初恋は少し、夢に似ている

第１０話 OGと料理

　二人の先輩に連れられ訪れたそのお店は、学校から歩いて十分程の場所にあった。

　喫茶〝味深（みみ）〟。

　味が深いと書いて〝みみ〟と読むらしい。変わった店名だ。

　店の外観は年月を感じさせる趣のある造りで、ヨーロッパ風というかアンティーク調というか、とにかくそんな感じだった。

　岸本（きしもと）先輩が扉を開けると、鈴の音が店内に鳴り響き、来客を告げる。

「いらっしゃいませ」

　女性のはつらつとした明るい声が、俺達を出迎える。

　長い髪を後ろで一つに縛った、女子大生風の女性だった。格好（かっこう）は、白いシャツに紺のGパンで、ズボンの上には黒いエプロンをしている。容姿は端麗で、笑顔の中に自信のようなものが見え隠れしていた。

　岸本先輩と姫城（ひめしろ）先輩は慣れているらしく、店員の案内なく、店の奥に進む。

　三人掛けのソファーに二人の先輩が並んで座ったので、俺もテーブルを挟んだ、その向かい側にある同じく三人掛けのソファーに一人で腰を下ろした。

　程なくして、人数分の水とお絞（しぼ）りを持った、店員が席にやってくる。先ほど俺達を入り口で出迎えた人だ。

「ご注文はお決まりですか？」

　水とお絞りをそれぞれの前に並べ、店員がそう尋ねてきた。

　二人の先輩はミルクティーを、俺はコーヒーを注文する。この店の特色がよく分からないので、とりあえずいつも他の店で頼んでいる物をチョイスしてみた。

「では、ごゆっくり」

　一礼し、店員が去って行く。

　現在、店内に俺達以外の客は一名しかおらず、店員も二人しかいない。注文を取りに来た女性と、カウンターでコップを磨く中年の男性だ。

「まずは、二日間お疲れ様。どうだ、生徒会の仕事は？」

「まだ分からない、というのが正直な感想です」

「そうか。まぁ、正式に君が生徒会の役員として認証されるのは、ゴールデンウィーク明けだから、それまでに徐々に感じを掴（つか）んでいくといい」

「城島（きじま）君なら、きっと大丈夫ですよ」

　だといいんだが。

　数分後、注文した品を手に、店員がやってくる。

「ご注文の品は以上でよろしかったでしょうか？」

　そして、飲み物をそれぞれの前に置くと、そう尋（たず）ねてきた。

「はい」

　女性の問いに、姫城先輩が答える。

「それにしても、珍しいな。お前達が、志緒（しお）以外の人間とここに来るなんて」

「へ？」

　突如（とつじょ）、変わった店員の口調と態度に、思わず驚く。

「彼は城島孝（こう）君といって、今度ウチに入った新入生です」

「どうも」

　姫城先輩に紹介され、女性に頭を下げる。

「共学一年目から男子を生徒会に入れるなんて、静香も意外と思い切った事をするな」

「いえ、これは学校側から正式に打診があった事で、別に私の意見というわけでは……」

「学校側から？　それこそ、思い切った話だな」

「共学一年目だから、らしいですよ。内外に、共学した事をアピールしたいようです、学校としては」

「ふーん」

　皮肉混じりの岸本先輩の説明に、女性は微妙な表情をその顔に浮かべた。

　話を聞いている限り、この人も聖調（せいちょう）学園のOGのようだが、一体ふたりとはどういった関係なのだろう？　……まぁ、何となく予想はつくが。

「あぁ。すまない。この人は、御堂（みどう）葵（あおい）さんといって、静香の一つ前の生徒会長さんだ」

　俺の内心に気付いたのか、岸本先輩が女性――御堂さんを俺に紹介してくる。

「ちなみに、静香は一年の終わりには生徒会長をしていたから、学年で言えば葵さんは私達の二つ先輩、という事になる」

「どうもー」

「よろしくお願いします」

　笑顔でこちらに手を振る御堂さんに、再び会釈（えしゃく）をする。

「で、カウンターにいるのが、葵さんのお父様で、悟（さとし）さん。この店のマスターだ」

　岸本先輩の紹介に合わせ、俺が振り向くと、悟さんがこちらに軽く頭を下げてくれた。

　俺もそれに応じる。

「今回、生徒会に入るのは彼一人？」

「はい。今後の事を考えると、もう一人は最低でも入れておきたかったんですが」

「まぁ、数だけ揃（そろ）えても仕方ないしね。使えない駒（こま）は、足手まといにしかならない。その点、城島君はいい目をしてるよ」

「え？　あの」

　御堂さんに、すぐ目と鼻の先まで顔を近付けられ、うろたえる。

「生徒会役員の中じゃ、誰が好みだ？」

「はい？」

　今まで話していた内容と全く違う内容の質問だったため、意味を理解するのに少し時間が必要だった。

「君も男の子だ。綺麗（きれい）どころ三人に囲まれ、何も思わないわけじゃないだろ？」

「……」

　助けを求めて二人の先輩を見るも、岸本先輩は呆れた様子でミルクティをすすり、助けてくれる気はなさそうだった。ならばと、姫城先輩に視線を絞る。

「あのー、城島君も困ってますし、そういう質問は……」

