サイコロジスト・乙丑《いっちゅう》さん ～ありふれた殺人事件～ 「ちょっと、アタクシのことオネェとか言うのやめて下さいます？」

第1話 刹那の惨劇

　東京都福生（ふっさ）市。

　横田基地で知られる同市は、西東京では一番小さい面積の地域だ。

　どこの地域にも、興味深い民話が根付いており、福生市にも、その民話は語り継がれている。

　多摩川と玉川上水の挟まれた「福生かに坂公園」

　その公園へ通ずる坂道がある。

　昔々、宝蔵院（現在の宮本橋沿いにある奥多摩海道と松林通りの観音堂）の近くに、オミヨという女の子がいた。

　その日は、親戚からもらった柿を土産に家へ帰る道中、悪ガキが川で捕えた沢蟹を焼いて食べようとするので、オミヨは沢蟹を哀れみ、悪ガキに柿をあげる代わりに沢蟹を助けてやった。

　助けた沢蟹を見送り、坂をしばらく歩くオミヨ。

　すると今度は、大きな蛇が蛙を呑みこもうとしていた。

　オミヨは蛙を助けたい一心で蛇に「蛙を逃がしてくれたら、蛇の嫁になってもいい」と持ちかける。

　それを聞いた蛇は蛙を手離し「三日後にお前を迎えに行くと」言い残して去た。

　オミヨは家に着くと、その話を両親へ打ち明ける。

　話を聞いた父母は気が動転、可愛い我が子を蛇から守る為、戸や窓に釘を打ち付け家を塞いだ。

　三日後。

　塞いだ夜戸を叩く音がし、父が戸口から外を覗くと、金色の目をした不気味な男が立っていた。

　蛇が人の姿に化けて、オミヨを迎えに来たのだ。

　戸を開けようとする蛇男。

　が、戸が開かないことで、オミヨに拒絶されたことを知った蛇男は、怒り狂って大蛇に変身、オミヨの家に巻き付き、その巨体で叩き潰そうとする。

　オミヨ一家が恐怖で戦慄し、死を待つばかりと諦めかけた時、突然、大蛇の叫び声が聞こえ、家の周辺は静けさに包まれた。

　恐る恐る外へ出ると、そこには――――――――巨大な蟹が鋭く尖るハサミで、大蛇を切り裂いた後だった。

　巨大な蟹は、やがて小さな沢蟹の姿に戻る。

　小さな化け蟹はオミヨがいつぞや助けた、沢蟹だったのだ。

　沢蟹は命の恩人へ恩返しを終えると、坂道を伝って多摩川へ帰って行った。

　 以来、この坂は『かに坂』と呼ばれるようになったという…………。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「福生市、『かに坂』の民話より」

§§§§§

　話は打って変わって。

　麗らかな春の日和も終わりに近づき、どこか物寂しい時期に差し掛かろうとしていた、ある日。

　福生駅から南へ、約一〇分歩いた場所に位置する旅館。

　神蛇（かんじゃ）・尊（たける）。三十八歳。

　親は代々、福生市で旅館を営み、息子である彼もその旅館を継ぐ。　

　この旅館の魅力は、一本桜が鑑賞できる何とも風流な客間。

　ふすまを開き、居間から見る美しい一本桜は、まるで絵画のような趣向が凝らされ、泊まり客の心を捉えてリピーターとなることが多い。

　とはいえ、桜が散り始める時期というのもあり、旅館の客足は遠退き始めていた為、旅館内には空き室がちらほら目についた。

　営業も区切りがついたところで、旅館の主人である神蛇氏は、桜が鑑賞出来る客間で花見を提案。

　日頃の感謝と労いも含め、妻や従業員達を空いた客間へ集める。

　一本桜を酒の肴（さかな）に旅館の人々は、十年物のシングルモルト・ウィスキーを、今か今かと待ちわびた。

　褐色の物が輝きを放つなど、ありえないかもしれないが、ウィスキーにおいては別。

　タンブラーを光に当て、ガラス越しに中の液体を通して見ると、ウィスキーは琥珀のように耀くのだ。

　辛抱たまらず旅館の人々は、目の色を変えて、ウィスキーを乾ききった喉へ流し込む。

　口の中いっぱいに広がる独特の香り。

　喉を焦がすほどの刺激は、生きてる実感を教えてくれる。

　身体は水を吸収するスポンジのように、五臓六腑に酒を染み渡らせる。

　――――――――事件は、その時に起きた。

　おぞましいことに、酒を口にした旅館の主人こと神蛇氏は、悶え苦しんだ末、絶命したのだった。

　刹那の惨劇。

　その後、旅館から通報を受けた、福生警察が現場を保存。

　到着した警視庁、刑事部、捜査一課が臨場を行う。

　鑑識係の検査で、被害者のタンブラーから「青酸カリ」が検出された。

　福生警察署にて捜査本部が設置。

　目下、事件は継続捜査中。