厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第118話 神への供物

　ガアァァァァーー

　咆吼と共に、龍人が斬りかかってきた。

　凄まじい速度で振り下ろされた巨大な大剣を、アルマドラ・ナイトが"魔神殺しの呪薔薇（テロスローサ）"で打ち払いながら強引に前に出る。

　そこを狙って、龍人が黒炎を吐く。

　咄嗟に、騎士楯（ナイトシールド）で防いだアルマドラ・ナイトを龍人の大剣が襲う。

　単純な力業だけでは無い。切り下ろした大剣が跳ね上がり、足下を薙（な）いできたと思えば喉元を狙った刺突に変わる。黒鱗の龍人が黒い大剣を鮮やかに操って攻撃していた。

　アルマドラ・ナイトは、変幻自在の龍人の攻撃を"魔神殺しの呪薔薇（テロスローサ）"で弾き、騎士楯（ナイトシールド）で受け流しながら一歩も退かずに切り結んでいる。騎士楯（ナイトシールド）の扱いが見事だった。龍人の黒い大剣による縦横無尽の連撃に加え、至近距離からの黒炎、さらには死角を突いて繰り出される龍尾・・それらを騎士楯（ナイトシールド）を操って巧みに受け流し、防ぎ、弾き返す。そして、龍人がわずかに姿勢を乱す隙を狙って"魔神殺しの呪薔薇（テロスローサ）"で斬りつける。

　両者の戦闘が長引いているのは、黒鱗の龍人が纏（まと）っている不可視の防護領域がテンタクル・ウィップを弾くからだ。幾度となく、黒い触手が龍人を狙って伸びるのだが、黒鱗から５０センチほどのところで弾き返されていた。

「ロッシ、ＭＰ回復！」

「マイマイ、ロッシを護る！」

　ユアとユナが、ロシータとマイルズに指示をしながら、魔法の防護壁に魔力を注いでいる。"ケットシー"の少女２人はＭＰ切れで座り込んでいた。

　アルマドラ・ナイトと龍人が切り合うだけで、凄まじい衝撃波が襲い、熱が放射されて辺り一帯を灼き払っている。

　時折、襲ってくる黒炎は、カーミュの光壁（オーロラガード）を突破し、双子の多重防壁を消滅させる。その時は、治癒魔法と防御魔法、蘇生魔法をかけ合い、魔法を使っている間に誰かが死んで、それを蘇生して、付与魔法をかけ直し・・回復役（ヒーラー）にとっては完全な修羅場となる。

「ロッシ、薬は何本目？」

「ＭＰは？」

　双子がロシータ達に継続回復の魔法を付与しながら訊いた。

「２本よ。まだ蘇生５回やれるわ。"天女の恵み"も回復したわよ」

　マイルズや"ケットシー"のメンバーに回復魔法をかけながらロシータが答えた。

　"天女の恵み"というのは、ロシータのＥＸ技で、効果範囲内にいるメンバー全員の状態異常を治療し、ＨＰとＭＰを毎秒１０００ポイントずつ３分間回復し続ける。今の状況下ではありがたいＥＸ技だった。

「私達のＥＸも回復しました。使用します！」

　"ケットシー"の２人が報告する。片方は光壁（オーロラガード）の下位互換のような魔法障壁を生み出すＥＸ、もう片方は魔法陣のようなものを展開し、領域内にいる術者のＭＰ消費量を軽減するというＥＸ技だった。

　その時、

　ダギイィィィーーーン・・

　異様な金属音が鳴り響き、龍人が大きく姿勢を乱して仰け反った。

　アルマドラ・ナイトが騎士楯で龍人の顔を殴りつけたらしい。すかさず間合いを詰めて斬りかかろうとするアルマドラ・ナイトを、龍人が大剣を横殴りにして牽制し、黒炎を噴射して距離を取っていた。

