異世界転生したのですが、最低30年を目標に生きたいと思います。

本を受け取ろう

　それからは何事もない、平穏な日々が続いた。

　ある日、新刊入荷の報せを受け、俺はスミス氏の雑貨屋を訪れていた。

　雑貨屋は村の中央広場に面した場所にある、他の民家と比べて一際大きな建物だ。

　店主のアレックス・スミス氏は、男手一つで娘を育てながら雑貨屋を経営し、グラスランドの商人ギルドでも重役を担っている傑物である。

　雑貨屋、と言っても、店内に商品は少ない。

　主業務は近隣の町から、生活に必要な雑貨、魔晶の輸入だったり、麦の輸出だったりする。

　行商に顔が効くスミス氏は、村の流通ラインの要であり、無くてはならない存在であった。

　⋯⋯何故そんな事を俺が知っているかと言うと――。

「この村は麦だけでなく、他の農作物の栽培や、畜産も行なっている事から、食料自給率は高いんです。問題はその余剰分を、いかに村の資産として変換できるか。これは領主様、ひいては国王様への納税にも関わってきまして」

　――スミス氏本人から聞かされているからだった。

　何故か、最近スミス氏は、俺が本を受け取りに来ると、聞いてもいないのに自分の仕事内容を語って来る。

　俺としては、自分が住む村に関わる事ではあるし、聞いていて面白い話でもあるのだが⋯⋯まるで業務引き継ぎでもされている気分だ。

「いやぁ、ご存知の通り、うちの娘は頭がからっきしでして。しかし坊っちゃんがいるなら安泰ですとも」

「⋯⋯何がですか？」

「領主様から聞きましたよ。学校には通わず、独学なさるとか。それなら多くの事を知っておいて損はないでしょう」

「や、それはそうなんですが、それと雑貨屋の安泰はなんの関係が⋯⋯」

　なんて。スミス氏は、俺とパティをくっつけたがっているのだろう。そしてあわよくば雑貨屋を継いでほしいと。

　最近、ものすごい勢いで外堀を埋められて行っている気がする。

　最近のパティときたら、周りにアンジェリカや三馬鹿が居ようが、御構い無しの求愛っぷりだ。

　二、三年後にはパティも、二つ隣の町の学寮に移るだろうから、そこで新しい出会いも有ろう。

　俺のような見た目は子供、中身はおっさんにいつまでもベッタリというわけでもないだろう。

「しかし悩みどころですなあ。坊っちゃんは魔法も堪能ですゆえ、きっと将来は名のある魔法師や冒険者にもなれるでしょうから」

「魔法師？ 何をする人でしたっけ」

「魔法師と一口に言っても、その業種は多岐に渡りますな。魔法の研究者や、魔物退治を生業とする者なども⋯⋯。魔法師ギルドで認可を受けたもののみが、魔法師を名乗ることができるのですよ」

　なるほど、つまり『めっちゃ魔法がうまい人』って肩書きか。

　ブローチの例を取って見ても、この世界においては、三つ葉葵の紋所くらいの権威がありそうだ。

　しかしまあ、特に偉くなりたいという願望も薄いので、そのセンは無しかな。その肩書きがクリス氏やアンジェリカの役に立つのなら、挑戦してみてもいいくらいか。

「っと、そうだそうだ、坊っちゃんは本を受け取りに来たのでしたな。長々とつまらない話をしてすみません」

「いえいえ、とても興味深い内容でした。……それで、今回のブツは？」

「ふふふ……入手しましたよ、レイン叙事詩の第三巻！」

「おお……おお……！！」

　スミス氏から黒い表紙の分厚い本を受け取り、再会を果たした恋人の如く、強く抱きしめる。

　この世界には絵本や寓話の様なものが存在しないのでは、と危惧していたが、製本が盛んな東大陸ではこういった物語が出版されていた。

　この『レイン叙事詩』は、物語の主人公であるレイン王子が、世界中を旅して危険な魔物と戦ったり、各国で起こった事件を解決する冒険譚だ。

　著者は不明とされている。王都ウィンガルドの製本所に、どこからか原稿が送られてきて、それをそのまま刊行しているのだとか。

　レイン王子は実在し、存命する人物である。

　しかし、今は王位継承してレイン"王"である。

　しかも、王子時代の活躍を描いたものかと思いきや、本人は『この叙事詩の様に世界を飛び回った事はない』と、後書きに付け加えている。ご丁寧にウィンガルド王家の紋章付で。

　かなり謎が多い本だが、俺はこの本のファンだった。

　他に物語形式の読み物が少ないという理由もあるが、単純に、このファンタジー世界で書かれた、リアルなファンタジー小説に惹き込まれていた。

「東大陸まで行商に出ていた、マイノルズのせがれが見つけてきたのです。後で一言かけてやってください」

「それはもう！ 五体投地で崇め奉ります！」

「坊っちゃんは本当に本が好きですなあ。パティにも見習ってほしいものです」

　よし、今日はアンジェリカが寝たのを見計らって、夜通しで読破してやろう。

　しかし、この筆者は何が目的でこの本を出版しているのだろうか。印刷所に原稿を送りつけるだけで、印税とかも貰ってないみたいだし⋯⋯いつか筆者が判明したら、あらん限りの賛辞を送るとしよう。

