時々、僕は透明になる

第146話 中学３年・初恋～回想②

　石山純子への思いを募らせながら、気がつくと、僕は詩を書き始めていた。そのどれもが、石山純子を思う詩ばかりだ。

　ノートは僕の言葉で一杯になった。

　彼女を賛美する詩、片思いのやるせない心情を綴った詩。　　

　牧歌的な風景の中に佇む石山純子。

　田園風景を背に麦藁帽子をかぶる少女。

　青空の下、草原を駆けていく少女。

　空の中に君の髪が溶け込んでいく。その全てのモデルが石山純子だった。

　そんな内容の詩ばかりをノートに書き溜めていた。

　詩は誰かに見せるために書いているわけでもなく、当然詩人になるためでもない。ただ、書かないと心がどうにかなりそうだった。

　その気持ちを初恋と呼ぶものなのかどうかはわからない。

　けれど、分からないなりにも僕は石山純子のことを「初恋の女の子」と位置付けた。

　石山純子に想いを告げたい。

　その気持ちは徐々に膨らんでいった。抑えきれないような心情だった。

　それに他の不安もあった。

　なんと石山純子に想い焦がれる男子は僕の他にも大勢いたのだ。

　片恋の男子は僕のような人間ばかりではない。中には性的な目で彼女を追う男子もいた。

　そんな奴らに彼女が汚されてしまうのは絶対にイヤだ。

　だったらどうする。

　彼女と話したい。手を繋いでみたい。

　中学三年の僕にはその先のことなど、想像することすらできなかった。

　このまま考えていても、

　中学を卒業すれば彼女とは確実に会えなくなる。

　僕の学力では、石山純子と同じ高校に入ることは不可能だった。

　十中八九、彼女は県立のトップの高校にすんなり入る。僕にはそこまでの学力はない。

　季節は、五月、六月、夏休みに入った。

　夏休みは狂おしい思いで溢れんばかりだった。勉強の合間、石山純子の事ばかり考えていた。

　考えていても仕方ない。何かの行動に出ない限り、何の進展もない。

　そんなことは分かっている。

　だが、彼女は今、この時間どうしているのか？　誰かと一緒にいるのではないだろうか？

　考えることはそんなことばかり、妄想だけで頭の中が一杯になる。

　そんなことを考えていても日々は過ぎていく。夏休み恒例の市民プールに岡部と小西と出かけ、夏を楽しむ。

　真夏の太陽の下、水着の女の子に視線を向けると、初恋の妄想など絵空事のようにも思える。こうやって時には気を紛らわせるのもいい。

　そう思って、プールサイドでむさくるしい男三人で駄弁っていると、

「石山純子だ」と岡部が言い、

「ほんとだ」と小西が認めた。

　僕は岡部と小西の目線の先を追った。

　二人の言う通り、そこには水着姿の石山純子がいた。

　石山純子以外にも二人の女の子が一緒に、プールの波打ち際を談笑しながら歩いていた。

　その光景は眩しかった。

　石山純子の向こうに太陽がある。そう思った。

　彼女はまだ中学３年、それほど、女性らしい体躯をしているわけでもない。

　ただ、僕にはその方が好ましかった。

　純粋なな少女のイメージ、それが石山純子にはある。

　だから当然、彼女の着ている水着はビキニではなく、スクール水着に近いものだった。

　それでもその姿は僕には眩しすぎるほどに眩しかった。

　他の誰よりも、何よりも。

「彼女、いいよな」と岡部が言って、

　小西が「ああ、可愛い」と同意する。

　おそらく、二人とも石山純子にそれなりの好意を持っていると分かった。

　岡部が「どうする、声をかけるか」と僕と小西に言った。

　その時、小西は「でもさあ。なんか、石山ってさあ。冷たそうだよな」と言った。「声かけても無視されそうだ」

「石山純子は冷たい」

　僕にはその言葉が理解できなかった。

　それは当たり前だ。石山純子と顔を突き合せて話したこともなかったし、挨拶すらまともに交わしたこともない。

　僕は石山純子の内面を何一つ知らないのだ。

　僕は何を見て石山純子に恋をしていたのだろう。

　そう思っても、たとえ「石山純子が冷たい」という言葉を聞いても、僕の初恋が醒めるわけではない。

　あんな淡いイメージの子、本当の意味での少女のような人に、「冷たい」という言葉がそぐわなかった。

　石山純子は、「冷たい」という言葉とは最も遠い場所に位置している、そんな気がした。

　その日、プールで見かけた石山純子の姿が目に焼き付き離れなかった。

　彼女の姿は健康そのもので、もし彼女に触れることができたのなら、

　人生の輝きの全てを手にすることができる。そう思った。