　俺の願いが通じたのか、姫城先輩が助け舟を出してくれる。

「なるほど。静香（しずか）はこういうのがタイプか？」

「……へ？」

　突然、自分に矛先が向き、姫城先輩が固まる。

「いやいや、意外だな。静香はもっと年上で、包容力のあるのがタイプだと思ってたんだがな」

「それはとんだ見込み違いですね」

　さすがに見兼（か）ねたのか、岸本先輩が口を挟む。

「ほー」

「静香は、パッと見は守ってあげたくなる弟のような存在だけど、いざとなったら男らしい人がタイプなんです。そういう意味では――」

「あー」

　声を挙（あ）げ、姫城先輩が岸本先輩の口を塞（ふさ）ぐ。

　言いように言われ、とうとう我慢が限界を迎えたらしい。

「ふーん。これは楽しくなりそうだ」

　意味深な笑みを浮かべ、去って行く御堂さん。

　御堂葵。前生徒会長か。……何だか、不思議な人だ。

　掃除（そうじ）をするため、御堂さんの姿が店外に消える。

　その様子を横目に見つつ、俺は色々あってまだ手を付けていなかったコーヒーを口に運ぶ。

　程良い苦味と癖（くせ）のない味が、口一杯に広がる。あまりコーヒーに詳しくない俺でも、この味がチェーン店の物とは比べ物にならないくらい美味（おい）しい事は分かった。

「ん？」

　視線を感じ、そちらを向くと、姫城先輩が俺を見ていた。

「何か？」

「いえ、城島君は、コーヒーに何も入れないんだなって思って」

「静香は、ブラックが飲めないんだ」

「ちょっと、由佳里（ゆかり）」

　自分の秘密をバラした友人を責める姫城先輩だったが、当の本人は素知らぬ顔だ。

「そうなんですか？」

「えぇ……」

　俺の言葉に頷きながら、姫城先輩は恥ずかしそうに顔を俯（うつむ）かせた。

「好みは人それぞれですから」

　などと、一応、フォローを入れてみる。

「けど、ブラックでコーヒーが飲めないなんて、なんか子供っぽくないですか？」

「あぁ……」

　まぁ、確かに、そういう印象は受けるかもな。

「やっぱり」

「でも、女性のそういうとこって、なんだか可愛（かわい）いですよね」

「可愛い、ですか？」

　姫城先輩が、意外そうな表情で俺を見る。

「少なくとも、俺はそう思います」

「そうですか……」

　再び恥ずかしそうに俯く姫城先輩。

　それを見て、何だかこちらも恥ずかしいような気分になってくる。

　暫（しば）し、沈黙が二人を包み込む。

「んっ！　二人共、私を忘れてないか？」

　その沈黙を破ったのは、岸本先輩の咳（せき）払いだった。

「え？　そんな事は……」

「ねぇ？」

　俺と姫城先輩の反応は明らかに不自然で、暗に岸本先輩の言葉を肯定しているようなものだった。

「そ、そういえば、城島君の家に門限ってあります？」

　話題転換を図ろうとしたのだろう、姫城先輩が唐突にそんな事を聞いてくる。

「ウチは、決まった門限は特にありませんけど、晩飯作らないといけないんで、早めに帰るようにはしてますね」

「晩御飯、城島君が作ってるんですか？」

　姫城先輩が驚いた顔で、そう尋ねてくる。

「はい。親父の帰りは遅いですし、毎日、出来合いの物じゃ、栄養片寄そうですから」

「あ……」

　姫城先輩が一瞬言葉を詰まらせ、岸本先輩も渋い顔をした。

　どうやら、気を遣（つか）わせてしまったらしい。

「すみません、私……」

「そんな。気にしないで下さい。母が亡くなったのは、俺が物心つく前で、親父との二人暮らしが俺の日常ですから」

　母の顔を思い出そうにも、俺の頭に浮かぶのは写真の中の母だけで、肉眼で見たものはぼやけてはっきりとしない。

「お二人の家には、門限あるんですか？」

　重たくなった空気を換えようと、こちらから話を振ってみる。

「私の家は九時、静香の家は八時になってる。とはいえ、余程の事がない限り、晩御飯前には帰るがな」

　となると、やはり、俺の帰宅予定時間が三人の中では一番早いのか。

「城島君の家は、学校からだとどのくらい掛かるんですか？」

「二十分くらいです。ゆっくり歩いてそれぐらいなんで、走れば十分強で着きますけど」

　現在の時刻は、五時三十分過ぎ。まだ少し時間的に余裕がある。

「晩御飯は、いつ頃から城島君が作り始めたんですか？」

「中学に入ってからです。元々、親父の飯は不味（まず）くはないんですけど、なんか味気ないというか。だったら、自分で作るかって感じで」

　自ら率先してというよりは、仕方なくという感じだ。

「でも、いいですね。台所に立つ男性って」

「なら、そういう旦那を貰えばいい。ほら、目の前に打ってつけの男性が……すまない。冗談だ」

　姫城先輩の顔があまりに赤くなったため、岸本先輩が途中でからかい目的の冗句（じょうく）を切り上げる。おそらく、俺の顔も少しは赤くなっていると思うが、姫城先輩と比べればその変化は僅（わず）かなものだろう。

　男性に免疫がないというのは、どうやら本当らしい。