７０話 ブリットン警察署 ～兄の頼み～
珍しく起こされずに自分で起きた朝だった。
とても目覚めが悪い朝ーー
みんなはまだ寝てる。
ウィーンーーガシャーー
眠い目を擦りながら私は音がする方を見た。
「ここはどこですか？」
「管理官！ よかった⋯⋯」
私は思わず管理官に抱きついた。
「苦しいですよレディ！ 離れて下さい」
あれ？ 私の事レディって呼んでたっけ？
⋯⋯まぁいいか。管理官も無事みたいだし。
私は管理官に今までの経緯を話した。
管理官とはぐれてから今までの事全て⋯⋯。
「そうですか。では私はここで死ぬのですか？」
「絶対にそんな言はさせない。なんとかするから」
絶対なんとかなる。プリンがなんとかしてくれる⋯⋯はず。
また他力本願だけど、私じゃどうにもできない。
私の知恵じゃ⋯⋯。プリンとか管理官の知恵がないとこの場はどうにもできない。
「うるせぇな」
管理官と話をしているとプリンが起きたようだ。
珍しく私よりも遅い目覚めだ。
「⋯⋯おはよォ」
どうやらマールも起きたようだ。
結構みんなちゃんと寝れたんだね。
気にしてあんまり寝れてないのは私だけ⋯⋯か。
「ねぇ、どうするか考えた⋯⋯？」
私はおもむろに口を開くと、静けさに満ちた牢屋には疲れのせいか、少し掠れた私の声が響いた。
妙に気まづいどんよりとした空気、その沈黙からみんなの疲れがひしひしと伝わってくる。
プリンは考え事をしているような難しい顔をしている。
いつも冷静なプリンも今回ばかりは少し焦っているように見えた。
マールは今にも泣きだしそうな悲しい顔をしている。優しくて素直な子だから、きっと自分を責めているのだろう⋯⋯。
管理官はまだ癒えない傷を見つめながらただ地べたに座っている。いつもはうるさい管理官だけど、今回は本当に参っているようだ。
みんな話す気力は残っていないみたい⋯⋯。
私の質問に対しても、誰も何も答えようとしない。私の深いため息だけが静かに聞こえた。
時間だけが刻一刻と過ぎ去っていくーー
カタッーーカタッーーカタッーー
その音に私達は耳を傾けた。
今まで少しも動く事のなかったプリンの髪の毛が僅かに揺れた。
どうやら誰かがこの牢屋へ向かってくる。
私達は敢えてその場からあまり動かずに、牢屋の前にその人影がくるのをジッと待っていた。
足音は牢屋に向かう階段を降り、私達の牢屋の前でピタッと止まった。
その人物を確認するや否や、今までジッと座っていたマールが牢屋の扉にしがみついた。
「お兄ちゃん！！」
牢屋に近付いてきた人物はドルタだった。
マールは涙ぐみながら扉にしがみつき話しかけた。
「マール達をここから出してよ！」
愛しいはずのマールの呼びかけに、ドルタは答えようとせず俯いている。
「お兄ちゃん⋯⋯あたし達、殺されるのォ⋯⋯？」
震えたマールの声は聞くに耐えない。こっちまで涙が出そうだ。
するとドルタは、マールの安全を確認しに来ただけなのか、帰ろうと背を向けた。
そして私達のほうをチラッと見て、ここに来て初めての言葉を交わした。
「マールを⋯⋯頼んだ」
この言葉の意味を理解するのはそう遅くはなかった。
ドルタが背を向け、一歩踏み出そうとしたその瞬間、地面に何かが落ちるようなチャリっという音が聞こえた。
私は音の正体を探ろうとすかさず地面を見ると、丸い輪っかにいくつもの鍵が付いた鍵の束が落ちていた。
そして私は⋯⋯もちろんプリンもだろう。ドルタの言葉の意味を理解した。
ドルタは鍵の束を地面に落とすと、背を向けスタスタと階段のほうへ歩いて行った。
もちろん、牢屋がある部屋の扉には鍵をかけずに⋯⋯。
これで突破口は見つかった。
しかしいつここから出るかだ。人がうろうろしている時に出るのは危険すぎる。
ここはプリンに策を練ってもらおう。
「ねぇ、どうする？」
私はそう言いながらプリンの顔を覗き込んだ。それと同時にマールは牢屋の扉から手を離し、私の隣にチョコンと座り込んだ。
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