アナザースカイ

Day３ 優しい星と七つ星

　中学二年生になって、間もない頃だった。

　死にたがりの七星という噂が、隣のクラスに居た優星の耳にも届いてきた。

　七星　真白のことを知らない人物は、あの学年にはいなかったのではないだろうか。

　どこからよじ登ったのか、体育館の屋根で気持ち良さそうに走り回ったり、二階から飛び降りてみせたり……先生も随分手を焼いていた。

　やることなすこと、よく死ななかったなと思うことばかりで、死にたがりどころか、もう棺桶に半分入ってしまっているようにしか見えなかった。

　ある日、体育の授業中に膝を擦り剥いた優星が保健室を訪れると、ちょうど真白が保健室を出て行くところだった。

　出入り口は一つしかない。優星が道を譲ってやると、真白がにぃっと笑った。

「ありがとう」

　ヘタクソな笑い方が、妙に印象に残る。

　保険医に処置をしてもらって、グラウンドに戻ろうとしているところで、真白を見かけた。

　階段の影に隠れて、彼女はカッターで自分の腕を切りつけていた。

　――死にたがり、か。

　気付かなかった振りをして、その場を立ち去ろうと思ったけれど、タイミング悪く真白と目が合ってしまった。

「えっち」

「誰がえっちだ」

「えーっと……隣のクラスの、なにくん？」

「……一色。一色　優星」

「ゆーせーくんはえっちだ」

「ちげーよ」

　何が面白いのか、彼女が楽しそうに、腹を抱えて笑っている。

「知ってた？　リスカじゃ人は死なないんだよ」

「当たり前だろ」

　真白の切りつけた腕よりも、優星の擦り剥いてしまった膝のほうが出血も多くて重傷だ。

　こんな傷で死ぬなんて真っ平ごめんだ。

「そっか、当たり前なのか」

　ちぐはぐな会話に、優星は顔をしかめた。

　付き合ってられないと、そのまま立ち去ろうとすると、真白が走ってきて、優星の背中に勢いよく抱きついた。

　一瞬、カッターで刺されたのではないか、と思った。

　けれど、まだそっちのほうが良かったのかもしれない。

　彼女は、優星の背に愛しそうに頬ずりをして、

「ねぇ、一緒に死のうよ」

　と一言呟いた。

　大人になってしまえば、あの時なんでそんなことをしたのだろうと思うことがある。

　優星にとって、真白とのことがそうだった。

　真白の言葉は、甘い甘い蜜のように優星の中へと広がって、あっという間に心を絡め取ってしまった。

　思考の一切を奪っていく、麻薬のようだと思う。

　それから、二週間。優星は時間があれば真白の元へ行くようになった。

　周囲からは、付き合っているとか、パシリにされているとか、あらゆる噂が立ち、興味が視線となって優星に纏わりついてきた。

　それを振り払うように彼女の元へ走る。

　あの時優星にとって、真白だけが、世界の全てだった。

「なんで文豪って自殺することを選ぶのかしら。生き物って、放っておいてもいずれ死ぬのに」

　優星が答えに窮していると、彼女は優星の唇にキスをした。脳がしびれて、なにも考えられなくなっていく。

　真白はいつも日向の匂いがした。その度に、彼女がどこをどう歩いていたのだろうと考える。

　真白の華奢な体に触れようと手を伸ばすけれど、壊れてしまうかもしれないと思うと、怖くなって手を引っ込めた。　

「……わたしが言っても説得力ないか」

　――ね。優星くん。

　そうして、真白のリストカットを見守りながら、二人で一冊のノートを書き綴っていた。

　そこには、この甘やかな雰囲気とは裏腹に、自殺をする方法しか書かれていなかった。

　平成が終わるまで、残り五日。