厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第38話 侵入者

「よく分からないが、つまり、童女を相手に性交を強要していると、そう言いたいのか？」

　決して小さく無いシュンの声に、宿を出立しようと集まっていた者達が受付の方を振り返った。

「こ、声をあげるな馬鹿っ！」

　受付の男が慌てている。

「その人、眼がキモい」

「その人、顔がキモい」

　ユアとユナが受付の男を指差す。

「いや、ただ、そういう事になってないか心配しただけで・・」

「顔がイヤラシイ」

「眼がヘンタイ」

　慌てる受付の男を双子が指差す。

「まず、この双子は童女じゃない。俺と同じ歳だ。まあ、数ヶ月の差はあるかもしれないが、大きくは違わない」

「・・えっ？」

　受付の男が固まった。

「１６歳ナリ」

「結婚もできるナリ」

　双子が威張る。

「う、嘘だろ？」

「侮辱」

「屈辱」

　双子が手で顔を覆って座り込んだ。泣き真似である。

　その時、

「何があったの？」

　部屋の確認に行っていた女が階段を下りて来た。

「変態野郎！」

「妄想野郎！」

　双子が大声で受付の男を罵った。

「・・本当に、何があったの？」

　冷え冷えとした声音で、女が受付の男を見た。

「聞いて欲しい」

「助けて欲しい」

　双子が女に縋りつく。

（やれやれ・・）

　シュンは置き物に徹して無言を貫く事にした。

　しばらく、糾弾と断罪、謝罪と言い訳それぞれが混線して飛び交い、受付の男が多勢に無勢で追い詰められ、吊るし上げられて罵声を浴びせられ・・・宿の受付前は騒然となった。

「ボス、応答セヨ～」

「ボス、帰還セヨ～」

　双子に上着の裾を引かれて、シュンは眼を開いた。

「終わったか？」

「謝罪を受け入れた」

「お金で解決」

「そうか、では出発しよう」

　シュンは、なるべく受付を見ないようにして玄関へ向かった。今日で８階と９階の地図を完成させてしまいたい。

「待って。連れが迷惑をかけて御免なさい」

　女が追いかけてきた。

「この２人が謝罪を受け入れたのなら、俺の方は問題無い」

「・・かなり失礼な事を言ったと聞いたわ」

「大丈夫だ。それより・・凄い顔で睨んでいるが・・まだ誤解が続いているのか？」

　シュンは、受付に居る男を見て言った。

「ああ、あれは気にしないで。自称、女の味方だから。気をつけないと粘着されるわよ？」

「恐怖」

「ホラー」

「はは・・あれでも、元は同じパーティのメンバーでね。私とあいつ、あともう１人を残してパーティメンバーが死んじゃって。こうして、宿番をやってるのよ」

「失礼した」

「謝罪する」

　双子が言った。

「良いって。もう１０年も前の事だから。忘れる事は出来ないけどね。何とか乗り越えた気はする」

　女が苦く笑った。

「こういう世界・・テレビゲームにあるんでしょう？ 私はやった事が無くて、色々分からない事だらけで苦労したんだ。途中までは何とかなってたんだけどね」

「何階まで行った？」

「１１階。あの転移門に辿り着くまでに大勢が死んで、その中にパーティの３人も・・ね」

　１０階の砦戦で多くの命が失われたらしい。迷宮人から狙撃を受けながら、あの魔物砦を突破するのは困難だ。突破して転移門を抜けたものの、心が折れたのだろう。

「復帰する気は無いのか？」

「それ、何度も訊かれたけどね。レベル上げが上手く行って外に出たって、何かして食べて行かなきゃならないし、それなら迷宮で宿屋をやってたって同じだから」

「そうか」

　シュンは双子を見た。

「行こうか？」

「ラジャー」

「アイアイサー」

「・・またおいでよ。死ぬんじゃ無いよ」

　女が言った。双子に対してかなり同情的になっているらしい。

「あんた、名前は？」

「パメラ」

「俺はシュン、こっちは・・」

「ユア」

「ユナ」

　双子がそれぞれ手を挙げる。

「・・また寄るよ」

　シュンはパメラに言って宿を出た。

「ニホン人じゃ無い」

「色々負けた」

「異邦人も色々だな。確かに・・安定した職があるなら、迷宮で生きていっても良いのか」

「ちょっと暗い」

「太陽の光と違う」

　双子が天井を見上げた。この町は、迷宮内にしては明る過ぎるくらいの光が降り注いでいる。時間で暗くなり、夜の演出もある。慣れると住めるのかもしれないが、今はそんな気持ちにはなれない。やはり、陽の光が欲しい。

