にパンツと一緒にブラジャーも出されていたので、気に留（と）めなかった。

　黒羽が、私のクローゼットの中の引き出しまで開けたのは、一年ぶりだった。

　去年の夏までは、黒羽に着替えを用意してもらうのが当たり前だった。私の身の回りのことは、ずっと黒羽がやってくれていた。

　黒羽が学園に行ってからは、着替えの用意や洗濯物をしまうのは自分でやっていた。でも、夏休みで帰省してきている間は、黒羽がやってくれた。髪を乾かす役割も、一加たちに頼んで代わってもらっていた。

　冬に帰省してきたときも、いろいろやってくれようとした。

　そのときには、黒羽がやってくれていたことは、一加たちがやってくれるようになっていた。髪を乾かすだけでなく、着替えの用意も、洗濯物をしまうのもだ。

　黒羽は一加たちに全部代わってほしいと頼んだ。だが、一つも代わってもらえなかった。

　それは今回も変わらなかった。

　だから、黒羽は、今日たまたま私の着替えを用意するまで、クローゼットにブラジャーが加わっていることを知らなかった。ブラジャーを買ってもらったのは秋だ。去年の夏には入っていなかった。

「あれは、ブラジャーでいいんですよね？」

「え？　あ、うん。そうだよ。最初は、ああいうのをつけるんだよ」

「そうなんですね。思ってたのと違ったので……」

　黒羽は、横を向き、頭を私の胸に預けると、「あれもブラジャーなんだ……」と小さい声で呟いた。

　私が持っているブラジャーは、タンクトップの上半分みたいなものばかりだ。黒羽はそのようなブラジャーを見たことがなかったのだろう。確信が持てなかったようだ。

（家族に女の人がいないと見る機会ないかも。女性用下着売り場に行けば見れるけど。黒羽は行ったことないはずだし……）

　私の下着は、別邸にいるときからずっと理恵（りえ）が購入してくれていた。

（でも、普通のブラジャーはわかってるっぽいよね……。どこで見たのか知らないけど）

　理恵は下着を自分で洗い、部屋に干している。黒羽に見る機会があったとは思えない。

（……そうだ、大地だ。大地がいた！　大地がいろいろと教えてそう！　女たらしだし！）

（…………女の子に見せてもらった可能性もあるか。モテるし）

（そっか、ショーウインドー！　とか？　売り場に行かなくても、飾られてれば見てるかも……しれない）

（それにしても、黒羽……、一護もだけど。普通に、ブラジャーって言ってるけど。男の子って、ブラジャーとか言うの恥ずかしくないのかな？　そうでもないのかな？）

　黒羽がゆっくりと体を離した。私のお腹をジッと見つめ、優しくなでた。

「もしかして、なりました？」

「…………なりましたって？」

「生理です。今生理中とかの話ではなくて、初ちょ――」

　ポスッ、と額（ひたい）を叩いた。前髪に邪魔されて、いい音は鳴らなかった。

　黒羽に離れてもらい、ソファーの後ろに回り込んだ。黒羽の両肩に手を置いた。横から顔を覗（のぞ）き込み、質問した。

「ねえ。もしも、男の人が、十二歳の女の子に、キミはもう初潮を迎えたの？　って質問してたら、どう思う？」

「変態ですね」

「そうなんだ！　へえ～」

　覗き込むのをやめ、肩から手を離した。黒羽が振り向いたので、一歩離れた。黒羽は、ハッとし、立ち上がった。

「私は変態じゃありませんよ！」

「黒羽が自分で変態って言ったんでしょ……」

　わざと泣きそうな顔をして、黒羽から視線をそらし、斜め下に向けた。黒羽が視界の端で二三歩（にさんぽ）横に移動したので、同じように移動した。

「なんで逃げるんですか」

「逃げられても仕方ないと思う……」

「ちゃんと話をしましょう」

「このままでもできるよ……」

　黒羽が移動するたびに、同じように移動した。ソファーの周りをグルグルと回った。

「菖蒲様、止まってください」

「黒羽が止まれば止まるよ」

「……わかりました」

　黒羽が止まったので、私も止まった。ちょうど最初と同じ位置だ。

「菖蒲様、目を見てください」

　黒羽の顔は見ず、体だけ見て逃げていた。顔を少しだけ上げた。視線は向けなかった。

「そう……ですか……。仕方ありませんねっ――」

　黒羽は、言うが早いか、ソファーの座面に足をかけた。背もたれに手をつき、ソファーを飛び越えた。

「あっ！　ズルい！」

「ズルくありません！」

　あっという間に捕まってしまった。

　黒羽は、私の顔を両手で挟（はさ）むと、ジロジロと眺めた。「は～～」と息を吐（は）き、私の両頬をつまんだ。

「意地悪しましたね？」

「ふぇんたいひゃん、はなふぃて」

「変態じゃないので、離しません」

「くろは、はなふぃて」

　頬から手が離れた。

「も～。ソファー踏んづけちゃダメでしょ」

「すみません」

「全然、すみませんって思ってない」

「菖蒲様もたまにソファーの上に立ってますよね」

「……私の部屋のだからいーの」

「菖蒲様が逃げるからですよ」

「黒羽が変なこと聞くからでしょ」

「変なことじゃないです！　大切なことです！」

「黒羽には関係ない。それじゃ、おやすみ～」

　黒羽の横を通り抜けて、ベッドに向かおうとした。後ろから、お腹に手が伸びてきた。抱き寄せられた。