花菖蒲のほとり

039. おやつ ×2

　食堂の椅子に座って、本を眺めていた。眺めるというていで、読んでいた。

　肩を叩かれ、顔を向けると、隣に隼人（はやと）が座っていた。

「あーん」と言われ、口を開けると、冷たいものが入ってきた。

「美味しいですか？」

「うん！　美味しい！」

「種はこちらにどうぞ」

　隼人が、皮をむいた巨峰を食べさせてくれた。冷えていて、甘くて、美味しかった。渡された小皿に種を出した。

「はい、あーん」

「あーん」口を開けると、また巨峰を口に入れてくれた。

「ふふ」

　隼人がタレ気味の目を細めて、嬉しそうに微笑んでいる。巨峰の房（ふさ）から果実を一粒とり、皮をむくと、今度は自分の口に入れた。美味しそうに口を動かしながら、皮をむいている。

　私の口に三粒目を入れてくれたところで、「何してるんですか？」と不機嫌な声が聞こえてきた。声のしたほうに顔を向けると、食堂の出入り口から黒羽（くろは）がジトッとこちらを睨（にら）んでいた。

「黒羽も食べますか？」

　隼人が皮をむいた果実を見せると、黒羽がスタスタと近づいてきた。隼人の前に立つと口を開けた。

「はい、どーぞ」

「む、ありがとうございます。ちょっと待っててください」

　黒羽は台所に消えた、と思ったら、すぐに戻ってきた。

「はい、どいてください。ずれてください」

　隼人が椅子を一つずれると、隼人の座っていたところに黒羽が座った。黒羽は、果実を一粒とると皮をむいた。

「はい、お嬢様。あーん。手は洗ってきたので大丈夫ですよ」

「う、うん。あーん」口を開けると、果実が口に入ってきた。

「黒羽、私にもむいてください」

「え～～」

　黒羽に皮をむいてもらいながら、隼人も皮をむいていた。隼人はむいた果実を、黒羽の口に入れた。

「美味しいですか？」

　黒羽は頷（うなず）きながら、隼人の口に果実を入れた。

「ふっ。ふふふ」思わず笑みがこぼれた。食べさせあっている二人が微笑ましかった。

　黒羽がむいた果実を、私に二粒食べさせてくれたあと、隼人に一粒食べさせていた。隼人は、黒羽に食べさせ、たまに自分の口に入れていた。

　隼人のほうがむくのが速く、黒羽のペースをみて、房の乗っている皿にむいた果実を並べていた。

「はい、あーん」

　黒羽が果実を差し出してくれたので、口を開けた。果実が唇にあたってしまい、落ちそうになった。

「あっ！　あむっ」

　落とさないように、焦ってかぶりついた。果実を摘（つ）まんでいた指ごと食べてしまった。少し噛（か）んでしまったかもしれない。

「ごめんね。痛かった？」

「いいえ。大丈夫ですよ」

　黒羽はにっこりと微笑んで、私が食べてしまった指を口元によせようとした。その手を、黒羽の後ろから伸びてきた手が掴んだ。

「手を洗いましょうねえ」

「え？　ちょっと、隼人！　いい、洗わなくていいから」

　隼人に引きずられ、黒羽は台所に消えていった。ほどなくして、にこにこしている隼人と、ブスッと膨れた黒羽が戻ってきた。

「同じコップから飲むことだってあるのに。別にいいじゃないですか」黒羽がぶつぶつ言っている。

「そうなんですけどねえ。どうしてでしょうか？　なんか良くないって思ってしまって」隼人が微笑みながら、首を傾げた。

　房の乗っている皿に、むいた果実が四つ並んでいた。最後の四つだ。二人が食べさせあっているのを見て、私もやりたくなってしまった。

　隼人に「私が二人に食べさせてもいい？」と聞いた。笑顔で頷（うなず）いてくれた。二人にちょっと待っていてとお願いして、台所で手を洗ってきた。

　果実を一粒摘まんだ。

　最初に食べさせてくれたのが隼人だったので、隼人からと思っていた。でも黒羽の、絶対に僕から、という視線に動けなくなった。

　チラッと隼人を見ると、目が合った。隼人は笑いをかみ殺しながら、二回頷（うなず）いた。

「はい、黒羽。あーん」

「あーん」黒羽は嬉しそうに果実を食べた。

「隼人、あーん」

「ありがとうございます」隼人も嬉しそうに食べてくれた。

「じゃあ、次は隼人から」

　隼人が食べ終わるのを待ってから、もう一粒口に入れた。

「ふふ。美味しいです」

「じゃあ、最後の一つ。はい、黒羽」

「あー――」

「うまそうなもん、食ってんな」

「んんっ」

　黒羽は、大地（だいち）の声に驚いて、私の指ごと果実を潰した。痛くはなかったが、汁が指に垂れてきてしまった。

「ああ、も～。汁が～」

　汁が垂れてきた親指と人差し指を、チュッチュッと吸うように舐めた。

「あ！」黒羽が声を上げた。

「何？　どうしたの？」

「なんでもありません」

　黒羽はなんでもないと言ったが、ものすごくニヤニヤしている。黒羽の後ろでは、隼人が大地を一瞥（いちべつ）したあと、「まあ、仕方ないですね」とため息を吐（つ）いていた。

