異世界でダンジョンのセーブポイントになりました

83 砂漠の夜明け

「もうっ！　冗談でも心臓に悪いよ！　突然カナメが消えて、すごくすごくすごーく心配したんだからね！」

「悪かった」

「もしカナメがいなくなってたら、僕は悲しくて目が溶けるまで泣いて、その後は魔界が塵になるまでブレスを吐いちゃうよ」

「怪獣かよ……」

　俺はリーシャンの前に正座させられた。

　リーシャンは空中を左右に行ったりきたりしながら、説教をする。

　蜥蜴族たちは俺たちの様子を伺いながらも、声を掛けてこない。

　リーシャンはステータスを隠蔽していないからLv.999の竜神だとすぐに分かる。おっかなくて普通は声を掛けられないだろう。

「ココナやマコトも、心配してたんだよ」

「ちょっと待て。真はともかく、ココナって……？」

　俺は聞きなれない人名に目をパチパチさせた。

　リーシャンの動きが止まる。

「え？　ココナだよ？　カナメの恋人だよ？」

「俺、恋人がいたのか……」

　砂漠で目覚めた時からの違和感は、恋人関連の記憶を失ったせいだと考えると、すっきり納得できた。

「本当に大丈夫？」

　リーシャンが俺の顔に近づいて、小さな前足で額を撫でる。

「熱は無さそうだけど」

「風邪じゃねーよ。なるほど、呪いのせいか……」

　昏い水底から「忘れなさい」と語りかけてきた女性の声は、今は聞こえない。

　聖晶神の杖を召喚した前後から、違和感は軽減していた。

「皆のところへ帰ろうよ、カナメ」

「……そうだな」

　俺の恋人だという女性が心配しているらしいし、いつまでも魔界にはいられないだろう。

　リーシャンが迎えに来たことだし、ここらへんが一人旅の潮時か。

「それで、真たちはどこにいるんだ？　リーシャン、真たちに何か、目印（アンカー）になるような魔法のアイテムを持たせてるよな。そこに向かって転移すれば」

「……」

　俺が前向きになって問いかけると、突然、リーシャンはギクリと翼をこわばらせた。

「……忘れてた」

「何？」

「目印（アンカー）を用意せずに、カナメのところへ転移してきちゃった！」

「はあ？」

「どうしよう！　ココナたちのところへ戻れないよ！！」

　今度は俺が頭を抱える番だった。

「Lv.500以下の真たち、普通の人間が、Lv.500以上の猛者がうようよいる魔界に来てるのか？　リーシャン、お前の加護も無しに？」

「あ、あはは……」

「しかも魔法的な目印（アンカー）もなくて、どこにいるか分からない？！」

　リーシャンが「ごめーん」と明るく笑った。

「最後に別れる時、武者修行でLv.999になって打倒カナメって言ってたから、たぶん大丈夫だよ！」

「ぜんっぜん、大丈夫じゃねえ！」

　危険な場所に行くって宣言してるようなものじゃないか！

　もう、災厄の谷が安全に渡れるという霰季（ひょうき）をのんきに待っている余裕はなかった。

　俺の仲間が危険にさらされているかもしれないのだ。

　それにリーシャンがいるなら、相手がLv.1000以上でも余裕を持って渡り合えるだろう。

　砂の中から荷物を引っ張り出して、中身を確かめていると、サナトリスがやってきた。

「もう行ってしまうのか？」

「爺さんのおかげで、災厄魔（ディザスター）も谷底の奴以外は、対処可能だと分かったからな」

　俺は、サナトリスの別れを惜しむような声に苦笑した。

　最初の険悪な出会いから考えられないほど、今は打ち解けている。

「そうか……本当に、カナメ殿には世話になった」

「お互い様だ」

　振り返って見たサナトリスの瞳はうるんでいた。

　俺は荷物を肩に掛けると、手を振る。

「じゃあな！」

　ちょうど、いつも吹いている砂嵐は止んでいた。

　遠くに見える黒い山を目指して、俺はリーシャンと共に砂の上を軽快に歩き出した。

　不思議な男だったと、サナトリスは小さくなっていく後ろ姿を見送る。

　最初は人間の男だと思った。

　しかし途方もない魔法のスキルから、普通の人間ではないと確信する。酔狂な魔族が人間のフリをして旅をしているのかと思ったが、そうではなかった。どんなに考えても、正体が分からずにサナトリスは密かに頭をひねっていた。

　判明した正体は、サナトリスの想像を遥かに超えていた。

　なんとカナメは神聖境界線（ホーリーライン）を作った神のひとりだったのだ。

　本来なら辺境の魔族では到底、会うことも叶わない、神魔あわせて世界最強に数えられるひとり。

　なるほど、軽くひねられた訳だ、とサナトリスは苦笑いした。

　カナメは身分を感じさせないほど腰の低い、話しやすい男だった。

　子供と泥遊びをするほど無邪気で構えるところのない性格だ。

　それが、コリドーの連れてきた災厄魔が地下墓地を踏み抜き、怨霊があふれだした時、別人のように凛々しい表情になり、一回の魔法で多数の怨霊を追い払ってみせた。

　不覚にも見惚れてしまった。

　カナメは、今まで会ったどんな男とも似ていなかった。

　この先、カナメのような男と出会うことは、一生無いだろう。

　立ち尽くすサナトリスの服の裾を、蜥蜴族の子供がくいっと引いた。

「良いの？」

「……何がだ」

「サナトリス、カナメ先生に付いていきたいんじゃないの？」

「……私には、族長の責務がある」

　サナトリスは子供の頭を撫でて、自分に言い聞かせるように呟いた。

　そこに、杖をつきながら、蜥蜴族の長老のひとりが歩いてくる。

「サナトリス。わしらは、この里が辺境の閉じた世界にあることを、つねづね憂慮しておった。こんな狭い里で、おぬしのような若い者は、欲求不満じゃろうと…」

「そんなことは」

「強い男を捕まえて、強い血を取り入れるのも族長の務めじゃ。広い世界を見聞してくるといい」

　長老は杖に寄りかかって、しわくちゃな頬をゆるめ微笑んだ。

「皆……」

「エンシェントタートルさまが、里を守ってくださる。カナメ殿の魔法で、尽きることのない水が沸き出しているし、里は大丈夫だよ」

　初老に入った、サナトリスの父親がそう言うと、他の蜥蜴族もうんうんと頷いた。

　サナトリスは腹の底から温かいものがあふれてくるのを感じたが、それが表に出る前に、ぐっとこらえた。

「……行ってくる！」

　武器の槍と荷物を背負い、砂の上を駆ける。

　どうせ道案内もないカナメたちは、砂漠の途中で迷うだろうから、サナトリスの助けが必要となるだろう。

　付いて行くと言ったら、どんな顔をするだろうと思うと、自然と口角が上がった。

　夜明けの砂漠の風は冷たく、湿気を含んで、サナトリスの髪をさらう。

　旅立ちを祝福するかのような青空が頭上には広がっていた。