第67話 文化祭一日目エピローグ
『貴様……この俺を、客寄せパンダに使うとはいい度胸だな』
『ズビバゼン(すみません)ッ！』
『わかってる。僕だってわかってるんだ。仲間に対して殺意を抱いてはいけないというのは』
『ボベンババイッ(ごめんなさい)！』
文化祭の初日は無事に終わった。
『ねぇ、何かしら山本。このチャッタラー上の……二日目は《ショタ》と《ツンデレお嬢様》のガイドツアーっていうのは。しかも三日目オッパイって。《眼鏡オッパイ》と《縁の下のイケメンお兄さん》って』
『《ショタ》って。結局、固定しちゃったあだ名が《ショタ》って……』
『いくら何でも……オッパイは酷いですよぉ』
『ビュドゥヴィデグラバイ(許してください)！ バガダディダバンデヅ(魔が差したんです)！』
そして、そしてクラスの反省会は、たったいま行われていた。
『イケメンと言ってくれたのは嬉しいんだが、困惑を禁じ得ない。大人数と共にするというのは、正直不得手なんだ』
『いけませんねぇ。山本様ぁ♡ 私の知らないところで、お嬢様のお時間を割こうとするのは♡ 文化祭三日間ですら、お嬢様と鉄様の距離を縮めるのに時間が足りませんのに……』
『ダジュゲデグダバイ(助けてください)！ ブバ(つか)、ダンダババベダ(アンタは誰だ)！』
しかし、反省会というにはあまりに空気が異様だった。
ルーリィを除いた三年三組全員が怒気をはらんでいる。その空気を切り裂くのは、涙ながらの一徹による助命懇願だった。
『ん、これは反省してないね。拷問決定かな』
『こんなこと、本当は仲間にしたくないんだが……覚悟しろよ山本(ニッコリ)。ツアーガイドの護衛。本当に大変だったんだからな？』
『ぎ、ぎ、ぎゃああああああああああああああああああっす！』
そうして、処刑は執行された。
「テメーこの！」だの、「あらあらうふふ♡」だの、「この恨み、腫らさず置くべきか！」から、「なんでルーリィさんにはガイド役ないんですか！」に続き、「特別扱い！？ ねぇ特別扱いなの！？」などの怒声と、悲鳴が木霊した。
これらすべて、一徹の下宿内でのお話。
「あらー始まっちゃったわね」
騒動を遠巻きに眺めながら、トモカは楽し気に笑っていた。
他の山本小隊隊員たちが浮かべる表情は、それぞれ違うものだった。
文化祭期間中、物産展の出来事など情報共有しやすいようにと、一徹のクラス全員が、この下宿に宿泊することになった。
だから下宿内で公開処刑は行われていて、それを
「馬鹿をやらかした山本一徹が悪い。物産展の宣伝、ウチの学校でも話題になったんだから。授業中にも関わらず、突然授業を抜け出しすような娘たちもたくさんいたのだからね」
「先生たちも困ってたものね。先導したのは兄さんだけど、踊らされたのはあくまでも看護学校の娘たちだから。にしてもチャッタラー見て、私の方が恥ずかしくなっちゃった」
苦笑いをしているエメロードは、コメカミをぴくぴく痙攣させていた。
リィンは信じられないとばかりに、両手で顔を覆っていた。
「貴女たち二人、助けては駄目よ。罪には罰を。それが理なんだから」
もちろんその場には、アルシオーネやナルナイもいて、アルシオーネに至っては「
「兄さまぁ。どうして今日来てくれなかったんですかぁ？ ナルナイはお待ち申し上げておりましたのに」
「ま、初日だから仕方ないわね。どうやら見た感じ、ツアーガイドの件は押し切ったみたいね。明日の客入りも想定以上かしら、それに合わせ、反省会じゃ、備える在庫量も増やしたみたい。明日はもっと朝早くから忙しくなるでしょう」
「では、来てくれないんでしょうか？」
「それはない。在庫を増やす。不慮の補充は必要ない。今日学び、明日反省を生かすなら、きっと時間に余裕ができる。それに、一徹は貴女のたち頑張りを知っている」
「トモカさぁん！」
様子から、明らかに文化祭一日目は消化不良のように見えるナルナイ。
「大丈夫。絶対に顔を見せに来てくれるから。いつ来てもいいように、貴女たち二人とも、しっかりメイドカフェ頑張るんだよ？」
フォローされたことに泣きそうになり、しかし涙は見せたくないのか、トモカに抱き着いた。
「……シャリエール。貴方の目には、何が映っている？」
「おそらく、ルーリィ・トリスクト様と同じものを」
「だろうな」
そんな面々の中で、ルーリィとシャリエールだけは、一徹の公開処刑を眺めて懐かしそうに笑っていた。
「旦那様は、集団をいくつも立ち上げましたから。貴方の国でも、奴隷だった私を救ったのちに滞在した国でも。旦那様が……亡命した先の国でも」
「一徹との文化祭はこれで二度目なんだ。
鼻血を噴水のように吹き出し、「きゃぁぁぁぁ！ やぁめぇてぇ！」と命乞いを叫ぶ一徹の姿に二人とも見覚えがあったから。
メキメキと骨のきしむ音が響いている。
「人間族以外の種族も集うクラス。大学では、日中の活動ではなく、夜間一般総合コースの一員として、クラスをまとめ上げていたっけね？」
「旦那さまったら面白いんです。集団を立ち上げたなら、本来は自らが、周囲を束ねまとめる長のはず。なのに周りとの距離が異常に近くって」
「フフッ、イメージは湧くよ。怒られて、冗談を言い合って。で、馬鹿をやって制裁をもらって。まるで……」
「えぇ、まるで……」
「「いまと、そっくり」」
本来、助けに入る場面なのだが、思い出に浸っている二人には動くことができなかった。
「へぇ？ 興味あるわねその話。じゃあ高校生も大学生も二回繰り返しているってこと？」
そこに、関わってきたのがトモカだった。
「トモカ殿。高校生を二回……とは？」
話しかけてきたことに驚いた顔を見せた二人。
特にルーリィは、これまで聞いたことのない彼女の発言を聞き返す。
「え？ あ、ゴメン。何でもない」
だが、トモカはその問いに特段の反応を示さず。
「それで、いまとそっくりって話だったけど……」
むしろ、目の前の一徹処刑執行シーンと、彼女たち二人の思い出を聞き出すことに勢いがあったため、ルーリィは押し切られてしまった。
「か、彼は……」
そうして、
「「まったく変わらないんだ/らないんです」」
ルーリィが返した言葉に、シャリエールの物が重なった。
「そっか。そうなんだ」
（……え？）
「そっちでも楽しい時期はあったんだ。そうだと……いいな」
小隊員の全員が注目する、血まみれで顔がボコボコに腫れた一徹とクラスメートたちとの微笑ましいじゃれ合い。
それを見守るトモカの優しいまなざしは、母や、姉のような保護者としての物ではなく。
もっと……
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