『雑魚』と罵られた少年は、やがて世界を救うのだろう。

第三話『自身を機械化させる程のコミュ障』

「良かったら手伝おうか？」

「え？」

　そう謎の声がかかり、ネフリスは振り返った。

　そこに居たのは……五人の集団だった。

「誰ですか？」

　どうやら、ネフリスに声を掛けてきたのは中心の黒髪の男の様だ。

　咄嗟にネフリスは名を尋ねた。

「ああ済まない。俺はアサナト・レイミン。こいつらは俺の仲間で、全員鉄ランク」

　そう言うと、彼らは首に掛けられた鉄のタグをちらつかせた。

　五人が五人、言う通り全員鉄ランク。

　ネフリスより一ランク上の冒険者。

　六段階ある内の五段階目。

『銅ランク→鉄ランク→銀ランク・・・』の内の鉄ランク。自分よりも実績を積んだ、初心者を抜け出した冒険者。

　言う通りパーティだ。

　だがその中には、子供の様な少女だっている。

「で、聞くが君。見る限り初心者なんだろ？俺たちのパーティーに入って、クエストを一緒にやらないか？報酬も分け与える」

　そう言う彼。

　聞く限りでは信用は出来なくも無い。

　しかも、何故かご自慢の人見知りが発動しない。

　考える価値はありそうだ。

「……ちょっと、皆さんの役職と名前、役回りを教えてください」

　ネフリスは、パーティ全員の名前や役職と役回りを念入りに聞いた。

　そして分かった事を頭の中で整理した。

　先ずは前衛に位置する人達。

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『前衛』

　〈アサナト・レイミン〉

　黒髪。葵色の瞳。成人男性。

　役職は武闘家兼パーティリーダー。

　一応魔法も使えるらしい。

　〈エセウナ・ローレッジ〉

　白髪ロング。紫色の瞳。成人女性。

　役職は剣士と魔法を併用した、魔法剣士。

　前衛と後衛を移動できる。

　〈イェネオス・アーサイド〉

　茶髪。黒色の瞳。成人男性。筋肉質。

　役職は戦士兼商人。

　盾や鎧を用いた戦闘スタイルを取り、最前線にて敵のヘイトを買う役回り。

　前衛は二人＋αらしい。

　そして、後衛。

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『後衛』

　〈ナミア・レフィナード〉

　金髪ロング。エメラルド色の瞳。成人女性。

　役職は魔導師。

　〈シリアン・フィスィ〉

　金髪。桃色の瞳。十二歳ぐらいの少女。

　役職は魔導師兼、癒しキャラ？？

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　……という訳らしい。

　シリアンという少女だけ何故鉄ランクを取れたかが分からない……が直ぐに分からせられた。静かく立ち昇る清廉なる魔力で分かる。

　かなりの実力者だと。

　取り敢えずこれを踏まえて、僕は了承の意味で名を名乗る。

「僕はネフリス・フェンリシス。役職は剣士ですが出来るなら後衛にして下さい」

　前衛を担う筈の剣士なのに本人は後衛希望。

　そうネフリスが矛盾した言葉を言うが、彼達の口からは理由を聞く言葉は出てこなかった。

　銅ランクだから腕に自信が無いんだろう、と察せられた様に感じた。

「了解ネフリス。という事は俺たちのパーティに入ると言う事で良いのか？」

「はい。それで異議なしです」

「じゃあパーティ登録を済ませましょう？」

　そう魔導師のナミアが良い、そのまま受付嬢の手続きでパーティ登録を済ませた。

　♢

　……で。

　ここからが本題。

　あの人達に僕の能力を教えるかどうか。

　教えるべきか否か……うん。

　迷う。

　だって教えたら腫れ物扱いされてパーティから追放されそうだし……。

　かと言って教えずに行ったとして、万が一僕の能力がバレた時に「何で最初に言わなかったんだ」と反感を食らってこれまた追放されてしまいそう……。

　ネフリスの頭の中を渦巻く被害妄想の数々。

　取り敢えず、今現在の仲間の位置を半目で確認した。

　全員クエストボードの前でクエストを吟味している。

（くうっ……！）

　僕はもがく様に、テーブルに頭を擦り付ける。

　行けない。

　もどかしい、けど決めなければいけない。

　だが、持ち前のコミュ症と被害妄想を発揮して、悪い方向への想像しか出来ない。

　次々と浮かぶネガティブな感情。

　怖い。

　追放されたらどうしよう。

　あああぁ……！！！

　そこでネフリスは、自分の脳内をまっさらに消去した。

　全て。何も思い浮かばない様に。

　無です。無。

　ネフリスは、無我の境地へと至った。

　意識なんてとっくのとうに消え失せた。

　ガタッ……。

　機械的に腰を上げ、ブリキの様に仲間の元へと歩み寄り。

「ボク……時ヲ止メラレルンデス」

　そのままコンピュータの様に暴露した。

　♢

　そして、今は。

「時を止められるが一．五秒だけ。その後激しく疲労か……どうだナミア。上手く使えそうか？」

「ええそうね。それならーーーー」

　ネフリスの能力について仲間達が入念に使える作戦を立てている。

「それならばこれが良い」「いや。もっと良い使い方が……」などの論争を繰り広げている。

　そして、それを暴露した当の本人は。

「あ、あ。ハハハ。ぁぁぁああ……」

　と小声で赤面しながら呟いている。

　しかも大粒の涙を流しながら、最高級の被害妄想で己の頭を支配していた。

　それが、五分間続いた。

　他の冒険者の口からは「ヤベェよあいつら」「真正面で泣きじゃくってるガキがいるのに無視してやがる。どんな胆力してるんだか」と引き気味のコメントが飛ばされる。

　そして、やっとその地獄からネフリスは戻される事になる。

「……それが一番良いな。ネフリス、お前の役回りが決まったぞ」

　パーティリーダーのアサナトだ。

「……ふぇ？」

　ネフリスは泣きすぎて充血した目を見開き、掠れた声で答えた。

　真面目にネフリスを見つめる仲間全員。

　……どうやら、ネフリスの立ち位置が決まった様だ。