独り遊戯

五話 邂逅

　――努は原口の家に赴いた。主を亡くした二階建ての家は静寂（せいじゃく）に包まれ、物寂しさを漂わせていた。鬱蒼（うっそう）と茂る八重山吹に囲まれた三坪ほど庭は、確かに目隠しになると、努は思った。表札が無ければ、空き家かと見間違えそうな玄関のインターホンを押した。

「……はい」

　か細い女の声だった。

「すみません、新宿△署の者ですが、奥様でいらっしゃいますか？」

「……ええ」

「ご主人の件で少しお話を伺いたいのですが」

「……申し訳ありませんが、今、風邪薬を飲んだばかりで……明日にして頂けませんか」

　如何（いか）にも辛そうだった。

「分かりました。明日、伺います。お大事に」

「……すいません。悪かね」

（……！）

　九州弁だった。

「須藤、女房の名前を何て言った」

　相棒の須藤に振り返った。須藤は急いで手帳を捲った。

「えーと……なつです」

（！）

　努は目を丸くした。……庭に埋められた絞殺死体・九州弁・なつ……。長崎で起きた二十年前の未解決事件と合致した。……仮に、なつと言う女が俺の知っている、あの浦川奈津だとしたら、こんな偶然が果たしてあるものだろうか……。努は身動ぎもせず、原口と彫られた表札に目を据えていた。

　――翌日、日は沈んでいた。明かりのない原口宅は、まるで廃墟のようだった。街灯に浮かんだインターホンを押した。努は高鳴る動悸を感じていた。

「……はい」

　昨日の、あのか細い声だった。

「……浦川奈津さんですか？」

「！　……はい、そうですが…」

「なっちゃんか？」

　努は興奮した。

「！　……はい」

「木村努だよ。覚えてないか？　長崎の」

「……！　お兄ちゃん？」

「ああ」

　途端、階段を駆け下りる音が中から聞こえた。突然ドアが開くと、そこには、大人になった奈津が居た。奈津は努の顔を認めると、今にも泣き出しそうな顔で、努の腕を引っ張った。ドアを閉めると、

「……お兄ちゃん、お兄ちゃん」

　何度も呟きながら、努の顔を繁々と眺めた。そして、抱き付くと、

「……会いたかった。ずっと」

　と、独り言を漏らした。奈津は空ろな目で努を見上げると、接吻（くちづけ）を求めてきた。努は軽く唇に触れてやると、直ぐに離れた。だが、奈津は強引に努の背中を掴んだ。努は覚悟したかのように、奈津の求めるが儘に身を委ねた。

　――奈津は子供から行き成り、妖艶な大人の女になっていた。思春期の頃や純情可憐な頃を知らない努には、その衝撃は大きかった。

「――あれから、どうしてた？」

　努の傍らで、気怠そうに目を閉じている奈津に訊いた。

「……父と各地を転々としたわ。十九の時に父が死んで、それからは、ずっと水商売で働いてた」

「……苦労したな」

「……そんなことない……それより、何で私がここに居るって分かったの？」

　大きな目を更に大きくした。

「昨日、インターホンで喋ったろ？」

「エッ！　刑事さんだったの？」

「ああ」

「……へー、お兄ちゃん、刑事さんだったんだ。あの頃は、お兄ちゃんが何してる人か知らなかった」

「あの頃はまだ大学生さ」

「お兄ちゃんから貰ったキャンディやキャラメルを食べながら、お兄ちゃんと一緒に居られる時が幸せだった」

　奈津が涙ぐんだ。

「……奈津」

　努は敢えて、千草の件には触れなかった。

「明日、署に来て貰うぞ」

　努はYシャツの釦を嵌めながら言った。

「分かった。優しくしてね」

　甘えた声を出した。

「……ああ」

　努は、奈津を見ずに返事をした。“優しくしてね”とは、千草の件には触れないでくれと言う意味なのか……。奈津を抱いたことに多少の後悔があった。だが、奈津の激情を鎮めるだけの、刑事としての強い信念はなかった。