厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第314話 その頃、君は・・。

「だから、言うたであろう？」

　リールが顔をしかめて嘆息した。

『まさか"女の園"を贈って褒美にしようとは・・私の想定を軽く超えています』

　デミアが眉間を押さえて呻く。

『それを喜ぶ殿方もいらっしゃるでしょうけど』

　死の国の女王が嘆いた。

　贈った相手は、あの使徒である。

　その手の冗談が通じる訳がない。そのくらい分かりそうなものだが・・。

『ちょっとした意趣返しのつもりだったのでしょう』

　マーブル主神の"悪戯"は、全力で自らの首を絞めた形に終わった。

「異界の賢者・・オグノーズホーンであったか？　あの主殿を前によく持ち堪えたものじゃ。素直に尊敬する」

　リールが呟いた。

『歴戦の強者（つわもの）ですもの・・と言いたいところですが、かなり追い込まれていたそうですよ？　ユアとユナが乱入してくれたおかげで命拾いしたと』

　女王が苦笑を漏らした。

『それで・・そのユアさんとユナさんは大丈夫なのですか？』

　デミアが訊ねた。

『どうなのでしょう？』

　女王がリールを見る。

「あの２人で鎮められなければお手上げじゃ。もう、祈ることしかできん」

　リールが自嘲気味に笑う。

「しかし、どうにも残念な神世になりそうじゃ」

『ぐだぐだで締まりがない感じが、現世の主神殿らしくて面白いわ。シュンも、ぎりぎりのところで思いとどまってくれたのでしょうね』

　女王が酒瓶へ手を伸ばした。

　同じ部屋の中で、ロシータ、アオイ、ミリアム、ジニーが談笑をしていたが、声は聞こえてこない。

　リールが結界を張って空間を分断していた。

「その内、また神界から抜け出して色々やるのじゃろうな」

『分体は懲りたでしょうから・・次は何でしょうね？』

「あれは主神の形をした子供じゃ。今は悄（しょ）げておっても幾日か経てば、けろりと忘れて似たようなことをやらかすじゃろう」

　リールがぼやく。

『あははは・・そうねぇ、確かにやりそうだわ』

「・・笑えぬ」

　リールが吐き捨てた。

『まあ・・大丈夫でしょう。どうやら、シュンは世界を壊すつもりはないようです。少々際どかったですが、最後の一線は守るでしょう』

「そうかの？」

『主神殿が創った迷宮を気に入っているようですし・・何だかんだ言っても、主神殿を嫌ってはいない様子ですもの。時には、腹を立てることもあるでしょうが・・』

　神と使徒の関係には色々な形がある。

　女王がグラスに注いだ琥珀色の酒をひと息に呷（あお）った。

『本気で怒って、怒られて・・それで上手くいくのかも知れませんよ』

「・・いい加減じゃな」

『だって、私の世界じゃありませんもの』

　女王が小さく舌を出す。

「いっそ、この世界も支配してみたらどうじゃ？　住みよい世界になりそうじゃが・・」

『私はまだ死にたくないのよ。こんな危ない使徒がいる世界なんて、怖くて食指が伸びません』

「・・言うてくれる。あれで、主殿は優しいところがあるのだぞ」

　リールが憮然と言った。

『あら？　あらあら？』

　女王が目を輝かせる。

「なんじゃ？」

『まさかの横恋慕？　不倫の兆し？　もうそんなことに？』

「どこの世に、あの双子の防壁を突破できる者がおる？」

　リールが苦笑した。

『まあ！　それじゃあ、あの子達が許せば貴女も？』

「妾（わらわ）は最初から主殿（あるじどの）一筋じゃぞ？」

　リールが艶然と微笑みながら腰に手を当てて胸を張った。

『何てこと！　神界なんかより、こっちの方が断然面白そうだわ！』

　グラスに酒を注ぎながら、死の国の女王が身を乗り出した。

『陛下・・そろそろ、お時間です』

　デミアが女王の手からグラスを奪い取った。

『あぁっ・・もうっ！　いいところなのよ？』

『そろそろ、バローサが痺れを切らす頃ですよ？　あの使徒を相手に戦争をやるおつもりですか？』

『・・はぁ、そうね・・』

　これ以上の滞在は、"緊急事態"だと判断されかねない。生真面目なバローサが死国の軍を引き連れて迎えに来てしまう。

『さすがに、それは洒落にならないわ』

　嘆息する女王を見て、リールが笑った。

「いずれまた会議がある」

『・・そうね。それまで我慢しましょうか』

　女王がグラスを逆さまにして置いた。

『ああ・・そうだ。貴女に、これを渡しておくわ』

「これは？」

　リールが受け取りながら首を傾げた。鳥の卵ほどの球体である。石のような肌触りだった。

『何と言ったかしら？　ユアとユナのお友達の・・奪われちゃった魔法器官よ』

「・・ケイナの？」

『それを体に入れてあげれば、神聖魔法を使えるようになるわ。カーミュが探せ探せってうるさかったのよ』

「死の国の女王よ、感謝する」

　リールが深々と頭を下げた。

『あははは・・どうして、魔界の女帝さんがお礼を言うの？』

　女王が笑う。

「うちの奥方達が喜ぶ。それは・・妾にとっても嬉しいことなのじゃ」

『あら？　恋敵じゃないの？』

「敵ではない。何しろ、初めから負けておるからな」

　リールが笑顔で言った。

「妾が勝手に盛り上がっておるだけじゃ。同志としてな」

『同志ねぇ・・？』

　女王が笑みを含んだ眼差しでリールを眺め、すぐに小さく肩を竦めた。

『まっ、良いでしょ。今日のところは退散するわ。次はお酒に付き合いなさい』

「望むところじゃ」

　リールが首肯した。

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　その頃、マーブル主神は死にかけていた。

　オグノーズホーンから貰った秘薬が無ければ、今頃物を言わぬ骸と化していたかもしれない。

　これが、最後の一瓶・・。

　力が入らずに震える手で瓶の蓋を外し、なんとか液体を喉に流し込む。

　ここで死んだら、世界から神が居なくなる。主神として神界を立て直す使命があるのだ。

　秘薬が素晴らしい効力を発揮し、疲労困憊していたマーブル主神の肉体を回復してくれた。

　長く苦しい戦いだったが、どうやらまた生還したらしい。

「まだだ・・まだ終わらんよ」

　マーブル主神は闇中でそっと呟いた。まだまだ遊び足りない。やっと世界が面白い事になってきたというのに・・。

　途端、

「まあ、神様・・まだだなんて！」

　感動したような声と共に、真っ白な腕が伸ばされ、マーブル主神の体に巻き付いた。

「ちょっ・・ちがぅ・・ひいぃぃーー・・」

　引き攣った悲鳴が、"闇の祠"に儚（はかな）く響いた。