第176話0176★《ショウ》と呼ばれる木の実
神護の呼び掛けに、リオウものっそりと起き上がって伸びをし、嬉しそうに喉を鳴らして、ゆったりと付いて歩く。
何か良いモノは無いかと、神護は周辺を確認しながら言う。
「ああそうそだ、白夜もただ俺に抱っこされているだけじゃ
つまらないだろう
できるだけゆっくりと歩くから、歩いている最中に
今の俺達の役に立ちそうなモノがあったら教えてくれ……
採取するから………」
白夜は、神護の言葉に小首を傾げて考える。
「私達に役に立つもの?」
その呟きから、どういったモノが役に立つかわからないらしいことを読み取り、神護は説明を付け加える。
「ああ、例えば
食べられる植物の実とかハチミツみたいになモノかな
あと、薬草とか香辛料の原料になるモノかな
その他、後で役に立ちそうな染料とか
まぁ…あるかわからないが岩塩とか、塩を高濃度に含む植物とか」
言いながら、神護は自分が、調味料、特に塩味を使わずに肉や魚を食べ物ことで、切実に最低限の調味料が欲しいと切望していることをさとる。
はぁ~…流石に、食事するのに、塩すら無いのはつらいな
肉や魚を食べるのに、塩味系のモノが無いのはきつい
砂糖の代替には、ハチミツがあるけど…いや、
香辛料は、まだ生姜だけだけど、環境的にコショウに似たモノも
あるかもしんないし……ぅん?…環境?
そこまで考えてから、神護は小さく舌打ちする。
あっ?……うわぁぁぁ~……失敗したなぁ……コショウって
バニラの蔓が育つ環境と似たり寄ったりじゃなかったか?
最低温度が10度くらいの高温多湿…つったって、ここまで来て
今更あそこに戻る気ないけど
いや、この辺だって温度と湿度が高い空間、あるかも知れないし
完全に、俺が生まれ育った世界と同じとは限らないんだから
一応探してみるか……
そう決心した頃に、神護の言葉で周囲を見回していた白夜が、ある一角を指差して言う。
「父上 樹肌が鱗状になっている あの樹 あの樹の実は
確か《ショウ》の樹です 色はかなり見た目が良くないですが
実の中の果汁には 強い塩気が有ります」
白夜が指差した方向へと歩き、神護は黄緑色のバナナを真っ直ぐにして、先が鋭利なほど尖った実をもぎ取る。
「これか?」
白夜に手渡しながら言う。
「はい これは、中のほとんどが空洞になっていて 基本的に
黄色い果汁が溜まっています
そして 樹に生っていた実の根元付近に大きな種が1つあります
これが落下して 下の土に刺さり発芽するようです」
そう言われて、神護はその鱗状の樹皮を持つ大樹の下を見回す。
と、ところどころ、本当に、ポツポツ程度、ソレらしきモノが刺さっていた。
ふ~ん…高い位置から熟して落ちて来るから、結構は深くまで
地面に刺さるんだな………
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