異世界でダンジョンのセーブポイントになりました

39 神明裁判

　大昔の日本では、罪人に煮立った釜に手を入れさせ、熱湯で火傷しなければ「神の赦しあり」として無罪にしていたそうだ。

　何か事件が起きた時、神ならぬ人の身に事の真相が分かるはずもない。

　現代なら裁判をして罪の所在を明らかにするところだが、司法が発達していない昔には「どちらが悪でどちらが正義か」を証明することは難しかった。だから全部、神様に判断を委ねたのだ。

　この異世界アニマでも、現代日本ほど法律や裁判の仕組みが発達していないから、最終的には守護神の判断が絶対ということになる。

　そして神の判断を仰ぐ「神明裁判」は、一歩間違えれば死が待っているので、よっぽどの覚悟と自信が無ければ自分から言い出す罪人はいない。

「正気か？　神の前に隠し立ては不可能だ。少しでも過ちがあれば、煉獄の炎に骨まで焼かれ、苦しむことになるぞ」

　騎士の一人が信じられないものを見るように言った。

　普通の人間に炎神カルラの火を防ぐことは不可能だ。

　俺にはできるけど……秘密にしておこう。

「俺と俺の連れが、無罪だと証明できるなら何でもするよ」　

「……では、守護神カルラに裁決を下して頂こう。神殿まで護送するから、魔法を解け」

　黒鴉が観念したように呻いた。

　俺が魔法を解くと、黒鴉と騎士の連中はのろのろ動き出した。

　殺気は止んでいる。

「関係者全員を神殿に連れていく。いいな……？」

「ああ」

　逃げも隠れもしない、と頷くと、逆に騎士たちはひるんだようだ。

「縄を掛けたほうが」

「止めろ。神の裁きを受ける気骨がある者を、一方的に罪人扱いはできない」

　食堂の人も含め、裏口から俺たち全員、騎士団に囲まれて連行された。

「枢さん、大丈夫なんっすか？！」

「落ち着け大地」

　大地は泡をくって騒いでいる。

　こいつは俺の来歴を詳しく知らないからな。

「もうなるようにしかならんだろ……」

　夜鳥はいろいろ諦めているようだ。

「ええ、ええ。カナメ、あなたは大丈夫でしょうとも！　でも私、魔神側にいて、いろいろ悪いことをやってたんですけど？！」

「椿、自覚があったのか……大丈夫。苦しまないように祈っておいてやるよ」

「なんですって？！」

　椿は別の意味で動揺している。

　彼女はクラス名「吸血鬼の女王」とあるし、魔族側なんだろうなーと思っていた。

　カルラは魔族を嫌っているから、もしかすると椿に攻撃するかもしれない。

　冗談はともかく、今は旅の仲間だから、守ってやるつもりでいるが。

　グリフォン数頭がつながれた、大人数を収容できる車に乗り込み、俺たちは帝都プラズマの上層へ向かう。

　俺たちは、漆黒の柱が立ち並ぶ荘厳な建物の前に運ばれた。

　ここがカルラの住む神殿か。

「……咎人が、神の裁きを受けたいそうだ」

　騎士団の人が神官に声を掛ける。

「奥へどうぞ。本日、カルラさまは機嫌が悪いようです。不運でしたね……」

　神官は可哀そうなものを見る目で俺たちを見た。

　暗黙の死刑宣告だ。

　巻き込まれただけの食堂の人は震えあがっている。大地も椿も青ざめていて、夜鳥は現実逃避しているようだ。平然としているのは俺だけである。

　俺は先頭に立って、さくさく前に進んだ。

　前方から強大な魔力の気配を感じる。

「カルラさま、裁きを受けたいという咎人が参りました」

　神官が祭壇に灯された炎に頭を下げた。

　途端に、炎が激しく燃え上がった。

　燃え広がった炎から金色の不死鳥が現れる。

　目もくらむような神々しい姿だ。

『我は、破壊と再生を司る炎神カルラ……人の子よ。申し立てがあるというなら、聞いてやろうではないか』

　火の粉が俺たちの周囲を舞い散り、神官が床に叩頭して平伏した。

　立っているのは俺だけだ。

　俺は気安く不死鳥に話しかけた。

「久しぶり、カルラ」

『……？』

　透明なリーシャンが、気楽にパタパタ飛んで、カルラに近づき耳打ちする。

『カルラー、ほら、アダマントだよー！』

『へ？』

『アダマントは石の身体で話せないから、君も声を聞いてみたいなあって、前に言ってたじゃないか』

　リーシャン、カルラといつもどんな話をしてるんだ……？

　不死鳥は固まると、俺を凝視した。

『ア、アダマント……？』

「いや名前はカナメなんだけど」

　俺が答えると「ブシュー！」と派手に湯気を出して、カルラは翼で顔をおおった。

『や、やだ！　私、寝起きなのよ！　羽毛を溶かして身だしなみを整えてないのに！』

「はい……？」

『いやー！　仕切り直させて！』

　カルラは何故か、炎の中に引っ込んだ。

　俺は腕組みする。

　予想外の展開にポカーンとした神官や大地たちが、俺とカルラを呆然と見ている。

　少しの時間が経ち、再びカルラが炎の中から現れる。

　今度は虹色のオーラを背負って羽毛を赤く艶々させていた。

『我は、破壊と再生を司る炎神カルラ……聖晶神、我が神殿にいかなる用か』

　恰好つけて登場台詞をリピート再生してやがる。

　突っ込みたいけど……突っ込まずに流すか。

『素直じゃないなー』

　リーシャンがくすくす笑った。

　俺は咳払いする。

「あのな、カルラ。俺たち、皇帝暗殺した奴らの仲間だと疑われてるんだ。全然関係ないのに。お前から言ってやってくれないか？」

『皇帝暗殺？　カナメは私と話に来た訳ではないの？』

　カルラはいきなり落ち込みだした。

　祭壇がどーんと暗くなる。

　なんなんだ、この気分の浮き沈みの激しさは！