「俺の分は？」中に入ってきた大地が、隼人に聞いた。

「ありませんねえ」

「なんでだよ！」

「なんででしょうねえ」

　大地は「俺も食べたかった」と隼人に抗議した。隼人は大地を冷たくあしらっていた。

　父と大地の分はちゃんと取り分けてあった。夕食のときに出していた。大地は「なんだ、あったのか」と美味しそうに食べていた。

◇◇◇

　食堂のテーブルに、生クリームたっぷりのケーキが置いてある。ケーキ屋でカットされピース売りされていそうな、かなり大きいホールケーキだ。それを大地（だいち）と隼人（はやと）と黒羽（くろは）と私の四人で囲んでいた。

　誰の誕生日でもない。昨夜、父がもらったと持って帰ってきた。おやつに食べなさい、私はいらない、と言っていた。

「お嬢様、どれくらい食べますか？」

「八分の一」

「大地さんは？」

「四分の一」

「黒羽は？」

「八分の一」

「私はどうしましょうねえ。四分の一、食べられるか……、迷いますね。まあ、食べてから、また取ればいいだけですね。八分の一にしておきましょう」

　隼人が独り言のように呟きながら、みんなにケーキを取り分けてくれた。

「いただきます！　あ、柿だ！　ん？　梨も入ってる！」

　ケーキの上には何も乗っていなかったが、スポンジケーキの間には柿と梨が挟んであった。

「ん、うまいな」

「そうですねえ。柿、美味しいですね」

「梨も美味しいです」

　みんな、気に入ったようで、美味しい美味しいと言いながら食べている。

　生クリームがたくさん乗っている部分を頬張った。

（あんまいっ！）

「お嬢様、ここ、ついてるぞ」大地が自分の口の横を指さした。

「え？　本当？　とれた？」ペロッと舌で口の横を舐めた。

「届いてないな」

　大地は立ち上がると近づいてきて、テーブルの反対側から手を伸ばしてきた。私の口の横を、親指で拭うと、白くなった自分の指を舐めた。

「ん、取れたぞ」

「ありがとう！」

　次は、果物の挟まっている部分を食べようと、ケーキを切り分けフォークを刺した。

　黒羽が視界に入った。こちらを向いて、ジーッと私のことを見ている。

「どうしたの？」ケーキを口に運びながら聞いた。

「はあ。大地さんが悪いんですよ」隼人がケーキを食べながら、ため息を吐（つ）いた。

　黒羽が大地を睨（にら）んだ。

「なんだよ？」

　黒羽は大地を無視して、ケーキにフォークを刺した。絶対に一口は無理だ、というサイズを大きく口を開けて頬張った。口には入ったが、口の周りには生クリームがたっぷりついた。

　黒羽は私に顔を向けて、にこっとした。

（え？　これって、まさか？）

「あ、あはっ、あはは！」

　黒羽の行動に、思わず笑ってしまった。隼人も口を押さえて笑っている。大地は呆れた顔をしていた。

　黒羽の口元についている生クリームを、人差し指ですくった。

「あとは、自分でね。ふふ、あはは。ん」人差し指に移った生クリームを舐めた。

「はい」黒羽は嬉しそうに、残りの生クリームを舐めたり拭ったりしている。

「はあ、あはは。ダメだ～。とまらない」

　笑いのツボに入ってしまった。目に涙がにじんだ。私がずっと笑っているからか、黒羽は少し恥ずかしそうな顔をした。それもまた可笑しかった。

（かわいい）

　一口サイズに切り分けたケーキをフォークに刺した。

「はい、黒羽。あーん。ふふ、あはは」

　黒羽は目を丸くしたあと、満面の笑みで口を開けた。差し出したケーキを美味しそうに食べた。お返しに、黒羽も私に食べさせてくれた。

「残りはどうしましょうか？　まだ食べられますか？」

「俺は同じくらい食える」

「僕も食べられます」

「私はさっきの半分くらい」

「それだと、足りませんね。まあ、残りは等分でいいですかねえ。お嬢様が食べきれなかったら、大地さんが食べれば……。結局、全部食べちゃいましたね。無理かと思いましたが、食べられるものですね」

　隼人が感心したように頷（うなず）きながら、残りをみんなに取り分けてくれた。

　帰宅した父に、とても美味しかったとお礼を言った。全部食べてしまったことを伝えると、驚いていた。「若いからか……」とボソッと呟いていた。