レクイカ、線の雨が降る前に

prologue

　【線の雨】。

　そう呼ばれる雨がある。いつ頃からだろう。線の雨が世界に降り始めたのは。誰かがそれを遠くから見た。それはまるで、いやまったく、その名の通り天から地まで線として降り注いでいる雨だった。その雨が行った後、雨が降ったところが、消えた。そこにあったのは、ただ、白い影。家だったものも、木だったものも、その町に住んでいた人も、皆消えた。おそらく、あまたの白い影のなかのどれかが、そこに住む人々の誰かだったのだとしても今は、その白い影はもともと家だったものか、木だったものか、それとも人だったものか、わかりはしない。

　それから暫くして、雨と一緒に、怪物が現れた。

　物憂い表情をたたえた、大きな黒い影の怪物。怪物は、雨が去った後に白い影を食べる。どこへともなく去っていき、また雨の降るところに現れるのだ。その後には、ただ白い平らな土地に、静かに雨が降るばかり。……