「スミスさーん！ こんちわっスー！」

「おお、ログナのせがれじゃあないか」

　その後もスミス氏と談笑していると、雑貨屋の扉が勢いよく開き、アリスターが入店した。

　アリスター・ログナ。この太っちょのフルネームである。無駄にカッコいい。

「おっ！ アニキもいたっスね！」

「おお。学校帰りか？」

「っス！」

　アリスターは大きな腹を揺らしながら、スミス氏のいるカウンターまで近づき、何かが詰まった布袋を置く。

「お願いするっス！」

「おうおう、引き取りだな」

「高値でたのむっスよ！」

　中身は、魔物を倒した時に落とすマナ結晶だった。

　マナ結晶――空気中に存在するマナが凝固したもので、魔晶の作成や、魔法の増幅など様々な用途で使われ、市場の需要が尽きることは無く、大きなものほど高値で取引される。

　冒険者と呼ばれる、魔物退治を生業とする人々の主な収入源であると⋯⋯これもスミス氏の請け売りだ。

　しかし、この辺の弱い魔物を倒しても小粒な結晶しか落とさないので、せいぜい子供の小遣い稼ぎにしかならない。

　それにいくら弱いとはいえ、危険も伴う。

「アリ、危ないぞ。いくら魔物が弱いとはいえ⋯⋯」

「だーいじょうぶっスよ！ アニキとの特訓の成果で、最近は学校の上級生にも魔法で勝ってるんすから！」

「歳下の俺には負けてるだろ。慢心ダメ、絶対」

　少し強めに諌めると、アリスターは巨体をしゅんと縮める。まあ、この歳から自分で小遣い稼ぎをしているのは褒められたものか。

「⋯⋯まあ、怪我だけはするなよ。お前に何かあったら姉さんも、あー、俺も悲しいからな」

「⋯⋯はいっス！」

「ほいよ、合計で銅貨十枚だ」

「へぇっ！？ 少なくないっスかぁ！？」

　俺がアリスターの腹を揉んでいると、清算が終わったのか、カウンターに金属製のコインが置かれる。

　この世界の貨幣は上から金、銀、銅だ。

　銅貨百枚で銀貨一枚分、銀貨百枚で金貨一枚分と、大変分かりやすくなっている。

　銅貨十枚と言うと⋯⋯前世のもので例えるなら、駄菓子一個分といった額だな。百円かそこらってとこだ。

「これじゃ町で買い食いできねえっス⋯⋯」

「なんせ、どれも小粒だからなあ。これでも結構、身を切る思いで清算してるんだぞ？」

「⋯⋯うっス！」

　本当に子供の小遣い稼ぎ程度だな。

　そういえば水晶洞窟で倒したサソリは、結構大きめのマナ結晶を落としたが、あれはいかほどになるのだろうか。

　今は俺の部屋に転がっているが、今度清算してみよう。

　などと考えてながらアリスターの腹を揉んでいると、ぐうっと景気良い音を立てた。

「⋯⋯アニキが揉むから腹減ったっス」

「人のせいにするな。ちょっとは痩せろ。姉さんがパイ焼いてるからうち来い」

「イヤッホゥ！」

　スミス氏に頭を下げ、連れ立って雑貨屋を後にする。

　ぞろぞろと麦畑の間を通り抜けていると、アリスターが口を開いた。

「アンは魔法が使えねえっすけど⋯⋯」

「ああ」

「アンが作るパイは、魔法じゃ作れねえんっスよね」

「そうだな。お前は偉いよ」

「アンの話じゃなかったっスか？」

　アリスターの腹を撫でつつ、俺は安堵していた。

　魔法差別をしていたクソガキだったが、こうして、それ以外の長所に目を向けられるようになったのだ。

　それもこれも、アンジェリカの優しい人柄によるものだろう。

「そういや、アニキは学校行かないんスか？」

「ああ、毎日隣町まで行くのはしんどいしな」

「へえ、それはざんね――」

「えぇーー！！？ シャーフ学校行かないのーー！？」

　突然、麦畑の中から赤いモフモフが飛び出して来た。

　咄嗟にアリスターを盾にすると、モフモフ、もといパティは大きな腹に激突し、尻餅をつく。

「⋯⋯パティ。いつからそこにいたんだ」

「シャーフを待ってたの！ それよりどういうこと！？ 学校に行かないって！」

　パティは顔を赤くしながら立ち上がり、憎らしげにアリスターの腹に拳を叩き込む。

「オフッ⋯⋯」

「言った通りだよ。行かないものは行かない」

「じゃ、じゃあ、いつか試験で一番をとって、あたしにブローチをくれるって約束は⋯⋯？」

「そんな約束した覚えねーよバカ。それより今から姉さんのパイ食べるんだが、くるか？」

「いく！ そこであたしたちの今後について話しましょ！」

「はいはい⋯⋯」

　全く、人は変わるものだ。

　アリスターも変わったし、陰気ないじめられっ子だったパティは快活になった。少々抑えて欲しいが。

　俺は――――果たして俺はどうなんだろう。

　この子たちと違って、生まれた時から物心どころか、ある程度の酸いも甘いも知っていた。

　変わる必要があるかどうかはさておき、これから歳を重ねるにつれ、自分がどう変化するか楽しみであった。