第9話
「もう真っ暗だな……」
「そうですね……もう20時ですからね……」
「愛実ちゃん時間大丈夫? 家の人心配しない?」
「だ、大丈夫ですよ! それより早く行きましょう!!」
「あ、おい! 元気だなぁ……」
俺にそう言うと、愛実ちゃんは早足でどんどん先に行ってしまった。
バイト終わった後だってのに、どこにそんな元気があるんだか……。
少しするとイルミネーションが見えてきた、四車線の道路の脇に飾り付けられてイルミネーションは凄く綺麗だった。
歩道にはカップルも多く、皆手を繋いだり腕を組んだり……あぁ……羨ましい。
「うわー凄く綺麗ですね!」
「そうだね……」
「あれ? どうしたんですか? なんか元気無いような」
「いや……こう言う場所にクリスマスに来ると、恋人がいる奴らとの差を肌で感じてね」
一応俺も女連れだが、これはあくまでバイト先の後輩だ。
はぁ……こんなに落ち込むなら彼女の一人でも早く作れって話しだよなぁ……。
「もう、何を言ってるんですか! 可愛い可愛い女子高生が隣に居るのに」
「え? マジで? どこに? 俺にはそんなの見えない」
「次郎さん怒りますよー」
「いだだだ!! もう怒ってるじゃん!!」
どうやら愛実ちゃんへの返答を間違えたらしい。
愛実ちゃんの足が俺の足の上に乗っかり、グリグリと体重を掛けて来る。
「もう! そんなんだから次郎さんはモテないんです!」
「へいへい、別に良いよモテなくても」
「強がってるくせにぃ~」
「うっせぇ!」
そんな話しをしながら、俺と愛実ちゃんはイルミネーションを見ながら歩いていた。
「綺麗だけど……だから何? ってかんじだな」
「そ、それは否定しませんけど……」
確かにイルミネーションは綺麗だ。
ぶっちゃけ最初の方は結構感動して写真も取った。
しかし、その後はなんだ慣れてしまった。
「はぁ~あ、時間も良い感じだし……そろそろ帰ろうか」
「え!?」
「ん? どうかした?」
「あ……いや……その……何でもないです」
「ん? まぁ良いけど……夜も遅いし送っていくよ」
「はい……ありがとうございます」
どうしたのだろうか?
愛実ちゃんの元気が急に無くなってしまった。
俺は何かまずい事を言っただろうか?
いや、まずい事も何も……ただ帰ろうって言っただけだし……。
あぁ……もしかしたら。
俺はピンと来て愛実ちゃんに尋ねる。
「愛実ちゃん」
「はい?」
「もしかして……帰りたくない?」
「………はい」
愛実ちゃんは俯いてそう答えた。
俺の予想は正しかったようだ。
きっと家で何かあったのだろう……このくらいの子は色々と悩みを抱えているのだろう。 俺もそうだった……。
「そっか……じゃあ少しゆっくり帰るか」
「え………は、はい!」
俺がそう言うと愛実ちゃんが笑顔で俺に答えた。
たまには良いだろう、それにしっかり送り届ければ大丈夫だ。
俺は行きつけの喫茶店に向かった。
あそこなら暖かい飲み物もあるし、愛実ちゃんの家に向かう通り道だ。
「仕方ないから奢るよ」
「え! でもさっきのご飯も次郎さんが……」
「クリスマスに女に金を出させる男なんて居ないよ、それに明日は給料日だ」
俺はそう言って喫茶店の中に入っていった。 この喫茶店には良く来る。
雰囲気が落ち着いていて良いし、隠れた名店なので客も常連客が多く空いている。
「いらっしゃいませ」
「俺はコーヒー、愛実ちゃんは?」
「じゃあ、カフェオレを……」
「かしこまりました」
白髪のマスターはニコッと微笑むとカウンターの方に引っ込んでいった。
ここのマスターとも結構長い付き合いだが、ちゃんと話しをしたことは無い。
しかし、それが良い。
客と一線を引き、マスターは客に落ち着いた空間を提供している。
「静かな喫茶店ですね」
「あぁ……考え事する時に良く来るんだよ」
「そうなんですか」
「……一体何があったの?」
「え……」
「いや……なんて言うか、帰りたくないって言うからさ……」
悩みを聞くくらいなら俺にでも出来る。
言って楽になる事もあるって言うしな……。
「まぁ……あれだ……俺でよければ相談に乗るけど?」
「……あ、あの……じゃ、じゃあ良いですか?」
「どうぞ」
「わ、私……実は……好きな人が居るんです」
「そうだったのか……」
そうか、それで悩んでいたのか……。
きっとクリスマスもその人を誘ったが断られたのだろう……可愛そうに。
「脈はありそうなの?」
「正直無いと思います」
「なんで分かるの?」
「私がその人の前で好きな人が居るって言っても、その人微動だにしないんですもん」
あぁ……話しを聞く限りだと、その人は愛実ちゃんの事を恋愛対象として見ていないのだろう。
まぁでも愛実ちゃん可愛いし、少し積極的になれば大丈夫なんじゃないか?
「そうなんだ……でも、愛実ちゃんなら大丈夫だよ、愛実ちゃん可愛いし」
「そうですか……じゃあどうすれば距離を縮められますか?」
「え? あぁ……そ、そうだなぁ……」
そんな事を言われてもなぁ……愛実ちゃんみたいな可愛い子だったら、告白するだけど大抵の男は落ちる気がする……。
「自分の気持ちを素直に伝えてみたら? 愛実ちゃんならきっと大丈夫だよ」
「そうですか……じゃあ……頑張って見ます」
「うん、頑張って。ところで愛実ちゃんの好きな人ってどんな人なの?」
「年上の方です……次郎さんも知ってる人です」
「え? そうなの? ちなみに誰?」
俺がそう尋ねると、マスターが俺と愛実ちゃんの飲み物を持ってきた。
それと同時に、愛実ちゃんが俺の方を指さして口を開いた。
「………この人です」
「………ん?」
俺は背後を振り向く、しかし俺の後ろには誰も居ない。
一体何を言っているのだろうか?
俺がそんな事を思っていると、飲み物を持ってきたマスターが俺の肩に手をおいて微笑んできた。
マスター急にどうしたんだろう?
「えっと……ごめん、誰? 名前を言って貰わないとわからな……」
「岬次郎さんが……私は好きです……」
そう愛実ちゃんが口にした瞬間、俺は言葉がでず、少しの間フリーズしてしまった。
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