花菖蒲のほとり

095. 食堂にて 2/2 ― お嬢様効果？ （徹）

　小夜（さよ）さんと悠子（ゆうこ）さんと一護（いちご）が食堂に入ってきた。洗濯した布巾などを持った一護が、そのまま台所に入っていった。定位置にしまうためだ。

「それじゃ、一護くん。今日はここまで。お疲れ様でした」

「い、一護くん、お、お疲れ様でした」

「はい。ありがとうございます。お疲れ様でした」

　俺たちにも、「お疲れ様でした」と挨拶をして食堂を出ようとしたが、はたと立ち止まり振り返った。

「あの、一加（いちか）は……。飲み物とか……」

「一加は菖蒲（あやめ）と、菖蒲の部屋に行ったぞ～。ジュースは菖蒲が持っていたな。一護のマグカップも持っていったから、何も持っていかなくて大丈夫だ」

「ありがとうございます」

　一護はにこっと微笑み、おじぎをして出ていった。

「ふふ。元気になって良かったですよね。悠子さん、お茶でいいですか？」

「はははい。ありがとうございます。お嬢様と、な、仲良さそうで安心しました」

「本当にな～。菖蒲（あやめ）の部屋で過ごしてから、俺たちにも笑顔を見せるようになったしな～。やっぱり、催眠術か何か――」

「徹（てつ）……」

　理恵（りえ）に睨（にら）まれたので、視線をそらし口をつぐんだ。

「あはは。催眠術ってなんですか？」

　小夜さんは、お茶を注（つ）いだマグカップを二つ持って、笑いながら台所から出てきた。悠子さんにマグカップを一つ手渡した。

「な、なんのことだろうな～？」

　小夜さんと悠子さんも、椅子に腰かけた。お茶を二口三口飲んだ小夜さんが口を開いた。

「でも、本当に不思議ですね。お嬢様とは一週間くらい一緒にいたので、仲良くなっててもおかしくないんですけど。熱を出すほど嫌なことがあったのに。大人の私たちにまで……」

「お嬢様効果」律穂がボソッと呟いた。

「お嬢様効果～？　どういうことだ～？」

「あの二人は、今回のごどでお嬢様に絶大な信頼を寄ぜだ。だぶん、お嬢様が親じぐじでいる人は、大丈夫っで認識じでる」

「なるほどな～」

「ふっ。適当に言っだ」律穂が鼻で笑った。

「な、なんだよ～。納得しちゃっただろ～」

「でででも、そうかもしれません。私も、お、お嬢様が仲良くしている人は良い人なんだろうなって思います。…………えっ？　えっ？　なんですか？」

　悠子さんの言葉を聞いて、みんなが悠子さんに顔を向けた。悠子さんは焦ってみんなの顔を見回している。

「説得力が……」

「……ないわね～」

　小夜さんの言葉のあとを、理恵が続けた。

「なな、なんでですか？」

「なんでですかってな～。菖蒲（あやめ）があれだけ仲良くしてる黒羽のことを、性格が悪いって言ってる悠子さんに言われてもな～」

「あっ！　あああの人は例外です。お嬢様と仲良くなる前に、お嬢様と同時に、し、知り合ったので」

　俺が指摘すると、黒羽の存在を思い出したらしく、視線を泳がせた。

「じゃあ、菖蒲（あやめ）と仲良くなってから、黒羽と知り合ってたら違ったのか～？」

「そそそれは……、わ、わかりません。だって、あの笑顔は……。あの作り笑顔は、よくないですよ。あ、で、でも、前よりは……、前ほど悪い人だとは思ってませんよ」

「そうなのか～？」

「や、やっぱり、お嬢様が楽しそうにしてるのを見ると、悪い人じゃないのかなって思ったりもしますし。そそ、それに……、私たちにも泣いて笑ってくれたから……」

「そんなことあったか～？」記憶になくて首を傾（かし）げた。

「は～、あったでしょう！　も～！　徹（てつ）はあのとき、菖蒲（あやめ）より泣いてたから、見てなかったのかもしれないけど」

「ああ。あはは。そうでしたね。徹（てつ）さん、号泣してましたね」

「ふふふ」

　どうやら黒羽が学園へ出発した日の話らしい。理恵は呆れた顔をしている。小夜さんと悠子さんに笑われてしまった。

「あ、あの～～」

　出入り口に一護が立っていた。手にはジュースの容器を持っている。

「なんだ？　どうした～？」

　声をかけると、中に入ってきた。手を差し出して、容器を受け取った。

「新しいジュースをもらえますか？」

　一護はおずおずと小さい声で言った。

「はは。いいぞ～。　お嬢様と一加に行ってこいって言われたのか？　パシらされてるのか～？」

　台所から新しいジュースを持ってきて、手渡した。

「お嬢様はそんなこと言いません」

　一護は俺の目を見てそう言ったあと、視線をそらした。

「一加が……、一加がワガママだから。本当、こんなときばっかり、姉ぶって……。だいたいボクはそんなに飲んでないのに。いっぱい飲んだの一加なのに……」うつむいて、ぶつぶつと呟き出した。

「女の子二人の相手は大変ですか？」

　小夜さんが声をかけると、ハッとして顔を上げた。

「大変……だけど、二人とも、かわいいから。大丈夫です。ジュースありがとうございます。あんまり時間かけると、何言われるかわからないから、すぐ戻らないと！」

　一護は勢い良くおじぎをすると、駆けていった。

「あはは。お姉ちゃんのことも、かわいいだなんて。とっても良い子。いい姉弟ですね」

「え、ええ。い、良い子だと思います。あ、姉のこと、かわいいって思うなんて、す、素敵です」

（二人ともって、菖蒲（あやめ）もってことだよな？　それって……）

「ま、まさか……、菖蒲（あやめ）のこ――」

「徹（てつ）……」

　理恵が低い声を出した。俺のことをジトッとした目で見ている。

「姉と同列よ。あれはそういう意味よ。余計なこと言わないでね」

　最後にキッと睨（にら）まれた。隣で律穂がニヤニヤと笑っている。理恵の怒（いか）りをこれ以上買わないように、おとなしく口をつぐんだ。

「さてと」小夜さんが立ち上がった。

「そろそろ帰らないと」

「わわ、私も」

　小夜さんと悠子さんは、「お疲れ様です」と言って帰り支度をするために出ていった。律穂も、忠勝の仕事の様子を見てくると書斎に向かった。

　みんなのマグカップを洗い、理恵と夕食の準備に取りかかった。

（そういえば、一加と一護の好きな食べ物って……）

　前に聞いたときは、好きな食べ物も嫌いな食べ物もないと言っていた。今聞いたら、違う答えが返ってくるかもしれない。

（二人の好きな料理（もの）、作ってやりたいよな～）

　一加と一護の好きな料理（もの）を、夕食のときに聞いてみることにした。ある、と答えてもらえたら、明日の昼にでも作ってやろうと思う。普段だったら、献立が狂うと理恵が怒（おこ）りそうだが、この件に関しては喜んで賛成してくれるだろう。

　二人が好きな料理（もの）を食べて、美味しいと顔をほころばせるところを想像しながら、フライパンを火にかけた。