駄作ラノベのヒロインに転生したようです

自虐ネタではありません３

　　そもそも私は父――コルテーゼ男爵の血を引く一人娘で、本来ならこんな場所にいなくていいはずだ。おとなしく継母や義理の兄妹に従った三年前の自分が許せない。

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　十三歳の時、優しい母が流行病でなくなった。

　悲しくて苦しくて、私はお墓の前で連日泣き続ける。母を愛していた父も憔悴（しょうすい）し、仕事を放り出して屋敷に閉じこもるようになった。抜け殻のようになった父を見た私は、このままではダメだと気づく。

　だから私は、気分転換に外出してはどうかと父に勧めた。領内の気の良い村人たちと触れ合えば父も元気を取り戻すと、そう考えたのだ。

　娘の言葉を受け入れた父は外出することが多くなり、徐々に顔色も良くなった。仕事も以前ほど精力的ではないけれど、きちんとこなすようになる。

　これで一安心だと思った矢先、父はある女性を家に伴う。茶色の髪で桃色の瞳。母くらいの年齢で整った顔立ちだが、目つきは鋭く冷たそうだ。

　でも、人を見た目で判断してはいけない――亡くなった母からそう教えられていた私は、父の親しい友人だというその女性を歓迎した。

　その人はやがて、自分の子供を連れてくる。男の子は私より一つ年上で、女の子は三つ年下だ。仲良くしてほしいと言われた私は、複雑な思いはあったものの、二人と遊ぶことにした。

　けれど、男の子はカーテンや扉の陰にすぐに隠れてしまう。一方女の子は、すごく意地悪だ。

『なあにその髪の色。肌も真っ白で気持ち悪い』

『そんな！』

『そこへいくと、私の髪は金色で綺麗でしょう？　瞳は桃色で可愛いし。母さんがいつも褒めてくれるの』

　自慢ばかりするその子を、私はあまり好きにはなれなかった。

　まさか父は、この人たちが好きなの……？

　悪い予感は当たるもので、父はその女性と再婚し、私に継母（はは）と義兄（あに）と義妹（いもうと）ができた。

　義兄は私をじろじろ見るくせに、話そうとすると逃げていく。義妹はわがままで私をバカにするし、自分が注目されないと拗（す）ねる。父は継母の言いなりで、彼女は父のいるところでは私を大事にしてくれた。

　その三年後、今度は父が馬車の事故で還（かえ）らぬ人になる。母に続いて父まで亡くし、悲しみに打ちひしがれていた私。食欲も落ちて、その時どう過ごしていたかもよく覚えていない。

　ところが継母は、それから幾日も経たないうちに私に修道院行きを勧めた。

『わたくしだって悲しいざます。でも、誰かが弔（とむら）ってあげなければいけないざます』

『なぜ修道院なんですか？　それなら田舎に……お墓の側にいたいです』

『お金もないし、贅沢（ぜいたく）を言ってはいけないざます』

『お金がない？　お父様が私のために用意してくれた持参金があったはずでしょう？』

『生活費に充（あ）てるお金が、あれっぽっちじゃ足りないざます。それともあなたは、全員が野垂（のた）れ死ぬ方がいいざますか？』

　うちが財政難だなんて、初めて聞いた。

　だけどその時の私――愚かなシルヴィエラは、継母の言葉を疑いもせず、修道院にまっすぐ向かってしまったのだ。

　その半年後、私を訪ねてここに来たメイドによって事実が明かされる。

　なんでも彼女は継母の怒りを買い、王都にあった男爵家を解雇されたのだとか。都会暮らしが性（しょう）に合わず、故郷に帰るという。その前にわざわざ、私に会いに来てくれた。

『わざわざありがとう。何も知らなくて、ごめんなさい。なんなら田舎の家で雇うというのも……』

『お嬢様、ご存じないのですか？　田舎の屋敷はとっくに売り払われていますよ』

『……え？』

『それに、謝るのは私の方です。私は我が身可愛さに、シルヴィエラ様を裏切りました』

『裏切った？　どういうこと？』