勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第158話・透明の終わり

「ったく、辛気臭い場所だな」

「本当ですわ。埃っぽいし、暗いし、空気は淀んでいるし……あぁん、お風呂に入ってホットワインでも飲みたい気分ですわね」

「だな……」

「ねぇ、第三相の祝福弾はどうですの？」

「……実験に使ったけど、魔獣共にも効果的だ。制限時間に関しては検証しないとわからないけどな」

「ふぅん……」

　ライトとマリアは、談笑しながら歩いていた。

　薄暗く、埃っぽい一本道。ダンジョン内というか洞窟内といった方が近いかもしれない。魔獣の気配はしなかったので、のんびりと歩いていた。

「ねぇ、ライト」

「ん？」

「また、お相手してくださるかしら？」

「いいぞ。実験しないといけないしな」

「ふふ……ありがとうございます」

　夜のお誘いをあっさり受けるライト。

　マリアの相手は嫌ではなかった。マリアも、異性としての愛より、快感を求めての誘いだ。二人の間に『愛』はない。戦友であり、仲間としての信頼だ。

「……ぐぅ」

　メリーは、マリアの百足鱗が全身に巻き付いた状態で運ばれていた。

　不満はないのかと聞きたいが、ぐっすりと熟睡しているので文句もない。ライトとマリアは、メリーの存在を気にせず、お喋りしながら歩く。

「そういえば……リンがいないから水とか食料がないぞ」

「あ……どうしましょう？」

「ま、メシ喰ったばかりだし問題ないだろ。大丈夫か？」

「ええ。さっさと行きましょう」

「ああ」

　二人は、薄暗い洞窟のようなダンジョンを進む。

　その背後に、ＳＳ級賞金首『マカハドマ』が、完全に気配を殺して近づいていることにも気が付かぬまま。

『…………』

　マカハドマの手には、人差し指ほどの長さの『針』があった。

　猛毒が塗られた針を指で弄び、ニヤリと笑う。

『…………』

　姿と気配を完全に消す《透明化（シースルー）》のギフト。

　これによる完全なる暗殺こそ、マカハドマの能力。

　ダンジョン内で殺しを繰り返すのは、依頼だから。

　その内容は『四十階層以上進めそうな冒険者を殺せ』という……つまり、このダンジョンを踏破させないための刺客。

　誰が雇ったのか？

　答えは簡単……冒険者ギルドそのものである。

　ダンジョンが踏破されると、役目を終えて消えてしまう。ダンジョンがあるからこそ冒険者が集まり、町が潤うのだ。そんな最高の『餌場』をなくすわけにはいかない。

　本来、討伐対象である賞金首を冒険者が雇う。こんなことが知れたらどうなるか。

『…………』

　マカハドマはチャンスを狙う。

　この三人は、狙うべき価値のある冒険者だ。

『…………』

　マカハドマは、己の武器である『針』をペロリと舐める。

　狙うべきは弱者から。

　マリアの百足鱗で拘束されているメリーに向かって、マカハドマは針を投擲した。

「……ぐぅ」

『っ！？』

　だが、針はメリーに刺さらなかった。

　刺さるどころか、メリーに近づいた瞬間に失速、そのまま落下してしまった。

　マカハドマは、声を出す寸前だった。

　そして。

「…………」

「…………」

　ライトとマリアが立ち止まり……ゆっくりと振り返った。

『っっ！！』

　その表情は……怖気がするほど殺気に満ちていた。

「害虫がいるな」

「お任せを」

　マリアの肩から『モヤのような羽』がモクモクと広がり、何枚もの『歪羽』が発射される。

　第四階梯『歪羽と百足の大群（ウィングス・オブ・センチピード）』が、洞窟全体に突き刺さる。

　避けることもできず、マカハドマの身体に何枚もの羽が突き刺さった。

「いっでぇやぁぁぁぁっ！？」

　張り付いていた壁から地面に落ち、ゴロゴロ転がり─────。

「あ」

　ライトの銃口に気付いた瞬間、永遠に意識を手放した。

　◇◇◇◇◇◇

「カドゥケウス、喰っていいぞ」

『おお、なんか久しぶりだぜ』

　頭の吹き飛んだ死体をカドゥケウスが食べると、ライトの手には祝福弾が生まれた。

「おお、『透明化（シースルー）』……いいね、使えそうだ」

「透明になれるんですの？」

「みたいだな。これはいい。さっそく検証しながら進むか」

「それより、メリー……」

「ああ」

　ライトとマリアは、メリーを見た。

　メリーが最初に狙わなければ、敵の攻撃に気付かなかったかもしれない。ただ寝ていただけだが、二人はメリーによって救われた。

「おい、起きろ」

「んん～？」

「ありがとよ。助かったぜ？」

「？？？」

「ありがとうございます」

「ふぁ？……うん？」

　寝ぼけ眼のメリーを再び百足鱗で拘束し、ライトとマリアは歩きだした。

　されるがままのメリーは首を傾げるが、すぐにどうでもよくなったのけ寝てしまった。

　こうして、ＳＳ級賞金首『マカハドマ』は討伐された