探偵見習いは魔術師の夢をみるか

決意

第04話 探偵見習いの選択

「……師匠（せんせい）なら、どうします？」

　いつのまにか、臆病になった。

「同じ状況下に私が置かれたら、という仮定のお話かな？」

「そうです。なんというか、参考までに」

　長い沈黙の後。考えに考えても、こんな事しか言えない自分。

　答（こたえ）は出ているし、心は決まっているのに、それを言えない自分。

「……参考にはならないと思うけど。そうだねえ」

　完全に話を逸らす訳でもなく。例えばの話をはじめたら、キリが無いってのに。

「……私は、自称探偵だ。探偵、という言葉を英語に訳す場合、いくつかの単語があることは知っているかな？」

「はい、ディテクティブ（Detective）とか、プライベート（Private）アイ（eye）とか……。確か看板はスルース（Slueth）でしたっけ」

「うん、そうそう」

　過去、個人的なシャーロックホームズブームが来ていた時に、図書館で調べたことがある。思えばその頃から、探偵というものに興味が湧いていたのかもしれない。

「その中でも探偵（Slueth）にとっての謎解きはね。仕事、というより娯楽なんだよ」

「娯楽……？」

　注意深く観察することは、魔術戦闘においても役に立った。その最終形が、真っ白なパズルピースの欠片（かけら）を繋ぎ合わせて真実へたどり着く探偵だと思った。

　そんな観察眼を持った人になってみたい、と思っていた時期もある。

「そう。覚えていないかな、以前言ったことがあるんだけれど」

「……趣味で探偵紛（まが）いのことをしている、迷惑極まりない『月花（つきはな）の魔術師』」

「よく覚えてるね、流石ナナミ君だ。だからね、分かるだろう？」

　薄々気が付いていた。そして、今、決定的なものへとなった。

　師匠（せんせい）のその表情を見て、理解した。

　参考にならないの意味が分かる。

（僕はきっと、探偵（Slueth）にはなれない）

「まず間違いなく、――真実を、暴（あば）きに行くね」

　にっこりとした、まさににっこりとした笑みを浮かべて――師匠（せんせい）は見ていた。僕を、見ていた。

「私は知りたいんだよ。為人（ひととなり）を、人間（ひと）の人間（ひと）らしさを。仕事とか関係なく、ただただ、好奇心の赴くままに」

　僕は、その真実を楽しめない。

　謎が解き明かされる過程を、人間の本質が現れるその瞬間を、楽しめない。

　探偵（Detective）にはなれるかもしれないけれど、それでも。自分が暴かなければ良かったのに、と思う時が来るだろう。

「……参考になりませんね」

「だから前置きしておいたのさ。参考にならないぞって」

　思考法が、行動理念が、素地から異なっているんだろう。改めて、師匠（せんせい）と僕は本当に違うんだなあと思わされる。

　まじまじと顔を見ていると、ふっと優しいいつもの笑みを浮かべて。

「結局のところ、私はナナミ君になれないし、ナナミ君は私になれない。なので」

「……なので？」

「ナナミ君が、後悔をしない選択をしてくれたなら……師匠（せんせい）は嬉しいよ」

　難しいことを、言ってくれた。

「後悔しない選択を、ですか」

　目を伏せる。選びとることには責任が伴う。それに、僕はその言葉が嫌いだった。

「うん。いや……違うね。厳密には、“後悔をし続けないで生きていけるだけの価値がある選択”、かな」

「っ！！」

　ずっと思っていた。

　自分の思うように、後悔しないように。なんて自由で使い勝手の良い言葉なんだろう。

　選択をしたのは、行動をしたのはあくまで君自身なんだから、どうなっても自分の責任だよ。

　それで後悔したが最後、言うんだ。だからあの時こう言ったのに、って。

「……そう言う言い方も、あるんですね」

「まあ、伊達（だて）に君よりも長く生きてないからねえ」

　傍観者然として嫌いだった言葉が、一瞬にしてひっくり返された。

「一度（いちど）も後悔をしないなんて到底不可能なんだよ。だから私たちは――」

「――後悔を飲み込んで先に進んでいける、それくらいの価値をある選択を、するべきなんだ」

　後悔しないように、じゃなくて、後悔を飲み込んで進めるように。

「……そう、ですね」

　師匠（せんせい）の言葉が、やけにストンと心に落ちる。二、三拍置いて、やっとそれから声が出せた。

　頭の中で組み立てられた推測。

　御影市に存在する三つ逸話の謎――『紅い月夜の魔物』、『イツツ杜の扉』、『終焉の鐘』。多分だけど、それは僕に魔封じの術が掛けられているその理由に、関連している部分があると思った。

　憶測に過ぎない。推測に過ぎない。

　でも、もし自分の本当の親がいるとしたら？　魔封じの術をかける理由がそこにあるとしたら？

　真偽を知らないまま生きていく方が、きっと後悔し続けるだろう。

　何も判らないまま、憶測が胸に燻（くすぶ）ったまま生きていくのは、辛い。

「師匠（せんせい）」

「何かな、ナナミ君」

　答も心も決まっていた。だけどすぐに口に出すことはできなかった。絶対に後悔しないと言える選択ではないから。

　でも、師匠（せんせい）の言葉で、あんなに口に出すのが怖かった選択が、今なら言える。

「僕は、……ちゃんと真実を知りたいと、思います」

　既知から未知へは戻れない。知らないフリはできても、知ってる事実は変えられない。

「どんな真実でも、知っておきたいです。だってこのまま知らないフリをし続けていたら」

　だから。

「それこそ、――絶対に後悔すると思うので」

　探偵（Slueth）にはなれない探偵見習いでも、解いてしまった謎の答え合わせをしておきたいと思う。

「ナナミ君。君の意見を、私は最大限に尊重しよう」

　師匠（せんせい）はそう言って、僕の頭に手を乗せると。よくできました、とでも言いたげに、頭を撫でてくれた。

「本ッ当に撫でるのヘタクソですね」

「……撫でる練習でも始めようかなあ」

　案の定、朝にセットした髪型はぐしゃぐしゃになった。