　パンが焼ける匂いに誘われて町の通りを歩いて行くと、焼いたパンに野菜や腸詰（ソーセージ）を挟んで売っていた。

「弁当代わりにしたい。３０個焼いてくれ」

「はいよ！ メンバーの分だな、時間かかるから座って待っててくれ」

　そう言って、禿頭に布切れを巻いた大男が茹でていた腸詰（ソーセージ）を網の上に並べ始めた。

「ボス、ポイポイは見せない方が良い」

「ボス、網袋ある」

　双子が囁（ささや）く。ポイポイ・ステッキの存在をあまり知られない方が良いと言っている。あまり数が出回る品では無いし、双子が言う通りだろう。

「８階、９階の地図作りをしながら、練度上げを行おうと思う」

「異議無し」

「賛成する」

　双子が手帳に描いた地図を見直す。相変わらずの秀逸な出来映えだ。すでに８階の途中までは描けている。

　シュンは、双子の地図作成能力は、特異な能力だと思っていた。これほど細緻に縮尺を整えて描くためには、測量器具を持ち込んで測量を行っていかなければいけない。しかし、太陽も星も無い迷宮内で、それを行うのは困難を極めるだろう。

　この双子は、何の器具も使わずに、驚くほど正確に地図を描き上げてしまう。これほど迷宮攻略の助けになる能力は無いだろう。

「リビング・ナイトの強さが増してきているな。召喚した奴にも、経験値とかあるのか？」

「剣が強くなった」

「鎧が硬くなった」

「楯を使った立ち回りも上手くなってきたし、ＨＰも増えたような・・・あいつも立派なメンバーだな」

　リビング・ナイトの動きが洗練され、剣や楯の扱いがどんどん上手くなっている。以前は、体当たりのような戦い方しか出来なかったが、近頃は斬る突く薙ぎ払うだけでなく、受け流したり、楯で牽制したり・・動きが多彩になっていた。

「うん、頼もしい」

「うん、頼りになる」

「雷魔法に弱いのは相変わらずだけどな」

　火や風といった魔法には強いのだが、雷系の魔法を浴びるとすぐに動けなくなる。

「仕方無い」

「誰でも弱点ある」

　双子が擁護する。

「召喚して維持しておくためのＭＰも少なくなった」

「ボスは召喚士（サモナー）？」

「狙撃手（スナイパー）なのに召喚士（サモナー）？」

「俺は猟師だ」

「・・ボケ？」

「・・受け狙い？」

「何を言っている？」

　シュンは首を傾げた。

「知ってた」

「真面目にボケる」

　双子が互いに顔を見合わせて、クスクスと笑う。

「テンタクル・ウィップで仕留めると、きちんと魔物を解体できるから、狩猟をやっている気分になれる。ドロップ品だけというのは面白く無い」

「それはボスだけ」

「血みどろＮＧ」

「だが、採れる素材は面白い」

「・・錬金？」

「・・調合？」

「作れる物は何でもだ。炉が無いから鍛冶は難しいが、他の品はだいたい手に入るからな」

　牙、角、骨や筋、毒腺、目玉、舌、甲殻、皮、毛、虫、草、茸、木の実、魔石・・金属片は手に入るし、鉱石も採れる。

　必要な道具類は、町の"元"探索者達が造って売っている。中には何に使うのか分からない道具類もあるが、町には探索を断念した人間だけでなく、はなから迷宮で暮らすと決めている者も多く住んでいた。