『うわぁ～、宴（えん）もたけなわだねぇ～』

　そんな騒動の最中、のんびりとした声と共に、水玉柄のズボンをはいた神様が姿を現した。

「神様、ヘルプミー！」

「おそいよ、ゴッド！」

　双子が必死に防御魔法を使いながら愚痴を言う。

『いやぁ、ここって特殊な場所でさ。見つけるのに苦労しちゃったよ。一応、イベント扱いにしちゃったんで、直接は手伝えないんだけどね？』

　神様が頭を掻（か）きながら、きょろきょろと辺りを見回した。

「忙しくてご飯が食べられない！」

「発育に良くない！」

　ユアとユナが忙（せわ）しなく魔法を使いながら恨めしげに神様を見る。

『ふむ・・ここを作った奴はどこかな？』

　神様が誰かを捜すように視線を巡らせる。

「金ぴかなら消えた」

「消滅した」

『金ぴか？　ええと・・カーミュ君、説明を頼めるかい？』

『今、忙しいのです』

　白翼の美少年が光壁（オーロラガード）を多重に張り巡らせながら言う。

『魔神は居たかい？』

『ご主人が浄滅したです』

『おおっ、さすがだね！　なんだ、もうクリア済みじゃないか。そういうことなら、ボクが手伝っても苦情は来ないね。あの龍君はただの乱入者だし』

　そう言って神様が人差し指を立てて、くるくると回すと、カーミュが張り巡らせる光壁（オーロラガード）がいきなり分厚くなり光を増した。龍人とアルマドラ・ナイトがぶつかるたびに、余波で揺らいでいた光壁（オーロラガード）がぴたりと鎮（しず）まって、戦闘音すらほとんど聞こえなくなった。

『カーミュ君もなかなかの腕前だけど、そもそも反対属性だもんね』

　神様が勝ち誇った笑みを浮かべた。

『光は苦手なのです』

　悔しそうにカーミュが呟く。

「さすが、ゴッド」

「神は偉大」

『うははは、それほどでも・・』

　神様が両腰に手を当てて空中で胸を張った。

「カーミュちゃん、休む」

「休んだら、ボスの援護」

　ユアとユナが白翼の美少年に声をかける。カーミュが２人を見て大きく頷いた。

「ロッシ、今の内にみんなを回復」

「マイマイ、食事をとって寝る」

　双子の指示に、ロシータもマイルズも素直に頷いている。

　テキパキと指示出しを済ませると、２人はおもむろに椅子とテーブルを取り出した。

「魅惑の牛丼」

「温卵のせ」

　ユアとユナが、ポイポイ・ステッキから湯気の立つ丼を取り出して目尻を下げる。

『ほうう、美味しそうだねぇ』

　神様が覗き込んだ。

「ゴッドも食べる？」

「予備はいっぱいある」

『ははは、人間のように食事はできるけど・・どうせなら、君達の秘蔵の一品を味見してみたいなぁ』

　神様が双子を見て笑みを浮かべた。

「・・ポテチ？」

「・・ポップコーン？」

　ユアとユナが小声で訊ねる。

『いや、違うでしょ？　ほら、冷たくて白い物を茶色くて甘い物で包んだ・・』

「ぼた餅？」

「のど飴？」

　双子が抵抗を試みる。

『神はチョコアイスを所望する！』

　神様がズバッと言い放った。

　途端、双子が顔を覆って泣き真似を始めた。

「横暴すぎる！」

「パワハラすぎる！」

『ほほう？　君達の秘蔵の品を世界に公表しちゃおうかなぁ～？　とんでもない量の品を隠し持ってるよねぇ？』

　神様が意地悪そうに２人を見た。近くでやり取りを聴いていたロシータが眼を大きく見開き、食い入るように双子を凝視している。

「ちっ・・」

「ちっ・・」

　ユアとユナが舌打ちをしつつ、小さな小箱を取り出した。紅白の箱の表面に、ピノンという赤い文字が見える。

『よろしい、神へのお供え物として受け取ろうじゃないか。代わりに、あの龍に矛（ほこ）を収めさせるよ。決着を待っていたら何日かかるか分かったもんじゃないからね』

　神様が双子が差し出した冷気漂う小箱をどこかに収納して、激しく打ち合うアルマドラ・ナイトと黒鱗の龍人を見た。