使い魔は使い魔使い

新たなる目標

「……はぁ」

　高山先輩の呼び出しの後、俺は寮へ戻っていた。

　食堂で吐いた溜め息を、どうやら拾われてしまったようだ。

「何だよ、辛気臭い溜め息だな？」

　そう、拾ったのは高山先輩の弟、高山純太その人だった。

「あれ？　何で制服着てるんだ？」

「いや、生徒会に呼ばれてな」

「ははーん？　それが原因だな、今の溜め息は……？」

「ま、それは肯定せざるを得ないな」

　俺は少しだけ肩をあげて、純太の問いに反応した。

　すると、対面に座った純太が身を乗り出すように聞いてきたのだ。

「何の話だったんだ？」

　ここまで言ってしまえば当然の疑問だろう。

　だが、相手は純太。先程まで話していた高山純恋（すみれ）先輩の弟なのだ。

　しかも、純太は姉の連絡先を知らない程の仲なのだ。ここで、高山先輩と話したら、純太の機嫌を損ねてしまうかもしれない。

　俺はそう思い、適当に誤魔化す事にした。

「選考会の結果から、一年生の中では俺が統一杯一番乗りって事らしい」

「何だよ、そんなの新学期に知らせればいいのにな？」

「そうもいかないだろう。一年生とはいえ、統一杯は統一杯だ。可能な限り上位に入って欲しいだろう？　夏休み中も『気を抜くな』って釘を刺すには、今の内に言っておくのが当然だよ」

「まぁ、そうだな……うん。っと、そういえば俺たちはどうなるんだろうな？」

「純太たち？」

「あぁ、ジェシー・コリンズ、一部（いちべ）将太郎（しょうたろう）、んでもって俺は、あの選考会で同率四位だっただろう？　誰かが二位にならなくちゃ統一杯の選抜――二人の内の最後の枠が埋まらないだろう？」

　そういえば、あの時は皆召還力（サモンクラフト）を使い果たして、二位から四位の全員が四位になったんだった。まぁ、一部（いちべ）だけは物理的に戦闘不能になったんだけどな。……俺のせいで。

「んー、どうだろうな。その話は上がってなかったしなぁ？　そのうち連絡があるんじゃ

　――――」

　と、俺が言ってる間に、純太のポケットから電子音が鳴った。

「……っと、噂をすれば生徒会からだ」

　昨今の養成学校は、入学の際メールアドレスの記入が義務づけられている。

　これは、突発的な事故や連絡に対する予防である。とか入学時のプリントに書いてあったけど、これはつまり、便利だからという事以外に他ならない。

　当然、生徒会が学校を通して生徒に連絡してくる事もあるだろう。

　きっと、生徒会内だけのメーリングリストもあるんだろうな。

「で、何だって？」

「……うーん、お盆前にもう一回集まって二位決定戦をやるみたいだぜ？」

「三人だけでやるのか。中々寂しいな……」

「おいおい、応援に来てくれないのかよ？」

「そっか、別に行っちゃいけない訳でもないか」

「メールの中にこれに関する守秘義務とかは書いてなかったしな。別にいいだろう」

「わかった。それじゃ応援に行くわ、ジェシーの」

「うおい！　俺の応援はどうなった！？」

「どうなるもクソも、応援するならやっぱり女の子だろう！」

「くっ！　……くそ！　否定出来ない」

　だからコイツは憎めないんだ。

「それに、今回の選考会って、きっと男女総合の一位と二位を決めてるだけだと思うぞ」

「っ！　そうか。男女総合の部が一番重要だものな。確か男子の部だけならまた別に二枠あるはずだ！」

「そこに入れれば、統一杯に出たとも言えるだろう。つまり、その二位決定戦の中で、一部（いちべ）にさえ勝てば、純太は確実に統一杯に出られる訳だ」

「まるで、俺がジェシーに勝てないかのような言い方だな？」

「別に、ただ一部（いちべ）とは相性が良さそうだと思っただけだよ」

「はぁ、そりゃどうも」

「ま、少なくとも、一年生の女子の部代表は決まってるんだよな」

「あ、そうか。上位にはジェシーと雫しか女子がいないのか」

　純太は思い出したように言った。

　女子の部の一位がジェシー・コリンズ。二位が雫（しずく）玲（れい）。

　男子の部の一位が俺。二位は、今度の二位決定戦で争う純太と一部（いちべ）のどちらか。

　男女総合の一位が俺。二位は今度の二位決定戦の勝者って訳だ。

　生徒会の一部（いちべ）は確かに強敵だが、ジェシーと純太ならば、勝てない相手ではないはず。

　明日からの合宿でそれが明確に現れるかもしれないしな。

　◇◆◇　◆◇◆

「ちょ、ちょっと翔さん！　タ、タンマっす！」

「漢（おとこ）ならぁ！　歯ぁ食いしばって我慢しろやぁっ！！」

「ゴフ……！？」

　純太との話の後、俺がナイアを召喚したところで楓から連絡が着たのだ。

　八王子スクエアで待ち合わせた俺たちは、個別スペースに入り鍛錬を始めた。

　までは良かったのだが、翔が……いつも以上に怖い。

　しかも毎回毎回、必殺の一撃に近い攻撃を繰り出してくるので、こちらは気が気じゃない。

「げほ、げほっ……あの、何か機嫌悪くありません……？」

　蹲（うずくま）って聞く俺に、翔がヤンキー座りをしながら答える。

「何か調子に乗ってるからよ？」

「お、俺がです？」

「おうよ。一年の代表になったはいいが、それで天狗になってちゃ先が見えねぇぞコラ？　お？」

「そ、そう見えましたか……？」

「他にどう見えるってんだ？」

　いや、確かに翔の言う通りかもしれない。

　統一杯に出場出来ると知って少なからず高揚（こうよう）したのは間違いない。

　だが、決して歩みを止めるつもりはない。俺は強くなって四年生までに聖十士に――――、

「そんなんじゃ今年の統一杯、一位なんてとれねぇぞゴルァッ！！」

　あれ？　翔さん、何か目標高過ぎじゃありません？