第26話 子供
「あいちゃん、来てくれてありがとうね」
アムールトラは会釈を返す。
「まーちゃん、良くないんですか」
「そうね」
まーちゃんの母親は、まーちゃんの額の汗を拭う。
「まだ大丈夫だけど、遠からず無菌室に入るかも」
この病気は衰弱し、免疫力を失っていく。そうなれば、空気中のありふれた雑菌も命取りになる。
「なんとかならないんですか」
「サンドスター治療ができれば、進行を遅らせることができるんだけど。医療メーカーが破綻しちゃったし、セルリアンを呼ぶからサンドスターの使用が無期限停止中。再開を祈るしかないわ」
「すみません」
アムールトラは俯いたまま拳を握る。
「なんであなたが謝るの?」
「私たちが、セルリアンを止められなかったから…メーカーの暗部を暴いてしまったから…」
「違う!」
急な大声に、アムールトラはびくっと身を縮めた。
「あなたは悪くないよ、あいちゃん。あなたはまーちゃんを命がけで守ってくれた。あなたは何も悪くないからね!」
「でも」
「でもじゃない!あいちゃん、あなたは立派よ!私たちにできないことをやってくれてる。本当に感謝してるのよ。でもね、あなたはまだ10歳。私からしたら、まだまだ子供なの。いくらフレンズの成長が早いといってもね」
アムールトラは、ふわりと抱きしめられた。
「だから、ここからは私たち大人の仕事。大丈夫、きっとなんとかなる。ううん、なんとかしてみせる。巻上さんも協力してくれてる。きっと大丈夫だからね」
結局その日は、まーちゃんは目を覚まさなかった。けれど翌日には目を覚まして、お腹が空いたとモリモリ食べてくれたのよ、とメッセージが入っていた。電話もくれたようだが、ちょうど訓練の時間だった。
「次の休み、アムールトラはどうすんだ?」
サイドワインダーがニヤニヤと笑いながら尋ねる。
「デートか?」
「ええと…はい」
ヘビクイワシが口笛を吹く。
狭いこの部隊で、秘密にしておくのは不可能だ。事情はとっくに知られているだろう。
「ま、楽しんでこい」
ジャガーはあくびをしながら新聞に視線を落とす。
医療メーカーが摘発されてから、セルリアンの発生の報告はない。
「こうも平和だと、あくびが出るね」
サイドワインダーにもあくびが移ったようだ。
「このまま何事も」
そこまで言いかけたところで、アラームが鳴った。
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