宇宙は青蘭の夢をみる２（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜魔女のみる夢〜

幕間 魔女の見る夢 4

「そう……そういうことね。自分でウワサをでっちあげて、言いふらしてたってわけ。あなたが魔女なんて、ウソなんでしょ？」

　リーネがにらむと、優美は青ざめ、背後の窓から逃げだそうとした。

　だが、窓の外には足場のマキがない。マゴマゴしてるうちに、ちぎれたカーテンに炎が燃えうつる。

　優美は炎のカベにかこまれていく。

「ゆるさない。優美。魔女だなんてウソをついて、陽菜をこんなめにあわせて」

　すると、優美が叫ぶ。

「ウソじゃない！ わたしは魔女よ。あの人と契約したの。陽菜の顔。香里奈の足。摩耶の髪。雪村先輩の手——みんなの綺麗（きれい）なとこを集めて、わたしが一番、キレイになるの！ そういう約束なんだから！」

　優美の肌は透きとおるように美しい。

　きめこまやかで、真珠のようだ。

　でも、顔立ちは十人並みだし、スタイルも貧弱。

　優美が容姿にコンプレックスを持ってるのは、薄々、気づいていた。

　自分もそうだから、リーネにはわかる。

「……だからって、こんなことしていいわけじゃないよ。よく友達に、こんなことできるね」

「友達なんかじゃない！ いつも、心のなかでは笑ってたくせに！ 陽菜も、香里奈も、摩耶だって。わたしのこと、ちょうどいい引き立て役としか思ってなかったでしょ？」

「陽菜は、そんな子じゃないよ」

「そんなの、わかんないじゃない！」

　火柱があがった。

　優美は一瞬で炎に包まれた。

　優美の透きとおるような白い肌が、みるみる黒く焼かれていく。

「助けてーッ！ わたしの悪魔……」

　優美の叫びは、炎のなかに吸いこまれるように消えていく。

　リーネは陽菜をかかえて、外へ逃げだした。

　まもなく、山小屋全体から炎がふきだす。

「陽菜。陽菜……しっかりして」

　背後で声がした。

「その子は、もう助からない」

　聞きおぼえのある声。

「あなたが悪魔だったの。だから、魔女でもなんでもない優美の魔法が、かんたんに効いたんだね。魔法をかけられたふりをすればいいだけだもんね」

　ふりかえると、神崎先生が立っていた。

　神崎先生はメガネをはずし、炎のなかへ、なげこむ。

「若い子の魂は美味なんだよ。人間だって、子羊の肉が好きだろう？」

「契約不履行じゃない。優美はキレイになる前に死んだ」

「私は女の子たちのキレイなとこを集めて、すばらしい美少女を作ってあげると約束しただけだよ。それが、あの子のものになるとは言ってない」

　神崎先生は、おもしろがるように笑っている。

　オレンジ色の炎にてらされて、女性のように麗しいおもてが、ますます妖しく見える。

「その人形（ひとがた）を、どうするの？」

「どうもしない。なんなら、君にあげようか？」

「わたしは、いらない。でも——」

「でも？」

「その体を陽菜にあげて」

「ほう」

　悪魔は真顔になって、リーネを見直した。

「それで、その子を助けるつもりか？ だが、人形には、まだ足りないパーツがある」

「足りないパーツ？」

「目だよ。優美は言っていたんだ。両目は——リーネ。君の青い目が欲しいと」

　リーネは息をのんだ。

　悪魔が、ふたたび笑う。

「君にできるかな？ 友達のために、自分を犠牲にすることが」

　陽菜のために、自分を犠牲にする。

　陽菜の夢。

　リーネの夢。

「できるよ。わたしの目をあげる」

「いいだろう。契約成立だ」

　悪魔が笑い声をあげる。

　でも、高笑いするのは、悪魔だけじゃない。

「おまえは、わたしとの契約をやぶることはできない！ 今夜は満月。この学園をかこんで、魔法陣を描いておいた。古き盟約により、わたしはおまえを使役する。わが名のもとに、ひざまずけ！ 魔よ！ わたしの夢を叶えるがいい！」

　リーネが嫌われてきた原因。

　祖母ゆずりの不思議な力。

　母には、この力はなかった。

　何百年も前から代々、受けつがれてきた魔女の力。

　リーネは一族最後の、そして最強の魔女。

　悪魔は巨大な魔法陣のなかに封じられた。

　おそらく百年は、ここから逃げられない。

　なにしろ、最強の魔女が、全身全霊の魔力をふりしぼったのだから。

（……陽菜。幸せになってね。わたしは、いつでも、あなたのそばにいるよ）

　もう目が見えない。

　リーネは静かに大地にしずみこんだ。

　＊

　木枯らしが吹きすさぶ。晩秋。

　赤や黄色にそまった枯れ葉が風に舞う。

　学園のまわりをなんとなく歩く。

　あの惨事から一年。

　今でも不思議だ。

　なぜ、こんな結果になったのか。

　美輪の芸術品のような手。

　香里奈の長い足。

　摩耶の黒髪。

　優美の透きとおるような白い肌。

　陽菜の美貌。

　そして、空のように青い瞳。

　そのすべてをそなえた精霊のような美少女。

　この体は、陽菜のものになるはずだった。

　だが、目ざめたとき、わたしは、この体のなかにいた。

　わたしの体のなかには、陽菜が——

　そう。それが、おたがいの夢だったから。

　わたしは陽菜の幸福を。

　陽菜は大好きな人と一つになることを。一つになって、ずっといっしょにいられることを、願った。

　今では、わたしは陽菜と呼ばれている。

　陽菜は、わたしの名前で。美月リーネと。

　この魔法は、二人だけの秘密……。

　了