炎の魔精霊の甘口冒険譚～引退しても忙しかった～

第15話 砂漠の爆燃岩

　三日後に動きがあった。強張（こわば）った顔の冒険者が冒険者ギルドに慌ててやって来た。

「大変だ。直径が百ｍもある大きな爆燃岩が街に向かって、砂漠をゆっくり進んで来ている」

　爆燃岩は火気や衝撃で爆発する岩であるが、普通の物はそこまで大きくはない。

「爆燃岩ってことは爆発するだろう。そんなにでかい爆燃岩の塊が街に到達して爆発したら、大惨事になるぞ」

「速度は？」「位置は？」と冒険者ギルドは騒然となる。

　誰かが計算して叫ぶ。

「街に到達する時刻は明日の夜明けだ。それまでに破壊しないと、街が危ない」

（街を破壊する気か？　でも、まだ遠く離れておる。わいが爆破処理してやれば街は救える。ほんま、面倒な作業やで）

　チャンスは外に出て、足から炎を噴出させて高速で空を飛んだ。

　空を飛ぶこと一時間で、ゆっくりと砂漠を転がってくる、赤い罅（ひび）を持つ岩が見えた。

　近づいて鑑定する。爆燃岩の特徴と思われる、黒色と炎を内部に貯めた赤い線が見えた。

（ほんまに巨大な爆燃岩や。ここまで大きい物は初めてお目に掛かるで）

　チャンスは二十ｍの距離から炎の息を吐き掛けた。

　普通の爆燃岩だと火の気があれば爆発する。だが、爆燃岩は強力な魔法によって守られているのか、爆発しなかった。

　チャンスは何度も高熱の炎の息を吹き掛けたが、爆燃岩は爆発しなかった。

（高温の炎の息が接触しても爆発せん。どうやって破壊するんや？　まさか、粘土採取地の女神像で、これを爆破するんか？）

「チャンス」と呼び掛ける声がした。ゼルダが空飛ぶ絨毯に五インチの大砲を積んでやってきていた。

　チャンスは空飛ぶ絨毯に飛び乗る。

「あれは爆燃岩やけど、妙や。高温の炎の息を吹き掛けても、一向に爆発する気配がない」

「なら、大砲で攻撃してみましょう」

「衝撃を与えても無駄やと思うけど、とりあえずやってよう」

　チャンスは五インチ砲に玉を詰めて発射する。

　大砲の弾は爆燃岩に当るが、砲弾が弾かれた。

「駄目や。やはり何か強い魔法で爆燃岩は守られておる。炎による熱も。大砲による衝撃も、無効や」

　ゼルダが緊迫した顔で提案する。

「なら、どうする？　私がハンマーで側面を叩いてみるか？」

「無理やろう。だが、わいに考えがある。ちょっと待っていてくれ」

　チャンスは爆燃岩の頂上に下り立つ。

　爆燃岩の表面を確認すると、女神像と同じ形の凹みが幾つもあった。

「やっぱりや。ゼルダはん、待っていてくれ」

「何もできることはないけど岩を見張っておくわ」

　チャンスは粘土採取場に行き、土嚢の袋を借りる。土嚢の袋に女神像を二十個入れて持って行く。

　爆燃岩の元に戻ると、女神像と同じ形に凹んでいる窪みに女神像を嵌め込む。カチッと音がする。

　女神像はすぐには爆発しなかった。だが、女神像が爆燃岩と地面に挟まれると小さな爆発を起こした。

　女神像の爆発で爆燃岩がほんの少し小さくなる。

「思ったとおりや。女神像で爆燃岩を小さくできる」

「でも、これ女神像が百や二百じゃ足りないわよ」

「ゼルダはん、急ぎ人を集めてくれ。粘土採取場で女神像を掘らせて、ここに運んできて」

「わかった、粘土採取場での指揮は私が執るわ。チャンスは現場での作業を頼む」

　チャンスのほうが空飛ぶ絨毯より速い。なので、数往復は爆燃岩と粘土採取場を行き来きして女神像を取ってくる。

　女神像を取っては嵌め込み、爆燃岩に爆発を起こさせて小さくしていく。

　そのうち、空飛ぶ絨毯を持つ冒険者がやって来て爆破作業に加わる。順当に岩が小さくなっていく。

　だが、爆燃岩の大きさが半分になったところで、女神像を運んできた冒険者が悲痛な声を上げる。

「駄目です。一生懸命に粘土採取場で女神像を掘っていますが、女神像の数が不足しています。このままでは、女神像が足りなくなる」

「何やて？　何か、まだ隠された方法が、あるんか？」

　チャンスが考え込むと、空飛ぶ絨毯でやって来たロビネッタが叫ぶ。

「爆発箇所を繋げてください。できるだけ近くで固めて爆発させるようにするんです。単発ではなく、連鎖爆発で威力を上げるんです」

「おお、そうか。ありがとうな」

（簡単に言ってくれるで。爆発にも回転にも巻き込まれんように近くに、女神像を固めて埋めるって、大変なんやで）

　チャンスはロビネッタの提案に従った。

　ロビネッタの思惑通りに、固まって爆発したほうが爆発は大きく、爆燃岩が吹き飛ぶ量が多い。

（これ、完全に爆発物を使ったパズルやん。もう、ほんま、こういう頭を使うパズルは苦手なんやけどな）

チャンスは現場にいる冒険者に声を懸ける。

「おい、誰か頭のいいやつ、おらんか。うまく、爆発部位が固まるように指示してくれ。わいは嵌める作業にだけ集中する」

　ロビネッタが威勢よく応じる。

「わかりました。パズルなら任せてください。得意です」

「なら、頼むわ」

　ロビネッタが一段高いところから使うべき女神像を指示する。

　指示を受けた冒険者がチャンスに女神像を投げて、空飛ぶチャンスが受け取る。

　チャンスはロビネッタの指示された場所に女神像を嵌めていく。

　チャンスはロビネッタの指示の元、上や下へと飛び回った。

　大きな連鎖爆発が続き、岩が小さくなる速度がみるみる上がる。

　途中で岩の回転速度が上がったり、女神像が来なくなったりした。

　だが、チャンス、ゼルダ、ロビネッタ、冒険者は見事に活躍した。

　最後の一個が嵌まり、爆燃岩は飛び散った。

　振り返ると、朝日を浴びるユガーラの街が遠くに見えた。

「ふー、何とか、街まで届く前に爆燃岩を破壊したで」

　ロビネッタの操縦する魔法の絨毯で粘土採取場に行くと、泥だらけのゼルダがいた。

　ゼルダは泥に塗（まみ）れていたが、気分は良さそうだった。

「チャンスがここに来たのなら爆燃岩は片付いたのね」

「ゼルダはん、ご苦労様。街は守れたで」

　チャンスの声に、粘土採取場で女神像を掘っていた冒険者と作業員が歓声を上げた。