　シュンは、そういう生き方もあると思っている。

　宿の女も言っていたが、外に出ても何かで稼いで食べていかなければいけない。ここのような町に居場所が見つかれば、わざわざ迷宮から出ようとしなくて良いだろう。

　こうした暮らしに満足できない人間は上層階を目指せば良いのだ。

「ボス、焼けた」

「ボス、お弁当」

　双子が屋台を指さした。具が落ちないように一つ一つを紙で丁寧に巻いてくれている。双子が端から大きな網袋に入れていった。

「油紙を使ったから１本３デン貰って良いかい？」

「もちろん」

「無問題」

　双子が気前よく頷いて支払いをする。

　ずっしりと重くなった網袋を肩に背負い、シュンは路地へと入りながら、ポイポイ・ステッキで収納した。

「・・これは？」

　シュンは足を止めた。同時に、ＶＳＳを取り出している。

「敵？」

「強盗？」

　双子がそっと身を寄せて周囲へ視線を巡らせ、防御魔法を掛けていく。

「護耳、護目、楯」

「ハイサー」

「アイアイサー」

　双子が即座に反応して装備した。"ディガンドの爪"に身を隠し、路地の左右へ眼を向ける。

「・・ここの屋根の高さでユアのＸＭを炸裂させたい」

「可能」

「ディメンション・ムーブ」

　双子が頷き合い、"ディガンドの爪"の陰で、ユアがＸＭを取り出してピンを抜くなり、建物の屋根を見上げた。

　直後、ＸＭが屋根の高さへ出現していた。

「ついて来い」

　双子に声を掛けて、シュンは建物の壁を蹴って斜め上へ、さらに上の窓枠に指を掛けて身体を跳ね上げる。

　派手な炸裂音と閃光が弾ける中、ＶＳＳを構えたシュンが屋根の上に着地していた。

　即座に、連続して引き金を絞る。

　そこに居たのは、肌の色が特徴的な迷宮人だった。

（８人・・）

　眼を眩ませて立ち竦（すく）んだ迷宮人めがけて、ＶＳＳを撃ち、テンタクル・ウィップで殴り倒す。

「いいぞ！」

　双子に声をかけた。背中に黒い小翼を生やした双子が屋根の上まで到着したのだ。

「セイクリッドォーー」

「ハウッリングゥーーー」

　双子の気合い声と共に、白銀の奔流が屋根上に転がった迷宮人達を襲った。

　その間、シュンは他に迷宮人が来ていないか視線を巡らせていた。

（・・おまえか）

　ＶＳＳの照準器越しに、見覚えのある美麗な迷宮人を見つけて、わずかに眉根を寄せる。

　向こうも、シュンを見つけていた。

　互いに狙撃銃を構え、引き金を絞っていた。

　シュンが放った銃弾は狙い違わず、美麗な迷宮人の肩口を撃ち抜いた。一方で、シュンを狙った銃弾は虚しく屋根を穿（うが）っただけだ。

　"霧隠れ"・・迷宮人が来ていると知った瞬間に、シュンと双子に水魔法の"霧隠れ"を掛けている。相手は微妙に位置を誤認識させられる。

（悪いな・・今日は仕留めるぞ）

　シュンは立て続けに引き金を引いた。

　美麗な狙撃手が遠い屋根の上で跳ね転がる。ほぼ瀕死だ。

　後は、双子の聖法術で・・。

（ぁ・・）

　楯を構えていた別の迷宮人が、シュンが撃ち倒した美麗な狙撃手めがけて剣を振り下ろした。

（馬鹿な・・）

　美麗な狙撃手が灰になって消えて行く。聖術による止（とど）めを回避された。

　舌打ちをしながら、シュンはＶＳＳで楯役の男を狙い撃った。楯に１発、２発目はわずかに覗いた頭部を捉えた。

　仰（の）け反（ぞ）って姿勢を乱したところへ、連続して撃ち込むと、屋根から転がり落ちて行った。

「ボス、コイン集めた」

「討伐メダル」

　双子が８枚の円形のメダルを集めてきた。片面が白、もう片面は黒色をしている。指触りは石のような感触だった。

「迷宮人だぁっ！」

「入られてるぞぉ！」

　町の方々で声があがり始めた。

「落ちた奴を仕留めに行こう。もう、町の人間に倒されたかもしれないが・・」

「ラジャー」

「アイアイサー」

　パタパタと黒い小さな翼を動かしながら双子が敬礼した。