悪女ですが!? ~婚約をぶち壊して、王の寵姫を狙います~

（９）懐かしい面影

「久しぶりだな、ディーナ」

　忘れたくても忘れられなかった面影が、目の前でにっと笑っている。薄い金の髪と、皮肉げに光に透ける茶色い瞳。幼い頃に毎日笑って見あげた姿を、信じられない思いでディーナは見つめた。

「なんでここにいるの……！　ルディオス」

　ざんとディーナの横で風が流れた。

　忘れることすらできなかった。それだけ幼い頃の自分が無邪気に信じて見つめた姿が、今目の前にある。

　けれど、大きく開いたディーナの青灰色の瞳に、ルディオスははっと両手を挙げた。

「ふん、どうやら忘れてはいなかったか。あんまり反応が鈍いんで、てっきり子供時代と同じお花畑頭で、すっかり忘れられているかと思ったんだが」

「忘れるわけがないでしょう!?」

　むかっと肩を怒らせる。

「あんたみたいな最低男！ 女に騙されて、生ゴミ同然に人生を棒にふればいいと、どれだけ日々祈っていたか。その労力分、ぜひ達成されていてほしかったわ！」

「随分な言い様だな。仮にも、幼馴染みに向かって」

「お金目当てのね！」

　思わず言い返すが、ルディオスは鼻にもかけていないようだ。嘲いながら、斜め上の空を見上げる姿に、拳を握り締めてしまう。

「だいたい、なんであんたがこのオリスデンにいるのよ!?」

「オーリオのさる夫人を口説いて、大使の側仕えになったんだ。下っ端貴族には精々上等な勤め口と思っていたんだが、まさかお前がこのオリスデンにいるとは思わなかったぜ」

「それはこっちの台詞よ！」

（まさか、アグリッナ様に近づいていたのがこいつだったなんて！）

　歯噛みしたいぐらい悔しい。こんな奴の言葉を信じて、アグリッナが王との婚約を破棄する決意を固めていただなど――。

（こいつが、下心なしに女に近づくなんてあるはずがないのに！）

「どういうつもりよ！」

　だから、ぐっと拳を握り締めると、こちらを嘲るように見おろすルディオスを睨みあげた。

「アグリッナ様に花を贈ったりして！　なにを企んでいるの!?」

「はっ、何も企んでなんかいないさ。ただあの公爵令嬢が王妃になったら、俺を重用してくれるのを待っているだけだ」

「なっ！」

　あまりの言葉に、思わず絶句してしまう。

「このオリスデンはオーリオと違って、下級貴族でも高官になれるらしいからな。だったら、将来の王妃に媚を売っておいて損はないだろうが」

「そんなつもりでアグリッナ様に近づいて――！」

（許せない、この男！）

　それなのに、ディーナを見下ろしたルディオスはふんと鼻で笑っている。

「それをあの娘がどう勘違いしようが、それは相手の勝手だ。望むのならいくらでも優しくしてやるし、甘い言葉だってかけてやる。ディーナ、お前の時と同じようにな」

　ルディオスの言葉に頭の中の何かが、ぶちっと音をたてて切れた。

　思い切り右手を持ち上げると、頬を叩こうとする。けれど、僅かのところで振り上げた掌はかわされてしまった。

　大きく後ろにのけぞった姿で、ルディオスは驚いた瞳をしている。

「おお、危ないアブナイ。お前、相変わらずじゃじゃ馬だなあ」

「許さない！　初めから利用するつもりでアグリッナ様に近づいていたなんて！」

「許さない？　それで、どうするって？」

　しかし、ルディオスは短い金髪を揺らしながら不敵に笑っている。

「アグリッナ様に全てを話すわ！　お前の本性もね！」

「どうぞ。と言いたいところだが、さすがにそれは困るな。それに本当のことをばらされて困るのはお互い様じゃないのか、ディーナ？」

「なに……？」

　何を言っているのかわからない。けれど目の前で、にやっとルディオスの唇が歪んだ。

「俺はお前のことも知っているんだぜ？　公爵令嬢の遠縁なんて触れ込みになっているが、本当はオーリオで男を手玉に取っていた詐欺師だろうが。オリスデンの貴族共にばれたらどうなるかな？」

「なっ――！」

　思わず言葉を失った。もう一度殴ってやろうと上げかけた手が、そのまま空中で止まってしまう。

　固まったディーナの姿に、ルディオスは嘲うようにふんと強気な笑みを浮かべた。

「もしお前が俺の過去をばらしたら、お前の過去も宮廷内で叫んでやるからな！　公爵令嬢の遠縁で国王の寵姫候補が、男を手玉に取っていた恋愛詐欺師！　これがばれたらおまえだけでなく、推薦した公爵令嬢の評判もどうなるかなんて、考えるまでもないだろうが」

　思わずぐっと言葉に詰まる。振り上げたままの手が震えてくるのに、振り下ろすことができない。

　言い返すことさえできなくて、ただルディオスの浮かべた笑みを見つめた。

「わかったら、うまくやろうぜ？　お前は陛下の寵姫。そして俺はアグリッナ嬢を利用して出世する。それでお互い様だろう？」

（冗談じゃないわ！　絶対にごめんよ！）

　それなのに、去っていくルディオスの背中に言葉が出てこない。

　この場で叫んでやることもできない悔しさに、ディーナは自分のドレスに拳を振り下ろすと、ただ強く握り締めた。