花菖蒲のほとり

第２章 ④ 本邸 10歳

10歳

◆067. 本邸での生活 1/2

　三月の頭に別邸から本邸に移り住んだ。それから四ヶ月が過ぎ、七月になった。

「お～、菖蒲（あやめ）。どうした～？　洗い物か？　こっちでまとめてやっとくから、そこ置いといていいぞ」

　台所の流しでマグカップを洗おうとすると、椅子に腰かけ新聞を広げていた男性が、こちらを見て声をかけてきた。

　バコッ

「いだっ」

「菖蒲（あやめ）じゃなくて、お嬢様、でしょ！　私たちは使用人なんだから。何回言わせるつもりなの！」

　女性が筒状に丸めた雑誌で、男性の頭を叩いた。

　男性の名前は里山（さとやま）徹（てつ）。茶色の短い髪にパーマをかけている。女性の名前は里山理恵（りえ）。肩下十五センチくらいの茶色の髪を後ろで一つに結んでいる。長めの前髪は横わけにして流している。

　二人とも黒のズボンを穿（は）いて、揃いの青いエプロンをつけている。本邸の使用人の制服のようなものだ。黒っぽい色のズボンに、決められた青いエプロンを着用する。それ以外は自由だ。二人は水色のポロシャツを着ている。

　徹（てつ）と理恵は夫婦だ。住み込みで働いていて、二人とも台所仕事を担当している。父の仕事の手伝いもしている。一人が台所仕事をし、もう一人は父の仕事を手伝う、といった感じだ。

　父の仕事の手伝いがないときは、こうして二人で台所にいたり、他の使用人の手伝いをしたりしている。

「でもよ～、忠勝（ただかつ）の娘に、お嬢様ってのも……。こ～んな小さいとき、名前で呼んでたわけだし」徹（てつ）は両手で赤ちゃんサイズの円を空中に描いた。

「それはそうなんだけど。菖蒲（あやめ）は一応お嬢様なんだから」

「一応って。理恵だって名前で呼んでるくせに」

「徹（てつ）が名前で呼ぶからでしょ！」

　二人は父と母の友人だ。学園で同学年だった。父とは学園に入学する前から友人で、母とは入学してから知り合ったそうだ。

　私が生まれる前から働いていて、母が亡くなるまでは別邸に住んでいた。私は覚えていなかったが、黒羽（くろは）は二人を覚えていた。高熱で数日間入院したとき、病院に駆けつけてくれたらしいが、意識が朦朧（もうろう）としていたのでわからなかった。

「菖蒲（あやめ）は名前で呼ばれたって、気にしないよな？」徹（てつ）がこちらを向いた。

「ダメよ、菖蒲（あやめ）。徹（てつ）のこと甘やかしちゃ。誰かが来たときに、切り替えられないんだから。忠勝のことも、仕事中に名前で呼んじゃうし。忠勝様ならいいけど、忠勝って呼ぶのよ。旦那様って呼ばないといけないときに！」理恵もこちらを向いた。

「えっと……」

　正直に言うと、私のことは名前で呼んでもらって構わない。お嬢様と呼ばれるより、呼び捨てにしてもらったほうが気が楽だ。でも、理恵の言っていることもわかる。様をつけて呼んだほうが良いときもある。徹（てつ）が呼びわけができないのであれば、普段からそう呼んでおいたほうがいいのかもしれない。

（答えづらい。何より、夫婦の意見の相違に、首を突っ込みたくない……）

「なんとも言えないかな～、です」

　二人は顔を見合わせた。

「ほらみ――いだっ」

　鼻で笑いながら口を開いた徹（てつ）の頭に、食い気味に丸めた雑誌がお見舞いされた。

「何が、ほらみろ、よ。菖蒲（あやめ）は、徹（てつ）にも同意してない」

　このやり取りも定番になってきた。三人で顔を合わせると数回に一回、このやり取りをしている。

　お嬢様と呼ばないと、と言っている理恵も、私のことをほとんど名前で呼んでいる。父のこともだ。ただし、来訪者がいるときなどはきちんと呼びわけている。

「あ、あの～、マグカップ、お願いします。ここに置いておきます」

　他の洗い物のそばにマグカップを置き、二人に軽く頭を下げて、そそくさと台所から逃げ出した。

「理恵が凶暴だから、菖蒲（あやめ）が逃げちゃっただろ～」

「徹（てつ）に絡まれるのが、面倒だからでしょ。おじさんの相手は疲れるから！」

「俺がおじさんなら、理恵はおばさんだな～。おばさんじゃなくて、おばあさんかもな。いっつも同じようなことばっか言ってるし。言ったこと忘れちゃうんだろ～？　ぶっくくく」

