第5話・ひとまずの別れと騎士への道
大司祭は困惑していた。
「ふむ。初めて見る《ギフト》だ。なんと読むのだろうか? ふーむ、戦闘系なのか生産系なのか、はたまた特殊系なのか······」
「あ、あの」
「君、さっそくだが《ギフト》を発動させてくれないか?」
「え······ど、どうやって?」
「簡単だ。願うだけでいい。それで君の授かった《ギフト》は発動する」
「は、はぁ······」
言われた通り、俺は心の中で念じる。
《ギフト》発動······だが、何も起きなかった。
「······何も起きませんけど」
「ふ、ふ〜む。よし、次‼」
「え、ちょ、待って下さいよ⁉ なんの《ギフト》なんですか⁉」
「う、うむ······わからん。それに、《ギフトの降誕》は一人に対して一度しか使えん。《ギフト》を授かったのは間違いないから、なんとか発動させて見てくれ、次‼」
投げんのかよ。
ちくしょう、わけ分からん。
それに、リリカたちも行っちまったしよ。
「仕方ない、家で待つか」
とりあえず、家に帰ることにした。
********************
家に帰り、《ギフト》の説明を父さんにする。
すると父さんも母さんも首を傾げた。仕方ない、取り敢えずギフトについては保留しておく。
俺はリリカたちが帰ってくるのを待ち、裏庭で素振りをした。
自分の《ギフト》のこともだが、リリカとセエレの《ギフト》のことも気になり、身体を動かしておかないと、頭がモヤモヤしたからだ。
それから素振りすること3時間。
「ただいま、ライト」
「遅くなってゴメン」
「リリカ······セエレ」
ひょっこりと2人が帰って来た。
ずっと待ち望んでた《ギフト》を貰ったのに、2人の······いや、俺もか。表情は晴れない。
子供の頃から座っている花壇の縁石に座り、俺たちは話をする。
「私······勇者と一緒に旅に出る。『魔刃王』を倒してくるね」
「私もだ。この《ギフト》はそのための力。それに、勇者レイジによると、魔刃王を封印ではなく倒す手段があるらしい」
「······そっか」
多分、そんな予感はしていた。
だけど、2人の口から答えを聞くと、ずっしりと重く感じる。
「そういえば、ライトの《ギフト》は?」
「あー······いや、よくわからん。発動もしないし、戦闘系か生産系かすらわからない。大司祭も困惑してたよ」
「······なにそれ?」
俺は一通りの説明をする。
だけど、今はそんなことよりリリカたちのことだ。
「これから1ヶ月、城で《ギフト》の訓練をして、それから出発するって」
「まずは、復活した『魔刃王』と共に復活した、魔刃王の眷属を倒しに行くんだってさ」
どうやら、魔刃王は既に復活してたらしい。
王国の情報規制だろうか、知らない真実だ。
「多分、魔刃王を討伐する旅は、1年くらい掛かるって」
「······1年」
「ライト、それまで待っててくれる······?」
当たり前だ。
それに、目標も出来た。
「じゃあ俺は······お前たちが帰ってくるまでに、騎士になる。それでお前たちが帰って来たら、結婚しよう」
「ライト······」
「そっか······じゃあ、さっさと魔刃王を倒して来ないとね」
こうして、俺は新たな目標が出来た。
リリカとセエレが帰ってくるまでに騎士になり、結婚する。
翌日から、リリカたちは城で訓練を始めた。
それと同時に、新人騎士の一般応募受付も始まり、戦闘系の《ギフト》を貰った少年少女たちが殺到した。
当然、俺も応募した。
《ギフト》が使えないというハンデはあるけど、剣術には自信がある。
試験は1ヶ月後、試験内容は実技のみ。
要は、試験管の騎士たちに実力を見せればいい。
俺は1ヶ月一人で猛特訓をした。
そして試験当日。俺は城へ来ていた。
なんと、試験日と勇者たちの出発日が同じで、城には見送りの騎士や野次馬がたくさんいた。
城から出てきた勇者と、4人の祝福剣の使い手。
歓声に答えながら、勇者たちは進む。
俺は人混みに紛れながら、リリカたちに気付いてもらえないかとアピールした。
「······ダメか」
そりゃそうだ。
これだけ人が居れば、その中の一人のアピールなんて気付くはずない。
俺はそのままリリカたちを見送った。
そして、待ちに待った騎士試験。
試験は単純。相手となる騎士に、力を認めさせる。
力を認めさせれば、晴れて騎士候補生となる。
まずは、そこからだ。
********************
結論。騎士は強かった。
俺の攻撃が全て読まれてるような、剣を振った先には騎士は既にいない。
何度か攻防を繰り返すと、騎士は小さく頷いた。
「よし、合格だ」
「っ⁉」
騎士は木剣を俺の手首に振り下ろし、俺のロングソードをはたき落とした。
あまりにも自然な動きで、まるで対応出来なかった。
「その歳でずいぶん鍛えられてる。だがまだ甘い。鍛えがいがありそうだ」
「あ······ありがとうございます‼」
後でわかったが、この人は騎士団の副団長。
俺が父さんの息子と知り、自ら俺の相手に志願したそうだ。
「おめでとう、ライト騎士候補生。さっそく明日から訓練を始めようか」
「はい‼」
こうして、俺は騎士の一歩を踏み出した。
リリカとセエレと歩む未来の、第一歩。
だけど······それは幻想だったんだ。
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