　開けっ放しになっている台所のドアから、そんな会話が聞こえてきたあと、バコッと音がしたような気がした。

（二人はいつも賑やかだなあ。さてと、どうしよ。庭にでも行こうかな……。あっ！）

「う、うわあっ！　うぷ」

「うわっ！　ととっ」

　これからどうするかを考えていたため、廊下の角から現れた布の塊にぶつかってしまった。よく見ていれば避けられた。

　ぶつかったせいで、布の塊が崩れ落ちてしまった。

「ご、ごめんなさい！」

「大丈夫、大丈夫。私のほうこそ、ごめんなさい。欲張って抱え過ぎてしまって。前が見えてませんでした」

　金髪にも見える茶色の髪色をした、クールなショートヘアの女性がニッと微笑んだ。使用人の山口（やまぐち）小夜（さよ）だ。

　小夜は三十歳くらいで、使用人歴は七年ほど。子どもが一人いる。夫は他界していていない。子どもは私と同い年の男の子で、学習学校に通っている。本邸と学校の中間より、やや学校よりに住んでいる。そこから通ってきている。

「なんだか、台所が騒がしいですね。今日は、二人とも台所の日でしたっけ？」小夜は私の後方に目を向けた。

「そうみたいです。徹（てつ）さんも理恵さんも、台所にいたので」

「お嬢様も台所にいたんですか？　もしかして、呼び方のことで、また板挟みにされました？」

「えっと～」なんと答えてよいものか迷い、目が泳いでしまった。

「あはは。それは、お疲れ様でした。お嬢様、申し訳ないんですが、拾ってもらってもいいですか？」私の様子から察した小夜は、少しだけ歯を見せて笑うと、下に目を向けた。

「いいですよ」

　落ちてしまったシーツなどを拾い、小夜が抱えているものの上に乗せていった。また顔が隠れてしまった。

「ありがとうございます。助かりました。では」

　少し体を横に向けて私に顔を見せ、お礼を言うと洗濯機のある方へ歩いていった。

　後ろ姿を見送った。黒のスキニーパンツに白いＴシャツ、エプロンのヒモが腰でキュッと結ばれている。

（小夜さんは子どもがいるようには見えないな。あのくびれ）

　両手で腰の辺りを触った。まだ子どもだから仕方がないと思った。腰やお腹をなでながら、その場をあとにした。

　私の部屋がある廊下に出ると、ドアの前で畳まれたシーツを抱えた使用人が深呼吸をしていた。

　茶色の髪を後頭部の真ん中辺りでお団子にしている。足首に向かって細くなるシルエットのズボンを穿（は）き、七分袖の淡いピンク色のＴシャツを着ている。エプロンのヒモはゆるく結ばれている。

「悠子（ゆうこ）さん、どうかしましたか？」

「ははははいぃ。あ、お、お、お嬢様。そちらに、い、いらしたんですね」

　加藤（かとう）悠子（ゆうこ）は、使用人の中で一番若く、使用人歴が短い。年齢は二十代前半で、独身だ。去年私たちが本邸に通うようになった頃から働きはじめた。近くに住んでいて、通いで働いている。

　悠子は私よりも人に接するのが苦手だ。悠子を見ていると、私は苦手の部類に入らないような気がしてくる。いつもおどおどしていて、話すときはどもってしまう。顔の怖い父によく雇われる気になったなと、ちょっとだけ思ってしまう。

「し、シーツを、と、取り換えに……」

「ありがとうございます。どうぞ～」ドアを開けて先に入り、悠子を招き入れた。

　敷いてあったシーツはすでになかった。小夜が回収していったからだ。ベッドの上に置いてあった枕などは、ソファーの上に避けてあった。

「手伝いますね」

「すすすすみません」

　部屋にいるときは毎回手伝っているのだが、悠子は泣くのではないかと思うくらい申し訳なさそうな顔をした。

　これでも私に対しては馴（な）れてきたほうだ。最初はカチコチで言葉を発しなかった。仲良くなってきたので、表情が変わるようになり、話ができるようになった。

（なぜか、黒羽には馴れないんだよね。話もしないし）

「お、お嬢様は、これから、な、何をして過ごす予定なんですか？」

「庭を散歩して、氣力（きりょく）制御の訓練をしようかなと思ってます」

「そ、そうなんですね。が、頑張ってください」

「はい。ありがとうございます」

　用が済むと、悠子はペコペコと何回も頭を下げながら部屋を出ていった。

（さてと……）

　手提げ袋にレジャーシートなどを詰め込んだ。それを持って、玄関に向かった。